Age at peak soccer performance among world-class women soccer players
Este estudo analisa 1.066 indicações para os principais prêmios internacionais de 2001 a 2023 para determinar que a idade de pico de desempenho para jogadoras de futebol feminino de classe mundial é de aproximadamente 26,8 anos, com variações significativas por posição (variando de 25,3 anos para atacantes a 29,3 anos para goleiras) que se alinham de perto com os padrões masculinos, mas são mais velhas do que o relatado anteriormente para as mulheres.
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No mundo do futebol profissional, equipes e treinadores estão constantemente tomando decisões de alto risco sobre seus jogadores. Eles precisam decidir quem contratar, por quanto tempo manter um jogador sob contrato e quando trazer novos talentos. Para fazer essas escolhas com sabedoria, eles precisam entender o arco natural da carreira de um jogador: quando um atleta atinge o seu ápice absoluto e quando ele começa a declinar? Por décadas, pesquisadores estudaram essa questão para os homens, descobrindo que o auge geralmente chega no meio aos fins dos vinte anos. No entanto, até muito recentemente, quase não havia dados específicos para as mulheres. Como o jogo feminino cresceu rapidamente apenas nos últimos anos, e porque os registros históricos eram escassos, especialistas assumiam frequentemente que os padrões para as mulheres simplesmente espelhariam os dos homens. Essa suposição deixou uma lacuna significativa de conhecimento, deixando clubes e federações para adivinhar as trajetórias de carreira de suas estrelas femininas em vez de confiar em evidências.
Uma equipe de pesquisadores da Noruega decidiu preencher essa lacuna olhando diretamente para as mulheres que foram reconhecidas como as melhores do mundo. Em vez de tentar medir velocidade ou força em um laboratório, eles usaram um indicador do mundo real simples, mas poderoso: a idade na qual as jogadoras foram indicadas para grandes prêmios internacionais. Esses prêmios, como o FIFA Best Women's Player ou a Ballon d'Or, são concedidos às melhores atletas de cada ano com base em votos de treinadores, jornalistas e outros jogadores. Ao reunir os nomes de todas as mulheres indicadas para essas honrarias entre 2001 e 2023, os pesquisadores construíram um conjunto massivo de dados de 1.066 indicações. Essa abordagem permitiu que eles vissem não apenas quem era boa, mas exatamente qual era a idade delas quando eram consideradas as melhores do mundo.
O estudo revelou que a idade média para uma jogadora de futebol de classe mundial atingir seu pico de desempenho é de 26,8 anos. Essa descoberta é significativa porque sugere que o momento do auge de uma mulher é notavelmente semelhante ao de um homem, desafiando a ideia de que diferenças biológicas entre os sexos criam cronogramas de carreira vastamente diferentes no nível de elite. No entanto, os pesquisadores também descobriram que nem todas as jogadoras atingem o auge ao mesmo tempo. A idade do pico de desempenho muda dependendo de onde a jogadora está no campo. As atacantes, que são responsáveis por marcar gols e muitas vezes dependem fortemente de velocidade explosiva, atingiram seu auge mais cedo, aos 25,3 anos. As meio-campistas, que percorrem a maior distância e direcionam o fluxo do jogo, atingiram o auge aos 26,6 anos. As defensoras, que precisam ler o jogo e organizar a linha de defesa, atingiram seu melhor por volta dos 27,7 anos. As goleiras, cujo papel depende fortemente de experiência e conhecimento tático em vez de pura velocidade de corrida, atingiram o auge mais tarde, aos 29,3 anos.
Os pesquisadores também observaram o início e o fim dessas carreiras de elite. A idade média quando uma jogadora recebeu sua primeira indicação para um prêmio de classe mundial foi de 25,3 anos, indicando quando ela primeiro rompeu o topo absoluto. A idade média para sua última indicação foi de 27,7 anos, mostrando quanto tempo elas conseguem manter esse status de elite. Curiosamente, o estudo não encontrou uma tendência clara mostrando que as jogadoras estão ficando mais velhas com o passar do tempo. Embora alguns estudos anteriores de equipes olímpicas tenham sugerido um aumento lento na idade, esta análise das melhores jogadoras individuais mostrou que a idade de pico permaneceu relativamente estável ao longo das últimas duas décadas.
Este trabalho fornece uma base de evidências crucial para aqueles que gerenciam o futebol feminino. Confirma que, embora as exigências físicas de diferentes posições levem a diferentes idades de pico, a linha do tempo geral da carreira de uma mulher no mais alto nível alinha-se de perto com a dos homens. Os dados sugerem que a rápida profissionalização do futebol feminino, incluindo um melhor suporte para maternidade e melhores condições financeiras, permitiu que as jogadoras alcancem e sustentem seu pico de desempenho em idades consistentes com as demandas do esporte. Ao entender que uma goleira pode não atingir seu auge até quase os trinta anos, enquanto uma atacante pode atingir o auge em seus vinte e poucos anos, os clubes podem tomar decisões mais inteligentes sobre a montagem de elencos e o desenvolvimento de jogadoras. O estudo conclui que, embora agora tenhamos uma imagem muito mais clara de quando as mulheres atingem o auge, mais pesquisas são necessárias com jogadoras aposentadas para entender totalmente como fatores como gravidez e interrupções na carreira influenciam esses cronogramas a longo prazo.
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