Age at peak soccer performance among world-class women soccer players
Este estudio analiza 1.066 nominaciones a los principales premios internacionales desde 2001 hasta 2023 para determinar que la edad de máximo rendimiento para las jugadoras de élite del fútbol mundial es de aproximadamente 26,8 años, con variaciones significativas según la posición (que oscilan entre los 25,3 años para las delanteras y los 29,3 años para las porteras) que se alinean estrechamente con los patrones masculinos pero son mayores de lo reportado anteriormente para las mujeres.
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En el mundo del fútbol profesional, los equipos y los entrenadores toman constantemente decisiones de alto riesgo sobre sus jugadoras. Deben decidir a quién fichar, cuánto tiempo mantener a una jugadora bajo contrato y cuándo introducir talento fresco. Para tomar estas decisiones con sabiduría, necesitan comprender el arco natural de la carrera de una jugadora: cuándo alcanza una atleta su mejor nivel absoluto y cuándo comienza su declive. Durante décadas, los investigadores han estudiado esta cuestión en los hombres, encontrando que el pico suele llegar a mediados de los veinte años. Sin embargo, hasta hace muy poco, casi no había datos específicos sobre las mujeres. Debido a que el juego femenino ha crecido rápidamente solo en los últimos años, y porque los registros históricos eran escasos, los expertos asumían que los patrones para las mujeres simplemente reflejarían los de los hombres. Esta suposición dejó un vacío significativo de conocimiento, obligando a los clubes y federaciones a adivinar las trayectorias de carrera de sus estrellas femeninas en lugar de basarse en la evidencia.
Un equipo de investigadores de Noruega decidió llenar este vacío observando directamente a las mujeres que han sido reconocidas como las mejores del mundo. En lugar de intentar medir la velocidad o la fuerza en un laboratorio, utilizaron un indicador sencillo pero poderoso del mundo real: la edad en la que las jugadoras fueron nominadas para premios internacionales de gran relevancia. Estos premios, como el FIFA Best Women's Player o el Balón de Oro, se otorgan a las mejores jugadoras de cada año basándose en votos de entrenadores, periodistas y otras jugadoras. Al recopilar los nombres de todas las mujeres nominadas para estos honores entre 2001 y 2023, los investigadores construyeron un conjunto masivo de datos de 1,066 nominaciones. Este enfoque les permitió ver no solo quién era buena, sino exactamente qué edad tenía cuando fue considerada la mejor del mundo.
El estudio reveló que la edad promedio para que una futbolista de clase mundial alcance su máximo rendimiento es de 26.8 años. Este hallazgo es significativo porque sugiere que el momento del pico de una mujer es notablemente similar al de un hombre, desafiando la idea de que las diferencias biológicas entre los sexos crean cronogramas de carrera vastamente diferentes en el nivel de élite. Sin embargo, los investigadores también encontraron que no todas las jugadoras alcanzan su pico al mismo tiempo. La edad del máximo rendimiento cambia dependiendo de dónde se encuentre la jugadora en el campo. Las delanteras, que son responsables de marcar goles y a menudo dependen mucho de la velocidad explosiva, alcanzaron su pico más temprano, a los 25.3 años. Las centrocampistas, que recorren la mayor distancia y dirigen el flujo del juego, alcanzaron su pico a los 26.6 años. Las defensas, que necesitan leer el juego y organizar la línea trasera, alcanzaron su mejor nivel alrededor de los 27.7 años. Las porteras, cuyo rol depende más de la experiencia y el conocimiento táctico que de la pura velocidad de sprint, alcanzaron su pico más tarde, a los 29.3 años.
Los investigadores también analizaron el inicio y el fin de estas carreras de élite. La edad promedio cuando una jugadora recibió su primera nominación para un premio de clase mundial fue de 25.3 años, lo que indica cuándo irrumpió por primera vez en el nivel superior absoluto. La edad promedio para su última nominación fue de 27.7 años, mostrando cuánto tiempo pudieron mantener ese estatus de élite. Curiosamente, el estudio no encontró una tendencia clara que mostrara que las jugadoras se están haciendo mayores con el tiempo. Mientras que algunos estudios previos de equipos olímpicos sugirieron un aumento lento en la edad, este análisis de las mejores jugadoras individuales mostró que la edad del pico se ha mantenido relativamente estable durante las últimas dos décadas.
Este trabajo proporciona una base de evidencia crucial para quienes gestionan el fútbol femenino. Confirma que, si bien las demandas físicas de diferentes posiciones conducen a diferentes edades de pico, la línea de tiempo general de la carrera de una mujer en el más alto nivel se alinea estrechamente con la de los hombres. Los datos sugieren que la rápida profesionalización del fútbol femenino, incluyendo un mejor apoyo para la maternidad y mejores condiciones financieras, ha permitido que las jugadoras alcancen y mantengan su máximo rendimiento en edades consistentes con las exigencias del deporte. Al comprender que una portera puede no alcanzar su plenitud hasta casi los treinta años, mientras que una delantera puede alcanzar su pico en sus veintitantos, los clubes pueden tomar decisiones más inteligentes sobre la construcción de plantillas y el desarrollo de jugadoras. El estudio concluye que, si bien ahora tenemos una imagen mucho más clara de cuándo alcanzan su pico las mujeres, se necesita más investigación sobre las jugadoras retiradas para comprender plenamente cómo factores como el embarazo y las pausas en la carrera influyen en estos cronogramas a largo plazo.
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