From Familiarity to Transformation: Rethinking Griefbots in the Grieving Process

Cuando un ser querido muere, el mundo no solo pierde a una persona; pierde un futuro. Los planes compartidos, los chistes internos, las rutinas silenciosas y la forma específica en que esa persona moldeaba nuestras vidas diarias desaparecen de golpe. Durante siglos, filósofos y psicólogos han debatido cómo debería responder el vivo ante este vacío. Una idea influyente, conocida como "vínculos continuos", sugiere que la forma más saludable de vivir el duelo es mantener una relación con el difunto. Esto no significa pretender que la persona sigue viva, sino encontrar nuevas formas adaptativas de mantener activos su recuerdo y su influencia en nuestras vidas, de forma muy similar a como se mantiene viva una costumbre querida incluso después de que la persona que la inició se ha ido. En años recientes, la inteligencia artificial ha ofrecido una nueva y sorprendente herramienta para este propósito: el "griefbot" (bot de duelo). Estos son chatbots entrenados con los textos, mensajes de voz y publicaciones en redes sociales de los fallecidos, diseñados para imitar sus patrones de habla y personalidad para que el doliente pueda seguir "hablando" con ellos. Si bien estas herramientas prometen consuelo y una sensación de familiaridad, un nuevo análisis de investigadores de la Universidad de California, Davis, argumenta que este tipo específico de consuelo tecnológico puede tener un costo oculto. Sugieren que, al simular una conversación viva con los muertos, podríamos estar cortocircuitando un proceso de transformación necesario, doloroso pero, en última instancia, sanador.

Los investigadores, liderados por Jack Jacobs y su equipo, comienzan reconociendo el atractivo de los griefbots. Si un padre muere, un hijo podría perder el hábito de llamarlo para compartir buenas noticias o desahogarse sobre un mal día. Un griefbot podría recrear esa voz familiar, ofreciendo una sensación de ser escuchado y comprendido que se siente notablemente cercana a lo real. Los defensores de esta tecnología argumentan que ayuda a sostener "hábitos de intimidad", permitiendo que la persona en duelo continúe la relación de una manera que se siente natural y de apoyo. Los autores de este artículo no niegan que estos bots puedan proporcionar un alivio genuino. Señalan que los usuarios suelen informar que se sienten menos solos, emocionalmente más regulados y mejor capaces de funcionar durante los momentos más oscuros del duelo temprano. Sin embargo, el equipo sostiene que mirar únicamente este consuelo inmediato ignora el panorama general de lo que el duelo realmente hace por un ser humano.

Para comprender su preocupación, uno debe ver el duelo no solo como una reacción al pasado, sino como un proceso de reconstrucción del futuro. Los autores proponen que el duelo cumple una función transformadora vital. Cuando una persona pierde a alguien central en su vida, toda su identidad práctica se sacude. Se ven obligados a preguntarse quiénes son sin esa persona, qué valores poseen y cómo avanzar en un mundo que ha cambiado fundamentalmente. Esta reorganización dolorosa produce bienes específicos y valiosos: una comprensión más profunda de la propia historia de vida, una imagen más clara de lo que realmente importa y una nueva dirección para vivir. Los investigadores argumentan que esta transformación requiere que el doliente confronte plenamente la realidad de la pérdida y la ausencia del futuro que una vez imaginó. Es un viaje difícil desde un mundo donde el ser querido está presente hacia un mundo donde no lo está, y el viaje requiere que el doliente deje ir la vieja forma de relacionarse para hacer espacio por la nueva.

El hallazgo central del artículo es que los griefbots, al simular una conversación continua y recíproca con el difunto, corren el riesgo de bloquear este viaje necesario. Los autores describen un espectro de riesgo. En el extremo más drástico, un bot altamente convincente podría conducir a una "negación completa del duelo", donde el usuario siente tanto que la persona todavía está allí que nunca tiene que enfrentar la realidad de la pérdida. La persona deja de vivir el duelo porque el bot llena el vacío de manera tan efectiva que la ausencia ya no se siente. En un nivel menos extremo pero también peligroso, el bot puede causar una "negación parcial del duelo". En este escenario, el bot mantiene al usuario atrapado en un estado de mirar hacia atrás, interactuando constantemente con el pasado en lugar de volverse hacia el futuro. Los investigadores se basan en un modelo psicológico llamado "modelo de proceso dual", que sugiere que un duelo saludable implica un vaivén sano entre enfocarse en la pérdida y enfocarse en reconstruir la vida. Argumentan que los griefbots tienden a encerrar al usuario en el primer modo, haciendo que sea más difícil oscilar hacia el segundo. Al ofrecer una voz familiar y reconfortante que imita al muerto, la tecnología puede impedir que el usuario realice el arduo trabajo de reinterpretar su vida y encontrar una nueva forma de vivir hacia adelante.

Los autores son cuidadosos al declarar que no están diciendo que los griefbots sean siempre perjudicialos o que el consuelo que brindan sea falso. Enfatizan que los informes positivos de los usuarios son evidencia real de alivio a corto plazo. Sin embargo, argumentan que el consuelo inmediato no es la única medida del valor de una herramienta. Debido a que el duelo es una experiencia transformadora, sus beneficios más profundos —como descubrir nuevas fortalezas o redefinir el propio propósito— no siempre pueden verse o sentirse mientras la persona está en medio del dolor. Así como una persona no puede saber qué se siente al tener una nueva habilidad hasta que lucha por aprenderla, un doliente no puede conocer el valor de su nueva vida hasta que haya navegado la pérdida sin las viejas muletas. El artículo sugiere que, al proporcionar una muleta que se siente demasiado parecida al apoyo original, los griefbots pueden evitar que el doliente aprenda a caminar por su cuenta nuevamente.

En lugar del griefbot mimético, los investigadores proponen un diseño diferente que llaman "bot transformativo". Este sistema no intentaría sonar como la persona fallecida. En su lugar, actuaría más como un amigo mutuo, sabio y afectuoso que conoció tanto a la persona que murió como a la persona que está de duelo. Este bot no diría: "Todavía estoy aquí contigo", sino: "Sé cuánto significaba ella para ti, y sé lo difícil que es enfrentar el día sin ella". Ayudaría al usuario a reflexionar sobre la relación, identificar qué se ha perdido y explorar cómo los valores y el amor del difunto pueden seguir moldeando el futuro del usuario de una nueva manera. Por ejemplo, en lugar de simular una conversación donde el difunto da consejos, un bot transformativo podría preguntar: "Ella siempre te animaba a ser paciente. ¿Cómo puedes traer esa paciencia a tu vida ahora que ella no está?". El objetivo no es recrear el pasado, sino servir de andamiaje para el difícil trabajo de recordar, reinterpretar y reconstruir.

El artículo concluye que la ética de la tecnología relacionada con el duelo no debe juzgarse únicamente por si ofrece consuelo o familiaridad. La verdadera medida del éxito debe ser si la tecnología ayuda al doliente a navegar la transición de un mundo de presencia a un mundo de ausencia. Mientras que los griefbots aspiran a preservar la ilusión de una conexión continua, los autores argumentan que un papel más constructivo para la inteligencia artificial es apoyar a los vivos en el difícil y necesario trabajo de dejar ir y seguir adelante. Al cambiar el enfoque del diseño de la simulación a la reflexión, la tecnología podría ayudar a las personas a honrar a sus seres queridos no manteniéndolos congelados en el tiempo, sino ayudando a los vivos a encontrar una manera de vivir bien en el tiempo que les queda.