Beyond Ownership: Sufficiency and inequality shape product-sharing’s sustainability potential
Este estudio revela que los sistemas de uso compartido de productos en Japón solo generan beneficios ambientales cuando los grupos de mayores ingresos adoptan hábitos de consumo basados en la suficiencia, ya que la infraestructura por sí sola no puede superar los crecientes costos relativos de los modelos basados en el acceso y existe un trilema entre las ganancias ambientales, el acceso a la energía y la equidad en el bienestar.
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Vivimos en un mundo donde poseer cosas parece ser una configuración predeterminada. Compramos el último teléfono, el coche más nuevo y el electrodoméstico más eficiente, a menudo reemplazándolos mucho antes de que se rompan. Esta cultura de la propiedad aumenta el uso de materias primas, crea montañas de residuos y bombea dióxido de carbono a la atmósfera. En respuesta, muchos expertos han defendido un enfoque diferente: la economía circular. La idea es mantener los productos en uso el mayor tiempo posible, ya sea compartiéndolos o simplemente necesitando menos de ellos. Este cambio nos traslada de poseer un objeto físico a acceder a un servicio, como alquilar un coche en lugar de comprar uno, o pedir prestado un taladro en lugar de comprar uno nuevo para un solo trabajo. La esperanza es que, al compartir, podamos reducir el número total de artículos que necesitamos fabricar, ahorrando así recursos y protegiendo el clima.
Sin embargo, el simple hecho de cambiar cómo accedemos a los bienes no soluciona automáticamente el problema. Un nuevo estudio sugiere que el éxito ambiental de estos modelos de intercambio depende enteramente de quién está compartiendo y por qué. Si las personas que más consumen dejan de comprar cosas y empiezan a compartir, el planeta se beneficia. Pero si las personas que ya tienen menos se ven obligadas a compartir porque no pueden permitirse poseer, o si los ricos continúan comprando mientras los pobres comparten, las ganancias ambientales pueden desvanecerse o incluso convertirse en pérdidas. La investigación, centrada en Japón, revela un dilema complejo: no podemos lograr fácilmente la protección ambiental, el acceso equitativo a los servicios y el bienestar igualitario para todos al mismo tiempo.
Los investigadores construyeron una sofisticada simulación informática para explorar estas dinámicas, centrándose en la economía japonesa. No se limitaron a observar los precios o la tecnología; modelaron cómo se comportan realmente los diferentes tipos de personas. Dividieron a los hogares en tres grupos según sus ingresos y su mentalidad: aquellos con ingresos altos motivados por preocupaciones ambientales, aquellos con ingresos medios que son algo cautelosos y aquellos con ingresos bajos que se mueven principalmente por la necesidad de ahorrar dinero. El estudio probó entonces doce escenarios diferentes. En algunos, se incentivó a los ricos a compartir y comprar menos porque les importaba el planeta. En otros, se incentivó a los pobres a compartir porque no podían permitirse la propiedad. También variaron la calidad de la infraestructura, como la disponibilidad de estaciones de uso compartido de coches o plataformas digitales, para ver si un mejor acceso cambiaba el comportamiento.
Los resultados desafiaron una suposición común: que facilitar el intercambio conducirá automáticamente a un mundo más verde. El estudio encontró que una mejor infraestructura por sí sola no aleja a la gente de la propiedad. De hecho, a medida que los salarios aumentan con el tiempo, el coste de contratar un servicio (que requiere pagar a trabajadores) se vuelve más caro en relación con poseer un producto y realizar el trabajo uno mismo. Debido a esto, una mejor infraestructura a menudo solo amplifica los hábitos existentes. Si un grupo de personas ya tiene la inclinación de poseer cosas, un mejor acceso a los servicios de intercambio podría no cambiar su opinión. Por el contrario, si un grupo de personas ya intenta compartir, una mejor infraestructura les ayuda a hacerlo más, pero no obliga a un grupo reacio a cambiar.
El hallazgo más crítico se refiere a quién reduce su consumo. La simulación mostró que las huellas ambientales disminuyen significamente solo cuando los grupos de ingresos más altos reducen su propiedad de bienes que consumen energía, como coches y electrodomésticos, y adoptan un estilo de vida de "suficiencia", lo que significa que simplemente necesitan menos. Cuando estos hogares más ricos compran menos artículos nuevos, la cantidad total de residuos y emisiones de carbono cae. Sin embargo, cuando los grupos de menores ingresos son los que reducen el consumo, los beneficios ambientales son mínimos o inexistentes. Esto se debe a que los hogares de menores ingresos ya gastan una gran parte de su presupuesto en el uso de energía básica, como calefacción y electricidad, lo cual no se ve afectado por si poseen o comparten un aparato específico. Además, si los grupos de menores ingresos se ven obligados a compartir porque no pueden permitirse la propiedad, pueden terminar gastando dinero en servicios que restan capacidad para comprar otros bienes esenciales, perjudicando su bienestar general.
El estudio también descubrió un dilema difícil, o un "trilema", donde tres objetivos deseables no pueden lograrse simultáneamente. El primer objetivo es el beneficio ambiental, el segundo es el acceso equitativo a los servicios de energía para todos, y el tercero es el bienestar económico justo. Las simulaciones mostraron que se puede tener beneficio ambiental y acceso equitativo, pero solo si los ricos reducen su consumo, lo que amplía la brecha en el bienestar general entre ricos y pobres. Alternativamente, se puede tener bienestar justo y acceso igualitario, pero esto a menudo requiere que los grupos de menores ingresos cambien hacia modelos de intercambio, lo que puede aumentar la huella ambiental total debido a que los ricos continúan consumiendo intensamente. En resumen, el camino hacia un futuro sostenible no es una línea recta donde todos comparten más y el planeta sana. En cambio, requiere cambios específicos en el comportamiento de los mayores consumidores.
Los investigadores enfatizan que las políticas que promueven el intercambio deben ser cuidadosas. Simplemente construir más estaciones de intercambio o crear aplicaciones para alquilar artículos no resolverá el problema si el coste relativo de estos servicios sigue siendo alto en comparación con la propiedad. De hecho, sin abordar los costes subyacentes, una mejor infraestructura podría simplemente facilitar que los ricos mantengan sus hábitos de consumo actuales mientras los pobres luchan por adaptarse. El estudio sugiere que, para que el intercambio sea verdaderamente sostenible, debe ir acompañado de medidas que incentiven específicamente a los ricos a consumir menos, en lugar de solo esperar que los modelos basados en el acceso conduzcan naturalmente a una reducción en el uso de recursos. El camino a seguir requiere comprender que no todas las formas de compartir son iguales, y que el impacto ambiental depende menos del modelo de propiedad y más del estilo de vida y la realidad económica de las personas que participan en él.
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