Growth Sustains, Destiny Depends on Perceived Compatibility: Implicit Theories of Relationships and Commitment in Emerging Romantic Relationships
Cet article démontre que si les croyances de croissance favorisent systématiquement l'engagement dans les relations amoureuses émergentes, les croyances de destin n'impactent négativement l'engagement que lorsque la compatibilité perçue est menacée.
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Lorsque deux personnes commencent une relation amoureuse, la première année est souvent une période d'évaluation calme et intense. Les partenaires ne font pas que tomber amoureux ; ils se demandent discrètement si cette connexion mérite de construire une vie autour d'elle. Les psychologues étudient depuis longtemps la manière dont les gens pensent des relations en général, identifiant deux façons distinctes de percevoir le fonctionnement d'un partenariat. Une façon consiste à croire qu'une relation réussie dépend de la découverte de la bonne personne dès le départ, comme si l'univers avait déjà décidé qui devait être ensemble. L'autre consiste à croire qu'une bonne relation est quelque chose que l'on construit au fil du temps grâce au travail, à la patience et à la volonté de résoudre les problèmes ensemble. Ce ne sont pas seulement des idées abstraites ; ce sont les lentilles mentales à travers lesquelles les gens interprètent les premiers signes d'une nouvelle romance. Comprendre quelle lentille une personne porte est important, car cela détermine si elle reste engagée lorsque les choses deviennent difficiles ou lorsqu'elle est incertaine quant à l'avenir.
Une équipe de chercheurs de l'Université d'Ariel s'est donné pour mission de voir comment ces deux façons de penser affectent l'engagement durant les premiers mois d'une relation, plus précisément au cours des douze premiers mois. Ils ont mené trois études distinctes impliquant des centaines de personnes qui fréquentaient quelqu'un mais n'étaient pas ensemble depuis plus d'un an. Dans les deux premières études, les chercheurs ont simplement demandé aux participants de rapporter leurs croyances sur les relations et le niveau d'engagement qu'ils ressentaient envers leur partenaire. Ils ont trouvé un schéma clair : les personnes qui croyaient que les relations grandissent et s'améliorent grâce aux efforts étaient systématiquement plus engagées envers leurs partenaires. Cela était vrai quel que soit le profil des participants ou la durée de leur relation. En revanche, les personnes qui croyaient que les relations sont destinées ou prédéterminées ne présentaient pas de lien constant avec l'engagement par elles-mêmes. Leur niveau d'engagement semblait dépendre de quelque chose d'autre entièrement.
Pour comprendre quel était ce « quelque chose d'autre », les chercheurs ont conçu une troisième étude introduisant un nouvel élément. Ils ont réuni un groupe de participants et, après les avoir interrogés sur leurs croyances, leur ont donné de fausses informations sur leur compatibilité avec leur partenaire. La moitié des participants a été informée qu'un algorithateur informatique avait analysé leurs réponses et avait conclu qu'ils étaient un match exceptionnellement bon, se classant dans le percentile supérieur de compatibilité. L'autre moitié a reçu l'information opposée : qu'ils étaient un mauvais match, se classant dans le percentile inférieur. Les chercheurs ont ensuite mesuré le niveau d'engagement de ces participants. Les résultats ont révélé une différence cruciale dans la façon dont les deux groupes ont réagi. Pour ceux qui croyaient que les relations se construisent par l'effort, le faux retour d'information n'a fait aucune différence ; leur engagement est resté élevé et stable, qu'on leur ait dit qu'ils étaient un match parfait ou un mauvais match. Cependant, pour ceux qui croyaient que les relations sont une question de destin, le retour d'information a semblé modifier leurs niveaux d'engagement. Lorsque ces individus ont été informés qu'ils étaient un mauvais match, leur engagement était plus faible que lorsqu'ils avaient été informés qu'ils étaient un excellent match. Les chercheurs ont noté que ce résultat spécifique est préliminaire ; bien que les données aient montré un schéma où les croyants en le destin réagissaient aux retours négatifs, le modèle statistique global n'était pas significatif, ce qui signifie que ce résultat doit être considéré comme suggestif plutôt que confirmé.
Cela suggère que la croyance en le destin agit moins comme un moteur stable pour une relation que comme un interrupteur sensible. Pour les personnes qui pensent que l'amour est préordonné, les premières étapes d'une relation sont un test constant pour voir si les signes pointent vers une connexion « faite pour être ». Si elles reçoivent un signal indiquant que l'adéquation est mauvaise, elles peuvent rapidement se retirer. Ceux qui croient en la croissance, cependant, semblent voir les premiers mois comme un temps de culture. Ils n'ont pas besoin de preuves constantes qu'ils sont des partenaires parfaits pour rester investis ; au contraire, ils voient la relation comme un projet qui nécessite leur attention et leurs soins. Les chercheurs ont noté que, si les conclusions concernant les croyances de croissance étaient très fortes et cohérentes dans tous les groupes, les conclusions concernant les croyances en le destin étaient plus fragiles. L'étude a montré un schéma cohérent avec une réaction aux retours négatifs, mais le tableau statistique global était complexe, suggérant que si le schéma est réel, il nécessite une confirmation supplémentaire.
En fin de compte, ce travail clarifie que le chemin pour rester engagé dans une nouvelle relation n'est pas le même pour tout le monde. Pour certains, la croyance que l'amour est un choix à cultiver offre une base stable qui résiste même lorsque l'avenir est incertain. Pour d'autres, la croyance que l'amour est un destin fixe rend leur engagement fragile, dépendant de la preuve immédiate qu'ils ont trouvé la bonne personne. Dans les jours incertains du début d'une romance, la façon dont une personne pense le fonctionnement des relations peut être tout aussi importante que la relation elle-même.
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