Imaginez votre flux de médias sociaux comme un serveur hyper attentif mais légèrement malicieux dans un restaurant. Ce serveur, appelons-le « L'Algorithme », est obsédé par l'idée de vous satisfaire dans l'instant immédiat. Si vous jetez un regard sur un taco épicé, il vous apporte immédiatement une montagne de tacos, puis un volcan de tacos, puis un défilé de tacos, simplement parce que vous avez regardé le premier pendant une fraction de seconde. Il ne se soucie pas de savoir si vous voudrez réellement une salade plus tard, ou si vous essayez de manger plus sainement, ou si vous venez juste d'être distrait par le taco. Il sait seulement ce que vous avez fait en ce moment même. C'est ainsi que fonctionne la plupart des réseaux sociaux : ils apprennent de vos clics et de votre temps de visionnage pour vous donner exactement ce qui capte votre attention sur le coup, ce qui vous mène souvent dans un terrier de lapin de contenus auxquels vous n'aviez pas vraiment envie de passer votre temps.

Mais voici le rebondissement : les humains sont complexes. Parfois, nous voulons regarder des vidéos de chats amusants, mais d'autres fois, nous voulons apprendre l'histoire ou éviter les contenus violents. Nous avons des « préférences réfléchies » — ce que nous voulons réellement voir quand nous prenons le temps de réfléchir, plutôt que ce sur quoi nous cliquons par impulsion. Le problème est qu'il est difficile de dire au serveur ce que vous voulez. Généralement, vous devez vous rendre dans un bureau de gestion, remplir un long formulaire et espérer que le serveur s'en souvienne la semaine prochaine. Mais d'ici là, le serveur a déjà oublié et continue de vous apporter plus de tacos parce que vous en avez regardé un hier.

Cet article, présenté à la conférence UIST '26, explore une nouvelle façon de résoudre ce problème : un système appelé Compass qui vous aide à guider votre flux de médias sociaux en temps réel, transformant ce serveur malicieux en un guide utile qui écoute réellement vos désirs profonds.

Le Problème : Le « Piège du Taco » et le Menu Oublié

Les plateformes de médias sociaux sont conçées pour vous inciter à continuer de faire défiler l'écran. Elles utilisent votre comportement — ce que vous cliquez, combien de temps vous regardez, ce que vous aimez — pour deviner ce que vous voulez ensuite. Cela fonctionne très bien pour maintenir votre engagement, mais cela mène souvent à un « Piège du Taco ». Vous pourriez vous retrouver à regarder des heures de contenu sur les jeux vidéo ou à faire du défilement compulsif (doom-scrolling) sur des actualités que vous regrettez plus tard, simplement parce que l'algorithme réagit à vos impulsions de l'instant plutôt qu'à vos objectifs à long terme.

Des chercheurs ont déjà essayé de résoudre ce problème. Certains systèmes vous permettent de construire votre propre flux de zéro, mais c'est comme essayer de cuisiner un repas entier à partir de rien chaque fois que vous avez faim — c'est trop de travail. D'autres proposent une page de paramètres où vous pouvez dire : « Je veux plus de vidéos scientifiques » ou « Je veux moins de violence ». Mais ce sont comme un menu que vous remplissez une fois et que vous oubliez ensuite. Vous pouvez le configurer le lundi, mais le mercredi, l'algorithme est déjà revenu à l'état de ne vous montrer que des tacos parce que vous avez cliqué sur l'un d'eux le mardi. Vous devez vous souvenir de retourner au menu pour le corriger, mais d'ici là, vous êtes trop occupé à faire défiler l'écran pour vous en soucier.

La Solution : Compass, le Guide « In-Situ »

Les auteurs présentent Compass, un outil conçu pour combler le fossé entre ce que vous faites (votre comportement) et ce que vous voulez réellement (vos préférences réfléchies). Au lieu de vous obliger à aller sur une page de paramètres, Compass vous rejoint là où vous êtes : pendant que vous faites défiler votre écran.

Voyez Compass comme un compagnon amical marchant à vos côtés dans le restaurant. Au lieu d'attendre que vous finissiez votre repas pour remplir un formulaire de réclamation, Compass vous murmure : « Hé, tu viens de regarder trois clips de jeux vidéo et tu avais l'air agacé. Veux-tu dire au serveur d'arrêter d'en apporter ? » ou « Tu t'es arrêté un peu plus longtemps sur cette vidéo de faits scientifiques. Veux-tu en demander plus ? »

Compass fait cela grâce à des réflexions in-situ. Il fait apparaître des notifications légères directement dans votre flux, posant des questions simples comme : « Voulez-vous en voir plus de ceci ? » ou « Est-ce ce que vous recherchez ? ». Ces interactions se produisent pendant que vous naviguez, de sorte que vous n'ayez pas à vous arrêter pour aller sur une page de paramètres distincte. C'est comme avoir une conversation avec le serveur pendant que vous mangez, plutôt que d'écrire une lettre au directeur plus tard.

Comment ça marche : La Magie de la Simulation et de l'Action Directe

Compass ne se contente pas de poser des questions ; il prend des mesures pour que votre flux corresponde à vos réponses. Il utilise deux astuces ingénieuses :

1. Simuler le comportement : Lorsque vous dites à Compass que vous voulez plus de vidéos scientifiques, il ne se contente pas d'espérer que l'algorithme écoute. Il « simule » secrètement votre comportement. Il simule le fait que vous aimez, regardez et recherchez du contenu scientifique en arrière-plan. Cela trompe l'algorithme en lui faisant croire que vous êtes réellement intéressé par la science, de sorte qu'il commence à vous en montrer davantage.
2. Manipulation directe : Parfois, l'algorithme est lent à changer d'avis. Dans ces cas-là, Compass devient plus direct. Il édite directement le flux sur votre écran. Si vous avez dit « éviter les jeux vidéo », Compass cachera ces vidéos avant même que vous ne les voyiez. Si vous avez dit « montrez-moi plus d'histoire », Compass glissera discrètement une vidéo d'histoire dans votre flux, en remplacement d'une vidéo aléatoire.

Tout cela se fait automatiquement. Vous n'avez pas besoin de surveiller constamment votre flux ou d'ajuster manuellement les paramètres. Compass surveille votre comportement, sollicite votre avis lorsqu'il n'est pas sûr de lui, puis réoriente discrètement le flux sur la bonne voie.

Ce qu'ils ont trouvé : Plus de Réflexion, Moins de Dérive

Les chercheurs ont testé Compass lors d'une étude de terrain de 10 jours avec 15 participants. Ils ont comparé les utilisateurs de Compass à un groupe utilisant un système standard où ils devaient définir manuellement leurs préférences et déclencher les changements eux-mêmes.

Les résultats étaient clairs :

• Ajustements plus fréquents : Les personnes utilisant Compass ont affiné leurs préférences en moyenne 11,50 fois par personne. Le groupe sans Compass ne l'a fait que 0,14 fois en moyenne. En gros, les utilisateurs de Compass ajustaient constamment leur flux pour qu'il corresponde à leurs intérêts réels, tandis que les autres oubliaient de le toucher.
• Meilleur alignement : Les utilisateurs de Compass ont vu du contenu qu'ils voulaient réellement voir 49,3 % du temps, contre seulement 20,3 % pour le groupe de base. Ils ont également passé 58,7 % de leur temps de visionnage sur du contenu qu'ils aimaient, contre 21,0 % pour les autres.
• Pas de perte de plaisir : Crucialement, cela n'a pas rendu l'utilisation des médias sociaux laborieuse. Les deux groupes ont jugé le système comme « Excellent » en termes d'utilisabilité (avec des scores de 84,1 pour Compass et 83,2 pour le groupe de base). Les participants avaient toujours l'impression de naviguer de manière décontractée et de découvrir de nouvelles choses, mais avec un peu plus de but.

Un participant a noté que Compass lui donnait la « décharge de dopamine » de trouver quelque chose de bon, mais que c'était quelque chose qui l'intéressait réellement, et non juste du bruit aléatoire. Un autre a déclaré que le système semblait être « radicalement meilleur » après quelques sessions, apprenant ses véritables intérêts au fil du temps.

La Conclusion : Une Conversation Continue

L'article suggère que la clé d'une expérience saine sur les réseaux sociaux n'est pas un changement de paramètres ponctuel, mais une conversation continue. En intégrant la réflexion au moment même de la navigation, Compass aide les utilisateurs à rester fidèles à leurs objectifs sans lutter contre l'algorithme. Il suggère que nous n'avons pas à choisir entre un flux amusant et facile et un flux qui respecte nos valeurs — nous pouvons avoir les deux si le système est conçu pour écouter et s'adapter en temps réel.

Bien que l'étude soit petite (seulement 15 personnes) et réalisée sur une version de bureau de YouTube Shorts, les résultats sont prometteurs. Ils montrent qu'avec les bons outils, nous pouvons reprendre le contrôle de nos flux, transformant le « Piège du Taco » en une expérience culinaire qui satisfait réellement notre faim pour le bon type de contenu.