Visual inhibition and divided attention in college students. Does the amount of physical activity have any effect?
Cette étude a révélé que, chez les étudiants masculins de l'enseignement supérieur, la fréquence de l'activité physique (jusqu'à quatre jours par semaine) n'améliore pas de manière significative la performance dans les tâches d'inhibition visuelle ou d'attention divisée par rapport à leurs pairs non actifs.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Le cerveau humain est un maître du multitâche, filtrant constamment les distractions pour se concentrer sur ce qui importe tout en jonglant simultanément avec plusieurs flux d'informations. Deux de ses compétences les plus critiques sont la capacité d'arrêter une réaction automatique lorsque cela est nécessaire, connue sous le nom d'inhibition visuelle, et la capacité de diviser l'attention entre différentes tâches au même moment, appelée attention divisée. Ces muscles mentaux sont essentiels pour tout, de traverser une rue passante en toute sécurité à naviguer dans un amphithéâtre complexe. Depuis des décennies, les scientifiques se demandent si la façon dont nous bougeons notre corps renforce ces outils mentaux. Il est bien établi que l'activité physique régulière modifie la structure et la chimie du cerveau, menant souvent à une pensée plus aiguisée chez les enfants et les personnes âgées. Mais pour les jeunes adultes en pleine forme, spécifiquement les étudiants, le tableau est moins clair. Le simple fait d'être assez actif pour respecter les directives de santé fait-il réellement une différence dans la rapidité et la précision avec lesquelles ils peuvent contrôler leurs impulsions ou diviser leur attention ?
Les chercheurs ont cherché à répondre à cette question en comparant la performance mentale de deux groupes de jeunes hommes dans une université. Ils ont recruté vingt étudiants, tous au début de la vingtaine, et les ont répartis en deux équipes basées sur leur niveau de mouvement. Un groupe, étiqueté comme « actif », a déclaré faire de l'exercice environ quatre jours par semaine. L'autre groupe, considéré comme « non actif », a déclaré ne faire de l'exercice que deux jours par semaine. Pour garantir un test équitable, les chercheurs se sont assurés qu'aucun des participants n'avait de problèmes de vision, de stress récent ou de manque de sommeil qui auraient pu fausser les résultats. Ils ont ensuite soumis les deux groupes à deux défis spécifiques basés sur ordinateur, conçus pour mesurer leur vivacité cognitive. Le premier défi testait l'inhibition visuelle. Dans cette tâche, les étudiants regardaient un écran où la plupart des images leur signalaient d'appuyer sur un bouton, mais occasionnellement, une image apparaissait pour signifier qu'ils devaient s'arrêter et ne rien faire. Les chercheurs ont mesuré la vitesse de leur réaction et la fréquence de leurs erreurs en appuyant quand ils ne le devaient pas. Le second défi testait l'attention divisée. Ici, les étudiants devaient regarder deux symboles à la fois et décider s'ils correspondaient en forme, ce qui exigeait de traiter deux informations simultanément sans perdre leur concentration.
Les résultats ont surpris ceux qui s'attendaient à ce que les étudiants actifs surpassent leurs pairs. En ce qui concerne la vitesse de leurs réactions dans la tâche d'inhibition visuelle, les deux groupes étaient presque identiques. Les étudiants actifs pressaient le bouton en environ 290 millisecondes, tandis que les étudiants non actifs mettaient environ 301 millisecondes, une différence si faible qu'elle n'était pas statistiquement significative. Cependant, l'histoire change légèrement lorsqu'on examine la cohérence. Le groupe actif présentait plus de variation dans ses temps de réaction, ce qui signifie que sa vitesse fluctuait davantage d'un moment à l'autre. Ils ont également commis plus d'erreurs, manquant les signaux d'arrêt environ 10 % du temps, alors que le groupe non actif n'en a manqué aucun (0 %). Cela suggère que les étudiants actifs étaient peut-être plus impulsifs ou moins constants dans leur maîtrise de soi pendant le test, plutôt que plus lents. Lorsque les chercheurs sont passés à la tâche d'attention divisée, les résultats étaient encore plus uniformes. Les groupes actifs et non actifs ont performé de manière égale en termes de vitesse, de précision et de capacité à gérer les flux doubles d'informations. Il n'y avait aucun avantage pour les étudiants qui faisaient de l'exercice quatre jours par semaine par rapport à ceux qui n'en faisaient que deux.
L'étude a également examiné si la quantité pure d'exercice importait, vérifiant si la fréquence de l'activité correspondait à de meilleurs scores dans tous les tests. Les données n'ont montré aucun lien de ce type. Que l'étudiant fasse de l'exercice deux ou quatre jours par semaine, cette fréquence ne prédisait pas son niveau de performance lors des tâches mentales. Les chercheurs ont noté que le groupe actif était effectivement deux fois plus actif que le groupe non actif, pourtant ce mouvement supplémentaire ne s'est pas traduit par un gain cognitif mesurable. Les conclusions suggèrent que pour les étudiants universitaires qui fonctionnent déjà à un haut niveau, le volume d'activité physique qu'ils pratiquent au cours d'une semaine typique peut ne pas affiner directement leur capacité à inhiber les impulsions ou à diviser leur attention lors de scénarios de tests simples. Si l'exercice est connu pour bénéficier au cerveau de nombreuses façons, cette étude spécifique indique que le lien entre la fréquence hebdomadaire de l'exercice et ces compétences cognitives particulières est faible ou inexistant dans cette population. Les auteurs précisent que leur échantillon était petit et que les tests utilisés pourraient avoir été trop faciles pour révéler des différences subtiles, mais la conclusion claire est que le fait d'être physiquement actif ne garantit pas automatiquement une performance supérieure dans ces jeux mentaux spécifiques.
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