The Manifestation of Non-Suicidal Self-Injury in Women with Polycystic Ovary Syndrome (PCOS)

Pour des millions de femmes à travers le monde, une affection hormonale commune crée une double vie difficile. En surface, il s'agit d'une question de santé physique, entraînant des symptômes tels que des cycles irréguliers, une pilosité excessive et des problèmes de peau. Pourtant, sous la surface, cette même affection porte souvent un poids émotionnel lourd. De nombreuses femmes vivant avec cette condition rapportent lutter contre une profonde tristesse, de l'anxiété et des pensées suicidaires. Au cours des dernières années, des experts médicaux ont commencé à remarquer un lien troublant entre ce déséquilibre hormonal et un mécanisme d'adaptation spécifique et dangereux : l'automutilation non suicidaire. Ce terme décrit l'acte de se blesser soi-même sans l'intention de mourir, comme se couper ou se gratter la peau, souvent utilisé comme moyen de gérer des sentiments accablants ou de ressentir quelque chose quand tout le reste semble anesthésié. Comprendre pourquoi ces deux conditions pourraient s'intersecter, et comment ce comportement se manifeste différemment chez les femmes atteintes de cette affection hormonale par rapport à celles qui ne le sont pas, est une étape cruciale pour offrir de meilleurs soins et un meilleur soutien.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Derby s'est donné pour mission d'examiner cette connexion en détail. Ils ont analysé les données de 418 femmes, toutes parlant couramment l'anglais et vivant au Royaume-Uni, pour voir si le fait d'avoir un diagnostic autodéclaré de syndrome des ovaires polykystiques modifiait la façon dont les femmes s'engageaient dans l'automutilation. Le groupe comprenait 113 femmes s'identifiant comme ayant la condition et 305 femmes ne l'ayant pas. Les chercheurs ont demandé à ces femmes de revenir sur leur vie et de signaler si elles s'étaient déjà blessées intentionnellement de seize manières différentes, allant de la coupure et de la brûlure à l'impact de la tête ou l'empêchement de la cicatrisation des plaies. Ils ont également demandé l'âge auquel ces comportements avaient commencé, leur durée, et si les blessures avaient déjà nécessité une visite à l'hôpital. L'objectif n'était pas seulement de voir si le comportement était plus fréquent, mais de comprendre la forme spécifique qu'il prenait : était-ce la même chose pour tout le monde, ou la condition hormonale créait-elle un schéma unique ?

L'enquête a révélé une distinction claire dans les types de comportements utilisés. Bien que le taux global d'automutilation soit relativement bas pour l'ensemble du groupe, les femmes présentant la condition hormonale étaient significativement plus susceptibles de signaler qu'elles se coupaient ou se grattaient la peau par rapport aux femmes sans la condition. Plus précisément, près de la moitié des femmes atteintes de la condition ont déclaré s'être coupé la peau, alors que moins d'un tiers des femmes sans la condition l'ont fait. De même, les égratignures ont été signalées par plus d'un tiers des femmes avec la condition, contre environ un quart des autres. Les femmes atteintes de la condition ont également rapporté une tendance plus élevée à utiliser d'« autres » méthodes, incluant des comportements tels que la surconsommation de drogues ou d'alcool, de mauvaises habitudes alimentaires, ou le fait de se placer dans des situations inconfortables, comme prendre des douches extrêmement chaudes ou froides. Cependant, lorsqu'il s'agissait de méthodes plus extrêmes ou inhabituelles — comme se brûler avec une cigarette, graver des mots ou des images dans la peau, se briser des os ou s'empaler avec des objets tranchants — les taux étaient statistiquement identiques pour les deux groupes. La condition hormonale ne semblait pas rendre les femmes plus enclines à utiliser ces méthodes sévères.

Lorsque les chercheurs ont examiné la chronologie de ces comportements, l'histoire est restée cohérente. L'âge auquel les femmes ont commencé à se blesser pour la première fois n'était pas influencé par le fait d'avoir ou non la condition hormonale. Pour la grande majorité des comportements, la durée de l'habitude — le nombre d'années pendant lesquelles une femme pratiquait cela — était également similaire entre les deux groupes. Il y avait une petite exception : les femmes atteintes de la condition qui gravaient des mots dans leur peau ont rapporté que ce comportement spécifique durait plus longtemps que celui des femmes sans la condition. Cependant, c'était un résultat isolé parmi beaucoup d'autres qui ne montraient aucune différence. De plus, le besoin d'hospitalisation après ces incidents ne différait pas de manière significative entre les groupes pour la plupart des comportments. La seule différence notable concernait la catégorie de l'empêchement de la cicatrisation des plaies, où un petit nombre de femmes atteintes de la condition ont déclaré avoir eu besoin de soins hospitaliers, bien que les chercheurs aient noté que cela reposait sur très peu de participantes et pourrait ne pas représenter une tendance large.

Pour donner un sens à ces schémas, les chercheurs ont classé les femmes pratiquant l'automutilation en trois catégories distinctes selon leurs comportements. Le groupe le plus important, représentant plus de la moitié des femmes pratiquant l'automutilation, était décrit comme des « engagées de niveau nul à faible ». Ces femmes limitaient principalement leurs actions aux égratignures et ne pratiquaient pas d'autres formes d'autolésion. Un deuxième groupe, représentant environ un tiers des femmes, était étiqueté « créatrices de cicatrices ». Ces femmes pratiquaient la coupe et la gravure laissant des marques permanentes sur la peau, en plus des égratignures. Le plus petit groupe, ne comprenant qu'une infime fraction des participantes, était composé des « engagées intensives ». Ces femmes participaient à un large éventail de comportements, incluant des actions plus sévères comme la brûlure, l'empalement ou les chocs à la tête, qui comportaient un risque plus élevé de blessures à long terme. L'étude suggère que si la condition hormonale augmente la probabilité de certains comportements spécifiques comme la coupure et l'égratignure, elle ne change pas fondamentalement l'âge de début ni la sévérité globale de l'automutilation pour la plupart des femmes.

Les implications de ces résultats pointent vers un besoin de soutien ciblé. Les chercheurs soulignent que, parce que la condition hormonale est souvent non diagnostiquée, de nombreuses femmes peuvent lutter contre ces défis émotionnels et physiques sans explication claire de leur détresse. La découverte que les femmes atteintes de cette condition sont plus enclines à se couper et à s'égratigner suggère que les prestataires de soins de santé devraient être attentifs à ces signes spécifiques. L'étude souligne également que les différents groupes de femmes ont des besoins différents ; celles qui pratiquent des comportements intensifs nécessitent une attention clinique différente de celles qui se contentent de s'égratigner ou de se couper. Les auteurs soutiennent qu'à l'échelle internationale, il existe un besoin pressant d'éducation pour aider tant les professionnels de santé que les femmes elles-mêmes à comprendre le lien entre la santé hormonale et la régulation émotionnelle. En reconnaissant ces schémas, la communauté médicale peut tendre vers des interventions qui traitent les causes profondes de la détresse, offrant une voie à suivre qui est informée par les réalités spécifiques des femmes vivant avec cette condition.