Age at peak soccer performance among world-class women soccer players
यह अध्ययन 2001 से 2023 तक प्रमुख अंतर्राष्ट्रीय पुरस्कारों के लिए 1,066 नामांकन का विश्लेषण करता है ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि विश्व स्तरीय महिला फुटबॉल खिलाड़ियों के लिए प्रदर्शन का शिखर आयु लगभग 26.8 वर्ष है, जिसमें स्थिति के अनुसार महत्वपूर्ण भिन्नताएं (फॉरवर्ड के लिए 25.3 वर्ष से लेकर गोलकीपरों के लिए 29.3 वर्ष तक) हैं जो पुरुषों के पैटर्न के साथ निकटता से मेल खाती हैं लेकिन महिलाओं के लिए पहले रिपोर्ट की गई आयु से अधिक है।
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पेशेवर सॉकर की दुनिया में, टीमें और कोच अपने खिलाड़ियों के बारे में लगातार उच्च-दांव वाले निर्णय लेते हैं। उन्हें यह तय करना होता है कि किसे साइन किया जाए, खिलाड़ी को कितने समय तक अनुबंध में रखा जाए, और नई प्रतिभाओं को कब शामिल किया जाए। इन विकल्पों को बुद्धिमानी से चुनने के लिए, उन्हें एक खिलाड़ी के करियर के स्वाभाविक चक्र को समझने की आवश्यकता होती है: एक एथलीट अपने पूर्ण सर्वश्रेष्ठ स्तर पर कब पहुँचता है, और वह कब गिरावट की ओर बढ़ने लगता है? दशकों से, शोधकर्ताओं ने पुरुषों के लिए इस प्रश्न का अध्ययन किया है, जिसमें पाया गया है कि शिखर आमतौर पर बीस के दशक के मध्य या उत्तरार्ध में आता है। हालांकि, बहुत हाल तक, महिलाओं के लिए विशिष्ट डेटा लगभग न के बराबर था। क्योंकि महिलाओं का खेल पिछले कुछ वर्षों में ही बहुत तेजी से विकसित हुआ है, और ऐतिहासिक रिकॉर्ड कम थे, इसलिए विशेषज्ञों ने मान लिया था कि महिलाओं के पैटर्न पुरुषों के समान ही होंगे। इस धारणा ने ज्ञान में एक बड़ा अंतर छोड़ दिया, जिससे क्लबों और महासंघों को साक्ष्य पर भरोसा करने के बजाय अपनी महिला सितारों के करियर के प्रक्षेपवक्र (ट्रैजेक्टरी) का केवल अनुमान लगाना पड़ा।
नॉर्वे की शोधकर्ताओं की एक टीम ने दुनिया की सर्वश्रेष्ठ मानी जाने वाली महिलाओं को सीधे देखकर इस अंतर को भरने का निर्णय लिया। लैब में गति या ताकत को मापने के बजाय, उन्होंने एक सरल लेकिन शक्तिशाली वास्तविक दुनिया के संकेतक का उपयोग किया: वह आयु जिस पर खिलाड़ियों को प्रमुख अंतर्राष्ट्रीय पुरस्कारों के लिए नामांकित किया गया था। ये पुरस्कार, जैसे कि फीफा बेस्ट विमेंस प्लेयर या बैलन डी'ओर, कोचों, पत्रकारों और अन्य खिलाड़ियों के वोटों के आधार पर हर साल शीर्ष प्रदर्शन करने वालों को दिए जाते हैं। 2001 से 2023 के बीच इन सम्मानों के लिए नामांकित प्रत्येक महिला के नाम एकत्र करके, शोधकर्ताओं ने 1,066 नामांकन का एक विशाल डेटासेट बनाया। इस दृष्टिकोण ने उन्हें न केवल यह देखने की अनुमति दी कि कौन अच्छा था, बल्कि यह भी कि जब उन्हें दुनिया में सर्वश्रेष्ठ माना गया था, तब उनकी आयु क्या थी।
अध्ययन से पता चला कि एक विश्व-स्तरीय महिला सॉकर खिलाड़ी के अपने शिखर प्रदर्शन पर पहुँचने की औसत आयु 26.8 वर्ष है। यह निष्कर्ष महत्वपूर्ण है क्योंकि यह सुझाव देता है कि एक महिला के शिखर पर पहुँचने का समय पुरुषों के समान ही है, जो इस विचार को चुनौती देता है कि लिंगों के बीच जैविक अंतर शीर्ष स्तर पर करियर की समयसीमा में बहुत अलग अंतर पैदा करते हैं। हालांकि, शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि सभी खिलाड़ी एक ही समय पर शिखर पर नहीं पहुँचते हैं। प्रदर्शन का शिखर आयु इस बात पर निर्भर करती है कि एक खिलाड़ी मैदान पर कहाँ खड़ा है। फॉरवर्ड्स, जो गोल करने के लिए जिम्मेदार होते हैं और अक्सर अत्यधिक विस्फोटक गति पर निर्भर करते हैं, सबसे पहले 25.3 वर्ष की आयु में अपने शिखर पर पहुँचे। मिडफील्डर्स, जो सबसे अधिक दूरी तय करते हैं और खेल के प्रवाह को निर्देशित करते हैं, 26.6 वर्ष में शिखर पर पहुँचे। डिफेंडर्स, जिन्हें खेल को पढ़ने और बैक लाइन को व्यवस्थित करने की आवश्यकता होती है, लगभग 27.7 वर्ष की आयु में अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर पहुँचे। गोलकीपर, जिनकी भूमिका शुद्ध स्प्रिंटिंग गति के बजाय अनुभव और सामरिक ज्ञान पर निर्भर करती है, सबसे अंत में 29.3 वर्ष की आयु में शिखर पर पहुँचीं।
शोधकर्ताओं ने इन विशिष्ट करियर की शुरुआत और अंत को भी देखा। एक खिलाड़ी को पहली बार विश्व-स्तरीय पुरस्कार के लिए नामांकन प्राप्त होने की औसत आयु 25.3 वर्ष थी, जो यह दर्शाता है कि वे पहली बार पूर्ण शीर्ष स्तर में कब शामिल हुए। उनके अंतिम नामांकन की औसत आयु 27.7 वर्ष थी, जो यह दर्शाती है कि वे उस विशिष्ट स्तर को कितने समय तक बनाए रख सकते हैं। दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन में कोई स्पष्ट रुझान नहीं मिला जिससे पता चले कि खिलाड़ी समय के साथ अधिक उम्र के हो रहे हैं। जबकि ओलंपिक टीमों के कुछ अध्ययनों ने उम्र में धीमी वृद्धि का सुझाव दिया था, इस अत्यंत श्रेष्ठ व्यक्तिगत खिलाड़ियों के विश्लेषण ने दिखाया कि शिखर आयु पिछले दो दशकों में अपेक्षाकृत स्थिर रही है।
यह कार्य महिला सॉकर का प्रबंधन करने वालों के लिए एक महत्वपूर्ण साक्ष्य आधार प्रदान करता है। यह पुष्टि करता है कि हालांकि विभिन्न स्थितियों की शारीरिक मांगें अलग-अलग शिखर आयु की ओर ले जाती हैं, लेकिन उच्चतम स्तर पर एक महिला के करियर की समग्र समयरेखा पुरुषों के काफी करीब है। डेटा बताता है कि महिलाओं के खेल के तीव्र व्यवसायीकरण, जिसमें मातृत्व के लिए बेहतर सहायता और बेहतर वित्तीय स्थितियाँ शामिल हैं, ने खिलाड़ियों को खेल की मांगों के अनुरूप आयु पर अपने शिखर प्रदर्शन तक पहुँचने और उसे बनाए रखने की अनुमति दी है। यह समझकर कि एक गोलकीपर लगभग तीस की उम्र तक अपने सही तालमेल में नहीं आ सकता, जबकि एक फॉरवर्ड अपने बीस के दशक के मध्य में शिखर पर पहुँच सकता है, क्लब टीम निर्माण और खिलाड़ी विकास के बारे में स्मार्ट निर्णय ले सकते हैं। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि अब हमारे पास महिलाएं कब शिखर पर पहुँचती हैं इसका एक स्पष्ट चित्र है, लेकिन सेवानिवृत्त खिलाड़ियों पर अधिक शोध की आवश्यकता है ताकि यह पूरी तरह से समझा जा सके कि गर्भावस्था और करियर के अंतराल जैसे कारक लंबे समय में इन समयसीमाओं को कैसे प्रभावित करते हैं।
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