Age at peak soccer performance among world-class women soccer players
本研究は、2001年から2023年までの主要な国際的賞における1,066件のノミネートを分析することで、世界クラスの女子サッカー選手のピークパフォーマンス年齢は約26.8歳であり、ポジションによって大きな差異（フォワードの25.3歳からゴールキーパーの29.3歳まで）があるものの、それらは男子のパターンと密接に一致しながらも、以前に報告されていた女性の数値よりも高いことを明らかにしている。
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プロサッカーの世界では、チームやコーチは選手に関する極めて重要な決断を常に下しています。誰を獲得するか、選手の契約をどのくらいの期間維持するか、そしていつ新しい才能を投入すべきか。これらの選択を賢明に行うためには、選手のキャリアの自然な弧、つまり、アスリートがいつ絶対的な全盛期に達し、いつ衰退し始めるのかを理解する必要があります。数十年にわたり、研究者たちはこの問題について男性のデータを用いて研究を進めてきました。そこでは、全盛期は通常20代半ばから後半に訪れることが判明しています。しかし、ごく最近まで、女性に関する具体的なデータはほとんど存在しませんでした。女子サッカーはここ数年で急速に発展してきたため、また過去の記録が乏しかったため、専門家たちは女性のパターンも単に男性のパターンを反映するだろうと想定してきました。この仮定は知識の大きな空白を生み出し、クラブや連盟が、証拠に基づき判断するのではなく、女子スター選手のキャリアの軌跡を推測せざるを得ない状況を作り出していました。
ノルウェーの研究チームは、世界最高峰と認められた女性たちを直接調査することで、この空白を埋めることにしました。彼らは、ラボでスピードや強さを測定する代わりに、シンプルながらも強力な現実世界の指標を用いました。それは、主要な国際的な賞にノミネートされた年齢です。FIFAベスト・ウィメンズ・プレイヤーやバロンドールといったこれらの賞は、コーチ、ジャーナリスト、その他の選手による投票に基づき、毎年トップのパフォーマーに授与されます。2001年から2023年までの間にこれらの賞にノミネートされたすべての女性の名前を集めることで、研究者たちは1,066件のノミネートという膨大なデータセットを構築しました。このアプローチにより、単に誰が優れていたかだけでなく、彼女たちが世界最高であると見なされた時に、正確に何歳であったかを知ることができました。
研究の結果、女子のワールドクラスのサッカー選手がピーク時のパフォーマンスに達する平均年齢は26.8歳であることが明らかになりました。この発見は、女性の全盛期のタイミングは男性と驚くほど似ていることを示唆しており、生物学的な性差がエリートレベルにおいて大きく異なるキャリアのタイムラインを生み出すという考えに疑問を投げかけています。しかし、研究者たちはすべての選手が同時にピークを迎えるわけではないことも発見しました。全盛期の年齢は、選手がフィールドのどこに位置しているかによって変化します。ゴールを決める責任があり、爆発的なスピードに大きく依存することが多いフォワードは、最も早い25.3歳でピークに達しました。最も多くの距離を走り、試合の流れをコントロールするミッドフィルダーは、26.6歳でピークに達しました。試合を読み、バックラインを組織する必要があるディフェンダーは、27.7歳前後で全盛期を迎えました。純粋なスプリント能力よりも経験や戦術的知識に依存するゴールキーパーは、最も遅い29.3歳でピークに達しました。
研究者たちはまた、これらエリートキャリアの始まりと終わりについても調査しました。選手が初めてワールドクラスの賞にノミネートされた平均年齢は25.3歳であり、これは彼女たちが初めて絶対的なトップ層に食い込んだ時期を示しています。最後のノミネートに至った平均年齢は27.7歳であり、どのようにしてそのエリートとしての地位を維持できたかを示しています。興味深いことに、研究では、選手が時代とともに高齢化しているという明確な傾向は見られませんでした。オリンピック代表チームに関する一部の先行研究では年齢の緩やかな上昇が示唆されていましたが、この非常に優れた個々の選手を対象とした分析では、ピーク時の年齢は過去20年間、比較的安定していることが示されました。
この研究は、女子サッカーを管理する人々にとって極めて重要なエビデンスの基盤を提供します。ポジションによる身体的要求が異なる全盛期の年齢につながる一方で、女子のキャリアにおける全体的なタイムラインは、男性のそれと密接に一致していることを裏付けています。このデータは、出産へのサポートや改善された経済的条件を含む女子サッカーの急速なプロフェッショナル化が、選手たちがスポーツの要求に一致した年齢でピークに達し、それを維持することを可能にしていることを示唆しています。ゴールキーパーが30歳近くになるまで全盛期を迎えない可能性がある一方で、フォワードは20代半ばでピークを迎える可能性があることを理解することで、クラブはスカッド編成や選手育成についてより賢明な決定を下すことができます。研究は、女性の全盛期に関するより明確なイメージが得られた一方で、妊娠やキャリアの中断が長期的にどのようにタイムラインに影響を与えるかを完全に理解するためには、引退した選手に関するさらなる研究が必要であると結論づけています。
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