Aspirin and healthy longevity within racial and ethnic minoritized older adults in the United States

Pendant des décennies, la communauté médicale a débattu pour savoir si un simple comprimé quotidien et peu coûteux pourrait aider les personnes âgées à vivre plus longtemps et en meilleure santé. L'idée repose sur l'aspirine à faible dose, un médicament connu de longue date pour fluidifier le sang et prévenir les caillots. Pendant de nombreuses années, les médecins ont cru que ce mécanisme pourrait protéger le cœur et le cerveau vieillissants, retardant potentiellement l'apparition de l'invalidité, de la démence ou de la mort. Cependant, une étude mondiale majeure connue sous le nom d'ASPREE a précédemment testé cette idée auprès d'un large groupe de personnes âgées et n'a trouvé aucun bénéfice global. En fait, l'étude a suggéré que pour la personne moyenne de plus de 70 ans, les risques de saignement l'emportaient sur les gains potentiels. Pourtant, alors que les chercheurs examinaient les données de plus près, ils ont remarqué quelque chose de subtil : les résultats n'étaient pas les mêmes pour tout le monde. Plus précisément, il y avait des indices suggérant que la pilule pourrait agir différemment pour les personnes issues de groupes raciaux et ethniques minoritaires aux États-Unis, qui sont souvent confrontées à des risques plus élevés de maladies chroniques et d'invalidité. Cette nouvelle analyse pose une question plus précise : plutôt que de demander si la pilule fonctionne pour tout le monde, pouvons-nous identifier quels individus spécifiques parmi ces groupes minoritaires pourraient réellement en bénéficier ?

Pour répondre à cela, une équipe de chercheurs s'est tournée vers les données de l'essai ASPREE original, en se concentrant spécifiquement sur 1 270 participants aux États-Unis s'identifiant comme Noirs ou Hispaniques. Ces individus avaient tous plus de 65 ans et ne présentaient aucun antécédent de maladie cardiaque, de démence ou d'invalidité physique persistante au moment de leur entrée dans l'étude. Ils ont été assignés de manière aléatoire à prendre soit une faible dose d'aspirine chaque jour, soit un placebo, une pilule inoffensive qui ressemblait à l'originale mais ne contenait aucun médicament. Les chercheurs les ont suivis pendant cinq ans, surveillant la première occurrence de décès, d'invalidité physique persistante ou de démence. Au lieu de simplement comparer les deux groupes dans leur ensemble, l'équipe a utilisé une technique de modélisation informatique sophistiquée pour examiner chaque personne individuellement. Cette méthode leur a permis d'estimer de combien le risque de ces issues négatives pour une personne spécifique changerait si elle prenait de l'aspirine par rapport à si elle prenait le placebo, en fonction de son mélange unique d'âge, d'antécédents de santé et de mode de vie.

Les résultats ont révélé une histoire bien plus complexe qu'un simple « oui » ou « non ». Lorsque les chercheurs ont examiné l'ensemble du groupe de participants noirs et hispaniques, les données suggéraient un risque plus faible d'invalidité ou de décès pour ceux prenant de l'aspirine par rapport au groupe placebo, bien qu'il s'agisse d'une association estimée plutôt que d'un effet uniforme. Cependant, la découverte la plus significative est que ce bénéfice n'était pas réparti uniformément entre tous les participants. Les modèles informatiques ont classé les personnes en trois groupes distincts basés sur leur réponse prédite au médicament. Un groupe, caractérisé par un profil spécifique de risques de santé plus élevés, a montré une amélioration spectaculaire. Pour ces individus — le sous-groupe du « plus grand bénéfice prédit » — la prise d'aspirine a réduit leur risque de décès ou d'invalidité sur cinq ans d'environ 11 points de pourcentage par rapport à l'absence de traitement, bien que l'intervalle de confiance statistique pour cette estimation soit large et se situe juste au-dessus de zéro. En revanche, un autre groupe, présentant un profil de santé différent, n'a montré aucun bénéfice, et pour certains, les données ont même laissé entendre que la pilule pourrait être légèrement nocive.

Les personnes qui étaient les plus susceptibles d'en bénéficier partageaient un ensemble de traits reconnaissables. Elles avaient tendance à être légèrement plus jeunes que les autres participants de l'étude, étaient plus susceptibles de vivre seules et plus susceptibles d'être des fumeurs actuels. Elles présentaient également des taux plus élevés de diabète et d'obésité, une tension artérielle plus élevée et étaient plus susceptibles de prendre des médicaments pour l'hypertension. Paradoxalement, elles possédaient également une force de préhension manuelle plus élevée et des taux d'hémoglobine plus importants dans le sang. Cette combinaison spécifique de facteurs semblait agir comme un signal indiquant que leurs corps répondraient bien aux effets fluidifiants du médicament. Pendant ce temps, ceux qui n'en bénéficiaient pas présentaient souvent des caractéristiques différentes, telles qu'une tension artérielle plus basse et aucun antécédent de tabagisme. Les chercheurs ont constaté que la manière traditionnelle d'analyser les données, qui traite souvent chaque groupe racial comme étant identique, aurait manqué ces différences cruciales. En examinant les détails individuels, ils ont pu voir que la pilule était un outil puissant pour certains, mais pas pour d'autres.

Il est important de comprendre que ces conclusions sont une suggestion, et non une règle finale que les médecins doivent appliquer immédiatement. Comme cette analyse a été réalisée après la fin de l'essai original, en utilisant un nouveau type de modèle informatique, les résultats doivent être testés à nouveau auprès d'un nouveau groupe de personnes avant de pouvoir modifier la pratique médicale. Les chercheurs veillent à préciser que leur travail ne prouve pas que l'aspirine est le bon choix pour chaque adulte noir ou hispanique âgé. Au contraire, il suggère que l'ancienne approche consistant à donner le même conseil à tout un groupe démographique est trop grossière. L'étude pointe vers un avenir où les soins préventifs pourraient être adaptés à l'individu, en faisant correspondre le traitement approprié à la personne dont le profil de santé spécifique indique qu'elle en bénéficiera réellement. Jusqu'à ce que cet avenir arrive, le message reste celui de la prudence : bien que les données soient prometteuses pour un sous-ensemble spécifique de personnes, la décision de commencer à prendre de l'aspirine à des fins de prévention doit toujours être prise avec soin avec un médecin, en tenant compte des risques et de l'absence de preuve définitive pour la population générale.