Growth Sustains, Destiny Depends on Perceived Compatibility: Implicit Theories of Relationships and Commitment in Emerging Romantic Relationships
本論文は、成長信念は新たなロマンチックな関係において一貫してコミットメントを促進する一方で、運命信念は知覚された適合性が脅かされている場合にのみコミットメントに負の影響を与えることを示している。
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二人がロマンチックな関係を始めるとき、最初の1年間はしばしば、静かで強烈な評価の時期となる。パートナーたちは単に恋に落ちているだけでなく、この繋がりが人生を築いていく価値があるものかどうかを、心の中で静かに自問しているのである。心理学者は、人間が一般的にパートナーシップについてどのように考えるかを長年研究しており、パートナーシップの仕組みを捉える二つの異なる見方を特定してきた。一つは、成功する関係とは最初から「正しい相手」を見つけることにかかっているという考え方であり、まるで宇宙が誰と誰が結ばれるべきかをすでに決定しているかのようなものである。もう一つの考え方は、良い関係とは、努力、忍耐、そして共に問題を解決しようとする意志を通じて、時間をかけて築き上げていくものであるという信念である。これらは単なる抽象的な概念ではない。人々が新しいロマンスの初期の兆候を解釈するための「心のレンズ」なのである。どのレンズを身につけているかを理解することは重要である。なぜなら、それが、困難に直面したときや将来に確信が持てないときに、その人がコミットメント（献身）を維持するかどうかを左右するからである。
アリエル大学の研究チームは、これら二つの考え方が、関係の極めて初期の段階、具体的には最初の12ヶ月間におけるコミットメントにどのように影響するかを調べるために調査を行った。彼らは、現在交際中であるが、一緒に過ごした期間が1年を超えていない数百人の参加者を対象とした、3つの独立した研究を実施した。最初の2つの研究において、研究者たちは参加者に、自身の関係に関する信念と、パートナーに対してどの程度コミットしているかを報告してもらった。その結果、明確なパターンが見出された。関係は努力によって成長し、向上するものだと信じている人々は、一貫してパートナーに対して高いコミットメントを示していた。これは、参加者がどのような属性であっても、あるいは交際期間がどの程度であっても同様であった。対照的に、関係は運命づけられたものである、あるいは固定的なものであると信じている人々は、それ自体ではコミットメントとの一貫した関連性を示さなかった。彼らのコミットメントのレベルは、全く別の何かに依存しているようであった。
その「別の何か」が何であったのかを理解するために、研究者たちは新しい要素を取り入れた第3の研究を設計した。彼らは参加者のグループを招集し、自身の信念について尋ねた後、パートナーとの相性に関する偽の情報を与えた。参加者の半分には、コンピュータのアルゴリズムが回答を分析した結果、彼らが例外的に優れたマッチングであり、適合率の上位パーセンタイルに入っていることが判明したと伝えた。残りの半分には、その逆で、相性が悪い（下位パーセンタイルである）と伝えた。研究者たちはその後、これらの参加者がどの程度コミットメントを感じているかを測定した。結果は、これら二つのグループの反応における決定的な違いを明らかにした。関係は努力によって築かれるものだと信じている人々にとって、この偽のフィードバックは影響を与えなかった。自分たちが完璧な相性であると言われようと、あるいは相性が悪いと言われようと、彼らのコミットメントは高く安定していた。しかし、関係は運命であると信じている人々にとっては、このフィードバックがコミットメントのレベルを変化させるように見えた。彼らが「相性が悪い」と告げられたとき、彼らのコミットメントは「素晴らしい相性である」と言われたときよりも低くなっていた。研究者たちは、この特定の知見は予備的なものであると注記している。つまり、運命を信じる人々がネガティブなフィードバックに反応するというパターンは示されたものの、全体の統計モデルは有意ではなく、この結果は確定事項というよりは示唆的なものとして捉えられるべきであるということである。
このことは、運命への信念が、関係における安定したエンジンとしてではなく、むしろ敏感なスイッチとして機能していることを示唆している。愛はあらかじめ定められていると考える人々にとって、関係の初期段階は、その兆候が「結ばれるべき運命」を指し示しているかどうかを確認するための絶え間ないテストとなる。もし「適合していない」という信号を受け取れば、彼らはすぐに身を引く可能性がある。一方で、成長を信じる人々は、初期の数ヶ月を「耕作」の時期と捉えるようだ。彼らは、自分たちが完璧な相性であるという証拠を常に必要としているわけではなく、代わりに、関係を注意と配慮を必要とする一つのプロジェクトとして捉えているのである。研究者たちは、成長の信念に関する知見はすべてのグループにおいて非常に強力かつ一貫していた一方で、運命の信念に関する知見はより暫定的なものであると指摘した。この研究は、ネガティブなフィードバックに対する反応としてのパターンを示したが、全体的な統計的状況は複雑であり、パターンは存在するもののさらなる確認が必要であることを示唆している。
結局のところ、この研究は、新しい関係においてコミットメントを維持するための道筋が、すべての人にとって同じではないことを明らかにしている。愛とは育んでいくべき「選択」であるという信念を持つ人々にとって、それは将来が不透明なときでも支えとなる安定した基盤となる。一方で、愛とは固定された「運命」であるという信念を持つ人々にとって、そのコミットメントは脆弱であり、自分が正しい相手を見つけたという即時的な証拠に依存することになる。ロマンスの不確実な初期段階において、人が関係についてどのように考えているかは、関係そのものと同じくらい重要な鍵となるのである。
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