From Familiarity to Transformation: Rethinking Griefbots in the Grieving Process

Quando um ente querido morre, o mundo não perde apenas uma pessoa; perde um futuro. Os planos compartilhados, as piadas internas, as rotinas silenciosas e a maneira específica como aquela pessoa moldava nossas vidas diárias desaparecem de uma só vez. Por séculos, filósofos e psicólogos debateram como os vivos devem responder a esse vazio. Uma ideia influente, conhecida como "laços contínuos", sugere que a maneira mais saudável de viver o luto é manter um relacionamento com o falecido. Isso não significa fingir que a pessoa ainda está viva, mas sim encontrar novas formas adaptativas de manter a memória e a influência dela ativas em nossas vidas, tal como manter vivo um hábito querido mesmo após a pessoa que o iniciou ter partido. Nos últimos anos, a inteligência artificial ofereceu uma ferramenta surpreendente para esse propósito: o "griefbot" (robô de luto). São chatbots treinados nos textos, mensagens de voz e postagens de redes sociais dos mortos, projetados para imitar seus padrões de fala e personalidade, para que o enlutado ainda possa "conversar" com eles. Embora essas ferramentas prometam conforto e uma sensação de familiaridade, uma nova análise de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, argumenta que esse tipo específico de conforto tecnológico pode vir com um custo oculto. Eles sugerem que, ao simular uma conversa viva com os mortos, podemos estar interrompendo um processo de transformação necessário, doloroso, mas fundamentalmente curativo.

Os pesquisadores, liderados por Jack Jacobs e sua equipe, começam reconhecendo o apelo dos griefbots. Se um pai ou mãe morre, um filho pode perder o hábito de ligar para compartilhar boas notícias ou desabafar sobre um dia ruim. Um griefbot poderia recriar essa voz familiar, oferecendo uma sensação de ser ouvido e compreendido que parece notavelmente próxima da realidade. Defensores dessa tecnologia argumentam que ela ajuda a sustentar "hábitos de intimidade", permitindo que a pessoa enlutada continue o relacionamento de uma forma que pareça natural e de apoio. Os autores deste artigo não negam que esses bots possam proporcionar alívio genuíno. Eles apontam que os usuários frequentemente relatam sentir-se menos solitários, emocionalmente mais regulados e mais capazes de funcionar durante os momentos mais sombrios do luto inicial. No entanto, a equipe argumenta que olhar apenas para esse conforto imediato ignora o panorama geral do que o luto realmente faz por um ser humano.

Para entender a preocupação deles, deve-se olhar para o luto não apenas como uma reação ao passado, mas como um processo de reconstrução do futuro. Os autores propõem que o luto exerce uma função transformadora vital. Quando uma pessoa perde alguém central em sua vida, toda a sua identidade prática é abalada. Ela é forçada a perguntar quem é sem essa pessoa, quais valores possui e como seguir em frente em um mundo que mudou fundamentalmente. Essa reorganização dolorosa produz bens específicos e valiosos: uma compreensão mais profunda da própria história de vida, uma imagem mais clara do que realmente importa e uma nova direção para viver. Os pesquisadores argumentam que essa transformação exige que o enlutado confronte plenamente a realidade da perda e da ausência do futuro que outrora imaginou. É uma jornada difícil de um mundo onde o ente querido está presente para um mundo onde ele não está, e a jornada exige que o enlutado deixe ir a antiga forma de se relacionar para abrir espaço para a nova.

A descoberta central do artigo é que os griefbots, ao simularem uma conversa contínua e recíproca com o falecido, correm o risco de bloquear essa jornada necessária. Os autores descrevem um espectro de risco. No extremo, um bot altamente convincente poderia levar à "negação completa do luto", onde o usuário sente tanto que a pessoa ainda está lá que nunca precisa enfrentar a realidade da perda. A pessoa para de sofrer porque o bot preenche o vazio de forma tão eficaz que a ausência deixa de ser sentida. Em um nível menos extremo, mas ainda perigoso, o bot pode causar uma "negação parcial do luto". Nesse cenário, o bot mantém o usuário preso em um estado de olhar para trás, engajando-se constantemente com o passado em vez de se voltar para o futuro. Os pesquisadores baseiam-se em um modelo psicológico chamado "modelo de processo dual", que sugere que o luto saudável envolve um movimento saudável de ida e volta entre focar na perda e focar na reconstrução da vida. Eles argumentam que os griefbots tendem a prender o usuário no primeiro modo, tornando mais difícil a transição para o segundo. Ao oferecer uma voz familiar e reconfortante que mimetiza o morto, a tecnologia pode impedir que o usuário realize o trabalho árduo de reinterpretar sua vida e encontrar uma nova maneira de viver adiante.

Os autores são cuidadosos ao afirmar que não estão dizendo que os griefbots são sempre prejudiciais ou que o conforto que proporcionam é falso. Eles enfatizam que os relatos positivos dos usuários são evidências reais de alívio a curto prazo. No entanto, argumentam que o conforto imediato não é a única medida do valor de uma ferramenta. Como o luto é uma experiência transformadora, seus benefícios mais profundos — como descobrir novas forças ou redefinir um propósito — nem sempre podem ser vistos ou sentidos enquanto a pessoa está no auge da dor. Assim como uma pessoa não pode saber como é uma nova habilidade até que tenha lutado para aprendê-la, um enlutado não pode conhecer o valor de sua nova vida até que tenha navegado pela perda sem as antigas muletas. O artigo sugere que, ao fornecer uma muleta que se parece demais com o suporte original, os griefbots podem impedir que o enlutado aprenda a caminhar sozinho novamente.

Em vez do griefbot mimético, os pesquisadores propõem um design diferente que chamam de "bot transformativo". Este sistema não tentaria soar como a pessoa falecida. Em vez disso, atuaria mais como um amigo mútuo, sábio e carinhoso, que conhecia tanto a pessoa que morreu quanto a pessoa que está em luto. Este bot não diria: "Eu ainda estou aqui com você", mas sim: "Eu sei o quanto ela significava para você, e sei o quão difícil é enfrentar o dia sem ela". Ele ajudaria o usuário a refletir sobre o relacionamento, identificar o que foi perdido e explorar como os valores e o amor do falecido podem ainda moldar o futuro do usuário de uma nova maneira. Por exemplo, em vez de simular uma conversa onde o falecido dá conselhos, um bot transformativo poderia perguntar: "Ela sempre incentivou você a ser paciente. Como você pode trazer essa paciência para sua vida agora que ela se foi?". O objetivo não é recriar o passado, mas sim estruturar o trabalho difícil de lembrar, reinterpretar e reconstruir.

O artigo conclui que a ética da tecnologia relacionada ao luto não deve ser julgada apenas por oferecer conforto ou familiaridade. A verdadeira medida de sucesso deve ser se a tecnologia ajuda o enlutado a navegar na transição de um mundo de presença para um mundo de ausência. Enquanto os griefbots visam preservar a ilusão de uma conexão contínua, os autores argumentam que um papel mais construtivo para a inteligência artificial é apoiar os vivos no trabalho difícil e necessário de deixar ir e seguir em frente. Ao deslocar o foco do design da simulação para a reflexão, a tecnologia poderia ajudar as pessoas a honrar seus entes queridos não mantendo-os congelados no tempo, mas ajudando os vivos a encontrar uma maneira de viver bem no tempo que resta.