Seasonal Switching of Drinking-Water Sources from the Rainy to the Dry Season among Households in Somalia: Evidence from the 2022 Somalia Integrated Household Budget Survey

L'eau est la exigence la plus fondamentale pour la vie, pourtant, pour des milliards de personnes à travers le monde, l'accès à celle-ci n'est pas une simple question de présence d'un robinet ou d'un puits à proximité. La véritable sécurité hydrique dépend de plus que la simple présence physique d'infrastructures ; elle exige que l'eau soit disponible quand elle est nécessaire, sûre à boire et accessible sans effort excessif. Dans de nombreuses parties du monde, particulièrement dans les régions sèches et semi-arides, la disponibilité de l'eau change de manière spectaculaire selon les saisons. Pendant les mois de pluie, les rivières peuvent couler et l'eau de pluie peut être collectée, mais lorsque la saison sèche arrive, ces sources peuvent disparaître, forçant les familles à trouver de nouveaux moyens de survivre. Cette réalité signifie que la source d'eau d'un foyer n'est pas un fait statique mais une partie dynamique de la vie quotidienne qui évolue à mesure que le climat change. Comprendre comment les familles naviguent à travers ces changements est crucial pour améliorer la santé et le bien-être, surtout dans les endroits où la sécheresse est une menace récurrente.

Des chercheurs en Somalie se sont récemment donné pour mission de cartographier précisément comment les familles de ce pays fragile et sujet à la sécheresse adaptent leurs sources d'eau au gré des saisons. En utilisant les données d'une vaste enquête nationale menée en 2022, qui a couvert plus de 7 000 ménages à travers tout le pays, l'étude a cherché un comportement spécifique : la source d'eau potable principale d'une famille a-t-elle changé entre la saison des pluies et la saison sèche ? L'équipe a défini ce « changement saisonnier » simplement comme le fait qu'un ménage déclare avoir utilisé une source primaire différente lorsque les pluies tombaient et une source complètement différente lorsque la chaleur sèche arrivait. En analysant ces réponses, les chercheurs ont pu voir non seulement d'où les gens obtenaient leur eau, mais aussi comment leur accès à celle-ci tenait bon — ou s'effondrait — au cours d'une année.

Les résultats ont révélé que le changement saisonnier est une réalité répandue et significative pour les familles somaliennes. Environ 17 % de tous les ménages du pays, représentant près de 400 000 familles, ont changé leur source principale d'eau potable entre la saison humide et la saison sèche. Ce chiffre n'est pas uniforme à travers le paysage ; il varie considérablement selon l'endroit où vit une famille et la façon dont elle gagne sa vie. L'étude a montré que le modèle de changement est profondément lié au type d'implantation. Les ménages en milieu urbain étaient les moins susceptibles de changer de source, avec seulement environ 12 % de changement. En revanche, les familles des villages ruraux changeaient plus souvent, à un taux d'environ 22 %. Les changements les plus spectaculaires se sont produits parmi les ménages nomades, où plus d'une famille sur trois, soit 34 %, a dû trouver une nouvelle source d'eau primaire lors du changement de saison. Cela suggère que si les citadins bénéficient souvent d'un approvisionnement constant, les communautés rurales et nomades sont bien plus vulnérables à l'assèchement saisonnier de leurs points d'eau habituels.

La géographie de la Somalie joue également un rôle massif dans la détermination de qui doit changer de source. Les chercheurs ont observé que la probabilité de changer de sources d'eau variait énormément d'une région à l'autre. Dans certaines zones, comme Mudug, très peu de familles, moins de 5 %, ont déclaré avoir changé de source. Dans d'autres régions, comme Bakool, près de la moitié de tous les ménages, soit 49 %, ont dû changer leur source d'eau entre les saisons. Cette mosaïque géographique indique que le défi n'est pas seulement un problème national mais un problème local, dicté par des conditions environnementales spécifiques et la disponibilité des infrastructures dans chaque zone. Même après avoir pris en compte ces différences régionales, le type d'implantation restait un prédicteur fort : les familles nomades étaient nettement plus susceptibles de changer que les familles rurales, et les familles rurales étaient plus susceptibles de changer que les citadines.

Il est intéressant de noter que l'étude a révélé que les raisons du changement n'étaient pas principalement dictées par la pauvreté d'une famille ou par le nombre de personnes vivant dans la maison. Les chercheurs ont examiné de près la taille du ménage, si une famille avait été déplacée de son foyer, et son statut économique, mais aucun de ces facteurs ne prédisait indépendamment si une famille changerait de source. Une famille riche et une famille pauvre dans le même village étaient également susceptibles de changer leur source d'eau si les conditions locales l'exigeaient. Cela suggère que la capacité de changer est moins liée aux ressources personnelles d'une famille qu'à la fiabilité des systèmes d'eau disponibles dans leur lieu spécifique. Lorsqu'un puits local s'assèche ou qu'une rivière tarit, tout le monde dans cette zone fait face au même besoin de trouver une alternative, quel que soit son compte en banque ou la taille de sa famille.

Pour les familles qui ont effectué ce changement, le trajet entre les sources n'était pas un chemin unique et uniforme. Les chercheurs ont retracé les itinéraires les plus courants empruntés par les familles, révélant un réseau complexe d'adaptations. Certains des changements les plus fréquents impliquaient de passer d'une eau de conduite qui coulait directement dans la maison pendant la saison des pluies à une eau de conduite qui n'était disponible que dans la cour ou le terrain pendant la saison sèche. D'autres passaient d'un puits tubulaire ou d'un forage à de l'eau livrée par un camion-citerne, ou de la collecte d'eau de pluie à l'utilisation d'un puits creusé non protégé. Ces transitions montrent que le changement n'est pas un simple acte de désespoir mais un ensemble diversifié de stratégies. Certains déplacements pourraient maintenir les familles sur des systèmes relativement sûrs et gérés, tandis que d'autres pourraient les forcer vers des sources moins protégées ou plus éloignées. Les données n'ont pas permis aux chercheurs de dire si chaque changement était bon ou mauvais, mais elles ont clairement montré que l'expérience de l'accès à l'eau est fluide et change avec la météo.

Cette recherche met en lumière une lacune critique dans la manière dont nous mesurons souvent la sécurité hydrique. Les enquêtes standards demandent généralement à un ménage quelle est sa principale source d'eau à un moment précis, ce qui peut dresser un tableau statique qui occulte la réalité saisonnière. Une famille peut être comptabilisée comme ayant accès à une source « sûre » pendant la saison des pluies, pour perdre cet accès lorsque la saison sèche arrive et qu'elle est contrainte de compter sur une source moins fiable. L'étude soutient que pour véritablement comprendre l'accès à l'eau dans des endroits comme la Somalie, les planificateurs et les décideurs politiques doivent regarder au-delà d'un instantané unique. Ils doivent tenir compte du fait que les sources d'eau ne sont pas fixes ; elles font partie d'un cycle saisonnier qui peut laisser des millions de familles sans leur approvisionnement habituel pendant des mois entiers. En reconnaissant que près d'un ménage sur six change sa source d'eau chaque année, et que ce changement est plus sévère pour ceux qui vivent de la terre plutôt qu'en ville, l'étude offre une image plus claire et plus honnête des défis auxquels sont confrontées les familles somaliennes alors qu'elles naviguent dans un climat changeant.