Seasonal Switching of Drinking-Water Sources from the Rainy to the Dry Season among Households in Somalia: Evidence from the 2022 Somalia Integrated Household Budget Survey

El agua es el requisito más básico para la vida, pero para miles de millones de personas en todo el mundo, el acceso a ella no es una simple cuestión de tener un grifo o un pozo cerca. La verdadera seguridad hídrica depende de algo más que la presencia física de infraestructura; requiere que el agua esté disponible cuando se necesita, sea segura para beber y sea accesible sin un esfuerzo excesivo. En muchas partes del mundo, particularmente en regiones secas y semiáridas, la disponibilidad de agua cambia drásticamente con las estaciones. Durante los meses de lluvia, los ríos pueden fluir y la lluvia puede recolectarse, pero cuando llega la estación seca, estas fuentes pueden desaparecer, obligando a las familias a encontrar nuevas formas de sobrevivir. Esta realidad significa que la fuente de agua de un hogar no es un hecho estático, sino una parte dinámica de la vida diaria que cambia a medida que el clima cambia. Comprender cómo las familias navegan estos cambios es crucial para mejorar la salud y el bienestar, especialmente en lugares donde la sequía es una amenaza recurrente.

Investigadores en Somalia se propusieron recientemente mapear exactamente cómo las familias en este país frágil y propenso a la sequía adaptan sus fuentes de agua a medida que cambian las estaciones. Utilizando datos de una enorme encuesta nacional realizada en 2022, que cubrió más de 7,000 hogares en todo el país, el estudio buscó un comportamiento específico: ¿cambió la fuente principal de agua potable de una familia entre la estación de lluvias y la estación seca? El equipo definió este "cambio estacional" simplemente como un hogar que informaba que utilizaba una fuente primaria cuando caían las lluvias y una completamente diferente cuando llegaba el calor seco. Al analizar estas respuestas, los investigadores pudieron ver no solo de dónde obtenía la gente su agua, sino cómo su acceso se mantenía —o se rompía— a lo largo de un año.

Los hallazgos revelaron que el cambio estacional es una realidad generalizada y significativa para las familias somalíes. Aproximadamente el 17 por ciento de todos los hogares del país, que representa a casi 400,000 familias, cambió su fuente principal de agua potable entre la estación húmeda y la estación seca. Este número no es uniforme en todo el paisaje; varía drásticamente dependiendo de dónde vive una familia y de cómo se gana la vida. El estudio encontró que el patrón de cambio está profundamente ligado al tipo de asentamiento. Los hogares en las ciudades eran los menos propensos a cambiar, con solo un 12 por ciento cambiando su fuente. En contraste, las familias en aldeas rurales cambiaban con más frecuencia, a una tasa de aproximadamente el 22 por ciento. Los cambios más dramáticos ocurrieron entre los hogares nómadas, donde más de uno de cada tres familias, o el 34 por ciento, tuvo que encontrar una nueva fuente de agua primaria a medida que las estaciones cambiaban. Esto sugiere que, mientras los habitantes de las ciudades suelen tener un suministro constante, las comunidades rurales y nómadas son mucho más vulnerables al secado estacional de sus puntos de agua habituales.

La geografía de Somalia también juega un papel masivo en quién tiene que cambiar de fuente. Los investigadores observaron que la probabilidad de cambiar de fuentes de agua variaba enormemente de una región a otra. En algunas áreas, como Mudug, muy pocas familias, menos del 5 por ciento, informaron haber cambiado. En otras regiones, como Bakool, casi la mitad de todos los hogares, o el 49 por ciento, tuvieron que cambiar su fuente de agua entre estaciones. Este mosaico geográfico indica que el desafío no es solo un problema nacional, sino un problema local, impulsado por condiciones ambientales específicas y la disponibilidad de infraestructura en cada área. Incluso después de contabilizar estas diferencias regionales, el tipo de asentamiento siguió siendo un fuerte predictor: las familias nómadas tenían significativamente más probabilidades de cambiar que las familias rurales, y las familias rurales tenían más probabilidades de cambiar que las urbanas.

Curiosamente, el estudio encontró que las razones para el cambio no fueron impulsadas principalmente por qué tan pobre era una familia o cuántas personas vivían en la casa. Los investigadores examinaron de cerca el tamaño del hogar, si una familia había sido desplazada de su hogar y su estatus económico, pero ninguno de estos factores predijo de forma independiente si una familia cambiaría su fuente. Una familia rica y una familia pobre en el mismo pueblo eran igualmente propensas a cambiar su fuente de agua si las condiciones locales lo exigían. Esto sugiere que la capacidad de cambiar tiene menos que ver con los recursos personales de una familia y más con la confiabilidad de los sistemas de agua disponibles en su ubicación específica. Cuando un pozo local se seca o un río se estanca, todos en esa zona enfrentan la misma necesidad de encontrar una alternativa, independientemente de su cuenta bancaria o tamaño familiar.

Para las familias que sí cambiaron, el viaje entre fuentes no fue un camino único y uniforme. Los investigadores rastrearon las rutas más comunes que tomaron las familias, revelando una compleja red de adaptaciones. Algunos de los cambios más frecuentes involucraron pasar de agua por tubería que fluye directamente al hogar durante la temporada de lluvias a agua por tubería que solo está disponible en el patio o la parcela durante la temporada seca. Otros pasaron de un pozo de tubo o un sondeo a agua entregada por un camión cisterna, o de recolectar agua de lluvia a usar un pozo excavado no protegido. Estas transiciones muestran que el cambio no es un simple acto de desesperación, sino un conjunto diverso de estrategias. Algunos movimientos podrían mantener a las familias en sistemas relativamente seguros y gestionados, mientras que otros podrían forzarlas hacia fuentes que están menos protegidas o más distantes. Los datos no permitieron a los investigadores decir si cada cambio era bueno o malo, pero dejaron claro que la experiencia del acceso al agua es fluida y cambia con el clima.

Esta investigación resalta una brecha crítica en cómo medimos a menudo la seguridad hídrica. Las encuestas estándar suelen preguntar a un hogar cuál es su principal fuente de agua en un momento único, lo que puede pintar una imagen estática que ignora la realidad estacional. Una familia puede ser contada como alguien que tiene acceso a una fuente "segura" en la temporada de lluvias, solo para perder ese acceso cuando llega la estación seca y se ve obligada a depender de algo menos confiable. El estudio argumenta que para entender verdaderamente el acceso al agua en lugares como Somalia, los planificadores y los responsables de políticas deben mirar más allá de una instantánea única. Deben tener en cuenta el hecho de que las fuentes de agua no son fijas; son parte de un ciclo estacional que puede dejar a millones de familias sin su suministro habitual durante meses a la vez. Al reconocer que casi una de cada seis familias cambia su fuente de agua cada año, y que este cambio es más severo para aquellos que viven de la tierra en lugar de en la ciudad, el estudio proporciona una imagen más clara y honesta de los desafíos que enfrentan las familias somalíes mientras navegan por un clima cambiante.