Climate-Resilient SRHR Services for Migrant Women in Bangladesh: Bridging Gaps and Empowering Vulnerable Populations

In de overvolle, laaggelegen steden van Zuid-Azië ontvouwt zich een stille crisis waar het milieu en het menselijk lichaam elkaar ontmoeten. Klimaatverandering is niet langer alleen een verhaal over de stijgende zeespiegel of hete zomers; het is een kracht die vormgeeft aan waar mensen kunnen wonen en hoe ze overleven. Wanneer extreem weer huizen en levensonderhoud in landelijke gebieden vernietigt, worden miljoenen mensen gedwongen naar de steden te verhuizen. Voor vrouwen is deze reis vaak gevaarlijker en moeilijker dan voor mannen. Zij dragen een dubbele last: het trauma van het verliezen van hun huis door overstromingen of stormen, en de strijd om basisgezondheidszorg te vinden in een nieuwe, onbekende stad. Dit geldt met name voor seksuele en reproductieve gezondheid, wat alles omvat van zwangerschapszorg en bevalling tot gezinsplanning en bescherming tegen geweld. Wanneer de infrastructuur van een stad de hitte of de regen niet kan verwerken, zijn de meest kwetsbare mensen—zij die in informele nederzettingen zonder goede afwatering of veilige huisvesting leven—de eersten die de toegang verliezen tot artsen, medicijnen en veiligheid.

Een nieuwe studie van Nafisa Mosaddek van de Bangladesh University of Professionals werpt een licht op deze specifieke realiteit in Dhaka, de hoofdstad van Bangladesh. Het onderzoek richt zich op de vrouwen die zijn gevlucht voor klimaatrampen en nu in de informele nederzettingen van de stad leven, vaak sloppenwijken genoemd. Dit zijn gebieden waar de bevolking sneller groeit dan de stad zelf, gekenmerkt door overbevolking, onveilige huisvesting en een gebrek aan basisvoorzieningen. De studie stelt een kritische vraag: wanneer klimaatverandering vrouwen naar deze wijken drijft, wat gebeurt er dan met hun vermogen om zorg te krijgen voor hun reproductieve gezondheid? Het antwoord onthult een systeem dat niet alleen worstelt, maar ook een enorm deel van de bevolking actief tekortschiet.

De onderzoekers vonden dat de kloof tussen vrouwen die in deze informele nederzettingen wonen en degenen in de rest van de stad geen kleine verschillen is; het is een afgrond. In de niet-sloppenwijkgebieden van Dhaka krijgt bijna zes op de tien zwangere vrouwen zorg van een medisch getrainde zorgverlener. In de sloppenwijken daalt dat aantal naar minder dan drie op de tien. De situatie is nog nijpender bij de bevalling. Terwijl twee derde van de vrouwen in de rest van de stad bevalt in een gezondheidsinstelling met deskundige hulp, doet slechts ongeveer een derde van de vrouwen in de sloppenwijken hetzelfde. In plaats daarvan vertrouwen velen op thuismetingen met behulp van ongetrainde assistenten, een praktijk die aanzienlijk hogere risico's met zich meebrengt voor zowel moeder als kind. De studie bevestigt dat voor een door klimaat ontheemde vrouw die aankomt in Dhaka, de stad geen vangnet biedt; het biedt een dienstomgeving die ongeveer de helft zo effectief is als die van haar buren slechts enkele kilometers verderop.

Deze ongelijkheid wordt niet veroorzaakt door een gebrek aan de wens voor zorg, maar door een botsing van klimaatshocks en sociale barrières. De studie beschrijft hoe het weer dat deze vrouwen dwong te verhuizen, hun toegang tot hulp blijft blokkeren. Wanneer de moessonregens de straten in rivieren veranderen, worden wegen onbegaanbaar en klinieken afgesneden. Wanneer hittegolven toeslaan, maken de extreme temperaturen het gevaarlijk voor vrouwen om te reizen, en het gebrek aan koeling in hun huizen en werkplekken put hun energie en gezondheid uit. Dit zijn geen eenmalige gebeurtenissen; ze vinden bijna elk jaar plaats, waardoor er een cyclus ontstaat waarin vrouwen constant aan het herstellen zijn van de laatste overstroming terwijl ze zich voorbereiden op de volgende. Deze constante verstoring verbreekt de continuïteit van de zorg. Een vrouw kan haar controles tijdens de zwangerschap beginnen, maar een overstroming of een hittegolf kan haar verhinderen terug te keren, waardoor ze zonder de benodigde ondersteuning blijft tot het te laat is.

Misschien wel de meest schokkende bevinding is de rol van geweld in deze vergelijking. De studie onthult dat voor vrouwen in deze nederzettingen de dreiging van geweld een primaire baris naar hun gezondheid is. Meer dan acht op de tien ondervraagde vrouwen rapporteerden dat zij in hun leven enige vorm van geweld van hun partners hebben ervaren. Dit omvat fysiek, emotioneel en seksueel misbruik. Het onderzoek laat zien dat dit geweld geen apart probleem is van gezondheid; het is de reden waarom veel vrouwen niet over hun eigen lichaam kunnen beslissen. Zelfs wanneer methoden voor gezinsplanning beschikbaar zijn, kan een vrouw ze mogelijk niet gebruiken als haar partner het verbiedt of als ze te bang is om erom te vragen. De studie merkt op dat hoewel veel vrouwen op de hoogte zijn van anticonceptie, de behoefte eraan onvervuld blijft vanwege angst, schaamte en een gebrek aan macht binnen het huishouden. Slechts een klein deel van de vrouwen die geweld ervaren, vertelt het ooit aan iemand of zoekt hulp, waardoor de cyclus van misbruik en slechte gezondheid in stilte voortduurt.

De onderzoekers hebben de problemen niet alleen geïdentificeerd; ze stelden een praktische weg vooruit voor die gezondheidsdiensten behandelt als essentiële infrastructuur, net als wegen of bruggen. Ze suggereren dat om te overleven in het veranderende klimaat, de gezondheidsdiensten voor deze vrouwen moeten worden herontworpen. Dit betekent het bouwen van klinieken die veilig zijn voor overstromingen, bijvoorbeeld door ze te verhogen of naar hoger gelegen terrein te verplaatsen, en ze koel genoeg te houden om tijdens hittegolven te kunnen functioneren. Het betekent het sturen van mobiele teams per boot of te voet om vrouwen te bereiken wanneer de straten onder water staan. Het betekent ook het gebruik van technologie die werkt voor deze specifieke populatie; de studie benaddt dat het sturen van spraakberichten naar de telefoons van vrouwen al effectief is gebleken bij het vergroten van het aantal vrouwen dat prenatale zorg zoekt. Omdat veel vrouwen buiten het huis werken of te verlegen zijn om een kliniek te bezoeken, kunnen deze digitale berichten hen bereiken waar zij zijn, en cruciale informatie bieden over gevaren tijdens de zwangerschap en wanneer zij hulp moeten zoeken.

De studie wijst ook uit dat het oplossen van dit probleem meer vereist dan alleen het bouwen van betere klinieken; het vereist een verandering in de manier waarop het systeem wordt gefinancierd en bestuurd. Momenteel zijn het geld en de autoriteit voor deze diensten verdeeld over verschillende overheidsdepartementen, wat het moeilijk maakt om een respons te coördineren die klimaatbescherming omvat. De onderzoekers betogen dat gezondheidsdiensten voor klimaatmigranten expliciet moeten worden opgenomen in nationale plannen voor klimaatadaptatie, met toegewezen financiering om ervoor te zorgen dat ze zelfs tijdens rampen kunnen functioneren. Ze benadrukken dat de oplossing niet een nieuwe uitvinding is, maar een reorganisatie van bestaande instrumenten. De technologie om gezondheidsberichten te sturen bestaat, het model van het contracteren van niet-gouvernementele organisaties om klinieken te runnen heeft eerder gewerkt, en het kader voor het bouwen van klimaatbestendige gezondheidssystemen wordt al gedefinieerd door wereldwijde gezondheidsexperts.

Uiteindelijk betoogt dit artikel dat het vermogen van Bangladesh om zich aan te passen aan de klimaatverandering gemeten zal worden aan de hand van hoe het haar meest kwetsbare vrouwen behandelt. Als het land een gezondheidssysteem kan opbouwen dat de rechten van een vrouw op een veilige zwangerschap en vrijheid van geweld beschermt, zelfs wanneer het weer extremer wordt, dan is de klimaatadaptatie van het land echt. Als het dat niet kan, dan zullen de miljoenen mensen die tegen 2050 worden ontheemd, een toekomst tegemoet gaan waarin de stad geen toevlucht biedt, maar slechts een voortzetting is van de crisis die hen uit hun huis heeft verdreven. De weg vooruit is duidelijk: behandel reproductieve gezondheid niet als een luxe, maar als een cruciaal onderdeel van de klimaatinfrastructuur die hittebestendig, toegankelijk bij overstromingen en klaar moet zijn om iedereen te dienen, ongeacht waar zij naartoe gedreven zijn.