On-Water Prescribed Training Intensity Distribution and Ability-Related Training Composition in Elite Junior Male Canoe Sprint Athletes Preparing for the 2025 ICF Junior Canoe Sprint World Championships: An Observational Case Study

En el mundo de los deportes competitivos, entrenadores y científicos han debatido durante mucho tiempo cómo organizar mejor el año de entrenamiento de un atleta. La pregunta central no es solo qué tan duro entrenar, sino cómo equilibrar diferentes tipos de esfuerzo. Imagine un espectro de intensidad: en un extremo se encuentra el trabajo lento y constante que construye una base; en el otro extremo se encuentran los estallidos cortos y explosivos que llevan al cuerpo a su límite absoluto. En medio hay esfuerzos que mezclan estas cualidades. Los investigadores han desarrollado modelos para describir cuánto tiempo debe pasar un atleta en cada una de estas zonas. Algunos modelos sugieren una "pirámide", donde la gran mayoría del tiempo se pasa en la base, con cantidades cada vez menores a medida que se asciende hacia la cima. Otros sugieren un enfoque "polarizado", donde los atletas pasan la mayor parte del tiempo en el extremo inferior y en el extremo superior, saltándose el medio. Comprender cuál de estos patrones funciona mejor para un deporte específico es crucial, especialmente para los jóvenes atletas que aún están creciendo y desarrollando sus cuerpos.

Este estudio dirige su atención al Equipo Nacional de Canoa Juvenil de China, un grupo de hombres jóvenes de élite que se preparan para el Campeonato Mundial Juvenil de la Federación Internacional de Canoa 2025. Los investigadores querían ver exactamente cómo este equipo específico organizó su tiempo en el agua a lo largo de un año completo. No cambiaron el entrenamiento ni le dijeron a los entrenadores qué hacer; en su lugar, actuaron como observadores cuidadosos, registrando cada minuto de paleo que realizaron los atletas. El objetivo era mapear el plan de entrenamiento real tal como fue prescrito por el cuerpo técnico, observando cómo el volumen de trabajo y la intensidad del esfuerzo cambiaban a medida que el equipo pasaba de la preparación general a las últimas semanas antes de la gran carrera. Al examinar los datos, los autores esperaban describir la estructura real del entrenamiento para estos atletas juveniles de alto nivel, proporcionando una imagen clara de lo que realmente sucede en un ciclo de preparación exitoso.

El equipo siguió a seis atletas durante un período de treinta y cinco semanas, que incluyó treinta y cuatro semanas de preparación activa y una semana final de recuperación después del campeonato. Los investigadores rastrearon cada sesión que los atletas completaron en el agua, midiendo el tiempo pasado remando activamente mientras ignoraban los períodos de descanso. Categorizaron cada pieza de entrenamiento basándose en la intensidad que los entrenadores habían asignado antes de la sesión. Este sistema utilizó una escala de seis niveles, que variaba desde el paleo de recuperación muy ligero hasta los sprints de máximo esfuerzo. Para facilitar la comprensión de los datos, los investigadores agruparon estos seis niveles en tres zonas más amplias: una zona de baja intensidad, una zona de intensidad moderada y una zona de alta intensidad. También observaron el propósito del entrenamiento, clasificando las sesiones como enfocadas en la construcción de la resistencia aeróbica, la mezcla de esfuerzos aeróbicos y anaeróbicos, la tolerancia al estrés metabólico o el desarrollo de la velocidad pura.

Los resultados mostraron un patrón claro en cómo cambió el volumen de entrenamiento a lo largo del tiempo. Durante las fases iniciales de preparación, los atletas remaron un promedio de 325 minutos por semana. A medida que la temporada progresaba y la fecha de la competición se acercaba, esta cantidad disminuía gradualmente. Para cuando el equipo entró en la fase final de competición, el volumen semanal había caído a 210 minutos. Esta reducción se alinea con la práctica estándar del "tapering" (reducción de carga), donde los atletas reducen su carga de trabajo total para recuperarse y alcanzar su pico de rendimiento para un evento importante. Durante todo el período, la zona de baja intensidad fue la forma dominante de entrenamiento. Al observar el tiempo total de paleo, la zona de baja intensidad representó casi el 58 por ciento del volumen. La zona moderada constituyó aproximadamente el 24 por ciento, y la zona de alta intensidad comprendió el 18 por ciento restante. Esta distribución crea una forma a menudo descrita como una pirámide, con una base amplia de trabajo fácil que sostiene una cima más pequeña de trabajo duro.

Curiosamente, esta estructura de pirámide se mantuvo constante durante todo el año, incluso cuando la mezcla específica de entrenamiento cambió ligeramente para cumplir con diferentes objetivos. En las primeras semanas, la zona de baja intensidad fue aún más dominante, ocupando más del 61 por ciento del tiempo. A medida que el equipo avanzaba hacia la fase de competición, la proporción de trabajo de intensidad moderada y alta aumentó ligeramente, pero la base de baja intensidad nunca desapareció. En las últimas semanas antes del campeonato, la zona de baja intensidad aumentó de hecho a más del 73 por ciento del volumen total, mientras que los esfuerzos más duros disminuyeron. Esto sugiere que los entrenadores mantuvieron la forma fundamental de la pirámide pero ajustaron las proporciones dentro de ella para gestionar la fatiga y agudizar el rendimiento a medida que la carrera se acercaba.

Más allá de la intensidad, el estudio también examinó qué intentaban lograr los atletas con cada sesión. La gran mayoría del tiempo de entrenamiento, aproximadamente el 83.5 por ciento, se dedicó al trabajo de orientación aeróbica. Este tipo de entrenamiento se enfoca en construir el motor que permite a un atleta remar durante largos períodos sin fatigarse. La siguiente categoría más común fue el entrenamiento mixto aeróbico-anaeróbico, que representó el 11 por ciento del tiempo y tenía como objetivo mantener una alta producción de potencia. El tiempo restante se dividió entre el entrenamiento diseñado para construir la tolerancia al estrés metabólico y las sesiones enfocadas puramente en la velocidad. Estas dos categorías fueron relativamente raras, representando menos del 6 por ciento del volumen total combinado. Los datos mostraron que, si bien el equipo incluyó estos elementos especializados de alta intensidad, se utilizaron de forma estratégica y no como una parte principal de la rutina diaria.

Los investigadores fueron cuidadosos al señalar que sus hallazgos describen lo que sucedió en este grupo específico de atletas, no necesariamente cuál es la mejor manera absoluta de entrenar a todo el mundo. Enfatizaron que estaban observando un plan prescrito, lo que significa que registraron lo que los entrenadores les dijeron a los atletas que hicieran, en lugar de medir la respuesta fisiológica exacta de cada individuo. El estudio no demostró que este enfoque de pirámide sea superior a otros métodos, ni determinó si este plan específico causó el éxito de los atletas en los Campeonatos Mundiales. En cambio, ofrece una instantánea detallada de cómo un equipo juvenil exitoso organizó su trabajo. Los atletas del estudio tuvieron un buen desempeño, con uno ganando oro y dos ganando plata, pero los autores advierten que su estructura de entrenamiento es solo un ejemplo de cómo puede verse la preparación de élite.

En última instancia, este estudio de caso observacional proporciona una mirada detallada y poco común a la realidad diaria del entrenamiento de canoa juvenil de élite. Confirma que, incluso en los niveles más altos del deporte juvenil, la base del entrenamiento sigue siendo un gran volumen de trabajo constante y de baja intensidad. Los esfuerzos duros y explosivos están presentes, pero se colocan cuidadosamente sobre esa base masiva. El estudio muestra que los entrenadores pueden mantener esta estructura general mientras realizan ajustes sutiles en la mezcla de intensidades a medida que la temporada avanza. Para cualquiera que esté interesado en cómo se preparan los atletas de élite, la imagen es clara: el camino al podio está pavimentado con miles de minutos de paleo constante, puntuados por breves e intensos estallidos de velocidad.