A dual perspective on the SDQ (Strengths and Difficulties Questionnaire): Parental and adolescent perceptions in a cross- sectional study in South Tyrol, Northern Italy
Cette étude transversale menée dans le Tyrol du Sud analyse les données du SDQ provenant de deux informateurs auprès de plus de 5 700 parents et 1 500 adolescents, révélant un accord modéré entre parents et adolescents, une plus grande fréquence des difficultés auto-rapportées chez les adolescents plus âgés (particulièrement les filles âgées de 15 à 19 ans), et la nécessité critique de mettre à jour les normes italiennes post-pandémiques pour guider les interventions de santé mentale ciblées.
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Le monstre à deux têtes de la croissance
Imaginez que vous essayiez de comprendre un film complexe en le regardant à travers deux paires de lunettes différentes. Une paire appartient à un parent, qui voit l'histoire depuis le canapé du salon, remarquant quand les lumières s'éteignent ou quand la musique devient trop forte. L'autre paire appartient à l'adolescent, qui est réellement dans le film, ressentant les rebondissements de l'intrigue, les silences gênants et les peurs cachées qui n'arrivent jamais jusqu'au salon. Dans le monde de la science, on appelle cela la recherche à « double informateur ». Les scientifiques utilisent des outils comme le Questionnaire sur les forces et les difficultés (SDQ), qui est essentiellement une liste de contrôle des sentiments et des comportements, pour demander à la fois aux parents et aux enfants : « Comment ça se passe vraiment ? »
Pourquoi est-ce important ? Parce que grandir est un processus désordonné. Parfois, ce qui ressemble à un « problème » pour un parent n'est qu'une étape normale de la croissance pour un enfant, et parfois un enfant souffre en silence alors que ses parents pensent que tout va bien. Si nous n'écoutons qu'un seul côté, nous risquons de passer à côté de toute l'histoire. C'est particulièrement vrai après la grande pause mondiale que nous avons tous connue récemment (la pandémie), lorsque la santé mentale de chacun a été impactée. Les scientifiques voulaient savoir : Est-ce que les choses se sont améliorées ? Est-ce que les parents et les enfants ont recommencé à se comprendre ? Et est-ce que cela importe que l'on parle allemand ou italien ?
L'histoire du Tyrol du Sud : Deux langues, une grande question
Cette étude, menée dans le Tyrol du Sud, une région bilingue du nord de l'Italie où les germanophones et les italophones vivent côte à côte, a décidé de prendre le pouls de la santé mentale de milliers de familles. Les chercheurs, dirigés par Verena Barbieri et son équipe, ont recueilli des données auprès de plus de 5 700 parents et 1 500 adolescents (âgés de 11 à 19 ans) en 2025. Ils ont demandé aux parents de remplir le SDQ concernant leurs enfants, puis ils ont demandé aux enfants eux-mêmes de remplir exactement le même questionnaire. C'était comme une expérience massive de « lui a dit, elle a dit » en temps réel, mais avec des sentiments plutôt que des disputes.
Le grand décalage : Parents vs Adolescents
La découverte la plus frappante fut un écart de perception. En ce qui concerne les adolescents plus âgés (de 15 à 19 ans), les jeunes ont systématiquement déclaré avoir plus de problèmes que ce que leurs parents réalisaient. C'est comme si les parents regardaient la surface calme de l'océan, tandis que les adolescents décrivaient une mer déchaînée en dessous. Cela était particulièrement vrai pour les problèmes émotionnels et les problèmes avec les pairs. L'étude a montré que les parents avaient tendance à sous-estimer ces difficultés, particulièrement pour les filles de la tranche d'âge 15-19 ans. En fait, les filles de 15 à 19 ans sont apparues comme le groupe le plus vulnérable, signalant les niveaux les plus élevés de problèmes émotionnels et relationnels. Les chercheurs suggèrent qu'à mesure que les enfants grandissent, ils deviennent plus indépendants, et leurs luttes se déroulent souvent dans des lieux que les parents ne voient pas — comme les couloirs des écoles ou les discussions en ligne — rendant la « double perspective » (interroger les deux parties) absolument essentielle.
Le changement de genre
L'étude a également repéré un changement fascinant dans le « paysage des problèmes » à mesure que les enfants grandissent. Pour les plus jeunes (6-10 ans), les garçons avaient tendance à présenter plus de problèmes « externes », comme l'hyperactivité ou les troubles du comportement (pensez à courir partout ou à enfreindre les règles). Mais lorsqu'ils atteignent la tranche d'âge 15-19 ans, l'attention change de cible. Les filles commencent à signaler des niveaux plus élevés de troubles « internes », comme la détresse émotionnelle et les problèmes avec les amis. Les chercheurs ont noté que si les garçons présentaient toujours des scores plus élevés pour l'hyperactivité, le bond le plus important des scores de difficulté s'est déplacé des garçons vers les filles dans les groupes d'âge plus élevés.
Le mystère de la « langue »
Comme le Tyrol du Sud est bilingue, l'équipe s'est demandé si le fait de parler allemand ou italien changeait la façon dont les gens répondaient aux questions. La réponse est étonnamment simple : pas vraiment. Pour les parents, la langue ne semblait pas avoir beaucoup d'importance ; un parent germanophone et un parent italophone percevaient les difficultés de leurs enfants de manière très similaire. Cependant, pour les adolescents eux-mêmes, il y avait de minuscules différences. Par exemple, les garçons italophones rapportaient des scores émotionnels légèrement différents de ceux des garçons germanophones, et les filles italiennes rapportaient des scores de problèmes avec les pairs légèrement différents. Mais globalement, les chercheurs ont conclu que l'âge et le genre étaient des facteurs bien plus importants que la langue. Le questionnaire fonctionnait très bien dans les deux langues.
La pièce « manquante »
Un aspect délicat de l'étude est que tous les adolescents ayant reçu le sondage ne l'ont pas réellement rempli. Les chercheurs ont remarqué que les jeunes qui n'ont pas rempli l'auto-évaluation étaient souvent ceux dont les parents avaient déjà signalé des niveaux de difficultés plus élevés (comme des problèmes de conduite ou d'hyperactivité). Cela suggère que les jeunes qui étaient le plus en difficulté auraient pu être les moins enclins à vouloir en parler. Cela signifie que les résultats de l'étude pourraient être un « scénario idéal » ou une estimation conservatrice ; le tableau réel des difficultés des adolescents pourrait être encore un peu plus sombre que ce qui a été mesuré.
Et après ?
L'étude n'a pas trouvé d'explosion soudaine des problèmes de santé mentale par rapport à l'époque pré-pandémique en Italie ; les scores étaient globalement similaires à ceux observés en 2017. Cependant, le message est clair : nous ne pouvons pas nous fier uniquement aux parents pour savoir comment leurs adolescents vont. Le « monstre à deux têtes » des perspectives parents/adolescents est nécessaire car ils voient des parties différentes d'une même réalité. Les chercheurs suggèrent que nous devons porter une attention particulière aux filles de 15 à 19 ans et que nous avons besoin de nouvelles normes italiennes actualisées pour ces questionnaires afin d'aider les médecins et les écoles à détecter les problèmes précocement.
En résumé, l'article nous dit que grandir est un voyage en solitaire dont les parents ne peuvent être que des témoins partiels. Pour vraiment comprendre la santé mentale de la prochaine génération, nous devons écouter à la fois la personne sur le canapé et la personne dans le film.
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