Climate-Resilient SRHR Services for Migrant Women in Bangladesh: Bridging Gaps and Empowering Vulnerable Populations

En las ciudades densamente pobladas y de baja altitud del sur de Asia, se está desarrollando una crisis silenciosa donde el medio ambiente se encuentra con el cuerpo humano. El cambio climático ya no es solo una historia de mares en ascenso o veranos más calurosos; es una fuerza que redefine dónde pueden vivir las personas y cómo pueden sobrevivir. Cuando el clima extremo destruye hogares y medios de subsistencia en las zonas rurales, millones de personas se ven obligadas a desplazarse a las ciudades. Para las mujeres, este viaje suele ser más peligroso y difícil que para los hombres. Ellas enfrentan una doble carga: el trauma de perder sus hogares ante inundaciones o tormentas, y la lucha por encontrar atención médica básica en una ciudad nueva y desconocida. Esto es especialmente cierto para la salud sexual y reproductiva, que incluye todo, desde el cuidado del embarazo y el parto hasta la planificación familiar y la protección contra la violencia. Cuando la infraestructura de una ciudad no puede soportar el calor o la lluvia, las personas más vulnerables —aquellas que viven en asentamientos improvisados sin un drenaje adecuado ni viviendas seguras— son las primeras en perder el acceso a los médicos, las medicinas y la seguridad que necesitan.

Un nuevo estudio de Nafisa Mosaddek, de la Universidad Profesional de Bangladesh, arroja luz sobre esta realidad específica en Dhaka, la capital de Bangladesh. La investigación se centra en las mujeres que han huido de los desastres climáticos y ahora viven en los asentamientos informales de la ciudad, a menudo llamados barrios marginales o "slums". Estas son áreas donde la población crece más rápido que la propia ciudad, caracterizadas por el hacinamiento, la vivienda insegura y la falta de servicios básicos. El estudio plantea una pregunta crítica: cuando el cambio climático empuja a las mujeres hacia estos vecindarios, ¿qué sucede con su capacidad para recibir atención de su salud reproductiva? La respuesta revela un sistema que no solo está luchando, sino que está fallando activamente a una gran parte de la población.

Los investigadores descubrieron que la brecha entre las mujeres que viven en estos asentamientos informales y aquellas en el resto de la ciudad no es una diferencia pequeña; es un abismo. En las zonas de Dhaka que no son barrios marginales, casi seis de cada diez mujeres embarazadas reciben atención de un proveedor médicamente capacitado. En los barrios marginales, esa cifra cae a menos de tres de cada diez. La situación es aún más críspida en cuanto al parto. Mientras que dos tercios de las mujeres en el resto de la ciudad dan a luz en un centro de salud con ayuda especializada, solo alrededor de un tercio de las mujeres en los barrios marginales hacen lo mismo. En su lugar, muchas dependen de partos en casa asistidos por personas no capacitadas, una práctica que conlleva riesgos significativamente mayores tanto para la madre como para el niño. El estudio confirma que, para una mujer desplazada por el clima que llega a Dhaka, la ciudad no ofrece una red de seguridad; ofrece un entorno de servicios que es aproximadamente la mitad de efectivo que el disponible para sus vecinas a solo unos pocos kilómetros de distancia.

Esta disparidad no es causada por una falta de deseo de recibir atención, sino por una colisión de choques climáticos y barreras sociales. El estudio detalla cómo el mismo clima que obligó a estas mujeres a mudarse continúa bloqueando su acceso a la ayuda. Cuando las lluvias monzónicas convierten las calles en ríos, los caminos se vuelven intransitables y las clínicas quedan aisladas. Cuando las olas de calor golpean, las temperaturas extremas hacen que sea peligroso para las mujeres viajar, y la falta de refrigeración en sus hogares y lugares de trabajo agota su energía y salud. Estos no son eventos de una sola vez; ocurren casi todos los años, creando un ciclo donde las mujeres están constantemente recuperándose de la última inundación mientras se preparan para la siguiente. Esta interrupción constante rompe la continuidad de la atención. Una mujer puede comenzar sus controles de embarazo, pero una inundación o una ola de calor pueden impedir que regrese, dejándola sin el apoyo que necesita hasta que es demasiado tarde.

Quizás el hallazgo más sorprendente es el papel de la violencia en esta ecuación. El estudio revela que, para las mujeres en estos asentamientos, la amenaza de la violencia es una barrera primaria para su salud. Más de ocho de cada diez mujeres encuestadas informaron haber experimentado algún tipo de violencia por parte de sus parejas en su vida. Esto incluye abuso físico, emocional y sexual. La investigación muestra que esta violencia no es un problema separado de la salud; es la razón por la cual muchas mujeres no pueden tomar sus propias decisiones sobre sus cuerpos. Incluso cuando los métodos de planificación familiar están disponibles, una mujer puede ser incapaz de usarlos si su pareja lo prohíbe o si ella tiene demasiado miedo de preguntar. El estudio señala que, si bien muchas mujeres conocen la anticoncepción, la necesidad de la misma permanece insatisfecha debido al miedo, la vergüenza y la falta de poder dentro del hogar. Solo una pequeña fracción de las mujeres que sufren violencia llega a contárselo a alguien o busca ayuda, dejando que el ciclo de abuso y mala salud continúe en silencio.

Los investigadores no solo identificaron los problemas; propusieron una forma práctica de avanzar que trata los servicios de salud como infraestructura esencial, de la misma manera que las carreteras o los puentes. Sugieren que, para sobrevivir al cambio climático, los servicios de salud para estas mujeres deben ser rediseñados. Esto significa construir clínicas que sean seguras frente a las inundaciones, tal vez elevándolas o trasladándolas a terrenos más altos, y manteniéndolas lo suficientemente frescas para operar durante las olas de calor. Significa enviar equipos móviles en botes o a pie para llegar a las mujeres cuando las calles están bajo el agua. También significa utilizar tecnología que funcione para esta población específica; el estudio destaca que el envío de mensajes de voz a los teléfonos de las mujeres ya ha demostrado ser efectivo para aumentar el número de mujeres que buscan atención prenatal. Debido a que muchas mujeres trabajan fuera del hogar o son demasiado tímidas para visitar una clínica, estos mensajes digitales pueden llegar a ellas donde estén, proporcionando información crucial sobre los peligros del embarazo y cuándo buscar ayuda.

El estudio también señala que solucionar este problema requiere más que solo construir mejores clínicas; requiere un cambio en cómo se financia y se gobierna el sistema. Actualmente, el dinero y la autoridad para estos servicios se dividen entre diferentes departamentos gubernamentales, lo que dificulta la coordinación de una respuesta que incluya la protección climática. Los investigadores argumentan que los servicios de salud para los migrantes climáticos deben incluirse explícitamente en los planes nacionales de adaptación al clima, con fondos dedicados para asegurar que puedan operar incluso durante los desastres. Enfatizan que la solución no es un nuevo invento, sino una reorganización de las herramientas existentes. La tecnología para enviar mensajes de salud existe, el modelo de contratación de organizaciones no gubernamentales para gestionar clínicas ha funcionado antes, y el marco para construir sistemas de salud resilientes al clima ya está definido por expertos en salud global.

En última instancia, este artículo sostiene que la capacidad de Bangladesh para adaptarse al cambio climático se medirá por cómo trate a sus mujeres más vulnerables. Si el país logra construir un sistema de salud que proteja el derecho de la mujer a un embarazo seguro y a la libertad frente a la violencia, incluso cuando el clima se vuelva más extremo, entonces su adaptación climática es real. Si no puede hacerlo, entonces los millones de personas proyectadas para ser desplazadas hacia 2050 enfrentarán un futuro donde la ciudad no ofrece refugio, sino una continuación de la crisis que las obligó a dejar sus hogares en primer lugar. El camino a seguir es claro: tratar la salud reproductiva no como un lujo, sino como una pieza crítica de la infraestructura climática que debe ser resistente al calor, accesible ante las inundaciones y lista para servir a todos, sin importar a dónde hayan sido forzados a ir.