Three-Dimensional Morphological Classification of the Atlas Vertebral Artery Groove Ring: Anatomical Distribution and Health Care-Seeking Behavior — A Retrospective Study of 1192 Cases

Au plus profond du cou, juste sous le crâne, se trouve un petit os vital connu sous le nom d'atlas. Il s'agit de la première vertèbre de la colonne vertébrale, nommée d'après le géant qui soutenait les cieux dans la mythologie grecque, car il supporte le poids de la tête. Le long du bord supérieur de cet os court une rainure naturelle qui sert d'autoroute à l'artère vertébrale, un vaisseau sanguin majeur qui transporte le sang riche en oxygène vers le cerveau. Chez la plupart des gens, cette rainure reste un canal ouvert, permettant à l'artère de passer librement. Cependant, chez certains individus, un petit pont osseux se développe à travers cette rainure, fermant partiellement ou complètement le passage. Cette structure, appelée anneau de la rainure de l'artère vertébrale, transforme un fossé ouvert en un tunnel. Bien que cela puisse sembler être une simple curiosité anatomique, cela revêt une importance capitale pour les médecins. Si un chirurgien doit placer une vis pour stabiliser le cou, il doit savoir exactement où se trouve ce pont osseux. Confondre le pont avec le bord osseux normal pourrait entraîner une blessure grave de l'artère, provoquant de graves complications. Comprendre la fréquence d'apparition de ces ponts, leur aspect et les personnes qui en sont porteuses est essentiel pour des soins médicaux sûrs.

Une équipe de chercheurs de l'hôpital Beijing Shijingshan s'est donné pour mission de cartographier ces structures cachées avec une précision plus grande que jamais. Ils ont examiné les dossiers médicaux de 1 192 patients ayant subi des scanners CT tridimensionnels détaillés de leur cou entre 2023 et 2024. Les chercheurs ont pris soin d'exclure toute personne ayant subi un traumatisme récent au cou ou une chirurgie cervicale antérieure, s'assurant ainsi d'étudier l'anatomie naturelle et non altérée de la colonne vertébrale. À l'aide d'images à haute résolution, ils ont reconstruit les os en trois dimensions pour observer les détails minuscules de l'atlas que les radiographies standard pourraient manquer. Leur objectif n'était pas seulement de compter combien de personnes possédaient ces ponts osseux, mais de les classer en catégories spécifiques basées sur leur forme et leur emplacement, et de voir si ces formes étaient liées à l'âge des patients, au sexe ou à la fréquence de leurs visites médicales pour des symptômes tels que des étourdissements ou des maux de tête.

L'étude a révélé que ces ponts osseux sont bien plus courants que beaucoup ne l'imaginent. Sur les 1 192 patients scannés, 431, soit environ 36 %, présentaient une forme de anneau de la rainure de l'artère vertébrale. Les chercheurs ont divisé ces découvertes en trois types distincts selon la manière dont l'os fermait la rainure. Le type le plus courant, trouvé chez environ 26 % du groupe total, était le « processus de la rainure ». Il s'agit d'une petite bosse ou protubérance osseuse qui dépasse mais ne forme pas un cercle complet. Le deuxième type, l'« anneau de la rainure », est apparu chez environ 8 % des patients ; il s'agit d'un cercle osseux incomplet qui couvre partiellement l'artère. La forme la plus rare, observée dans seulement environ 2 % des cas, était le « canal de la rainure », où un tunnel osseux complet entoure entièrement l'artère. Les chercheurs ont constaté que ces variations n'étaient pas liées à l'âge ou au sexe de la personne. Les hommes et les femmes étaient également susceptibles de les avoir, et ils apparaissaient avec une fréquence similaire dans tous les groupes d'âge, des jeunes adultes aux personnes âgées. Cela suggère que ces ponts osseux sont probablement un trait congénital, quelque chose avec lequel une personne naît, plutôt qu'une condition qui se développe plus tard dans la vie en raison de l'usure.

Ce que les chercheurs ont trouvé de plus intrigant, c'est la façon dont la forme du pont osseux était liée à son emplacement et à sa présence d'un seul côté ou des deux côtés. Lorsque le pont osseux apparaissait des deux côtés du cou, il s'agissait presque toujours du type « processus de la rainure », présent dans plus de 80 % des cas bilatéraux. En revanche, lorsque le pont n'apparaissait que d'un seul côté, il était beaucoup plus susceptible d'être du type « anneau de la rainure ». L'emplacement comptait également de manière significative. Les ponts trouvés à l'arrière de l'atlas étaient massivement du type « processus de la rainure ». Cependant, les ponts trouvés sur le côté de l'atlas étaient beaucoup plus variés et étaient le seul endroit où le type « canal de la rainure » complet apparaissait fréquemment. Plus surprenant encore, l'étude a lié la forme de l'os à l'expérience du patient avec le système de santé. Les patients présentant le type « anneau de la rainure » ont visité significativement plus de départements médicaux et ont effectué plus de visites médicales que ceux présentant le petit « processus de la rainure ». Bien que l'étude n'ait pas pu prouver que le pont osseux causait directement les symptômes, les données suggèrent que les personnes présentant cette forme de demi-anneau spécifique sont plus susceptibles de chercher de l'aide pour des problèmes tels que des étourdissements ou des maux de tête.

Les implications de ces découvertes s'étendent directement à la salle d'opération. Pour les chirurgiens prévoyant de fixer le cou avec des vis, connaître le type spécifique de pont osseux est une question de sécurité. Un canal osseux complet, bien que rare, présente le risque le plus élevé car l'artère est complètement piégée à l'intérieur de l'os ; placer une vis au mauvais endroit pourrait sectionner le vaisseau. L'étude confirme qu'un scanner CT tridimensionnel est le meilleur outil pour identifier ces structures avant le début de la chirurgie. En classant les ponts osseux en ces catégories claires, les médecins peuvent mieux prédire où se trouve l'artère et choisir un chemin plus sûr pour leurs instruments. La recherche souligne également que, bien que ces ponts osseux soient courants, ils ne sont pas une caractéristique uniforme unique. Ils varient en forme, en emplacement et en fréquence, et ces variations semblent influencer la manière dont les patients interagissent avec le système médical. En fin de compte, ce travail fournit une carte plus claire du cou humain, transformant un puzzle anatomique complexe en un guide pratique pour prévenir les blessures et améliorer les soins aux patients.