Microplastic Contamination in Edible Bivalves and Associated Environmental Health Risks in Coastal Makassar, Indonesia
Cette étude révèle que les bivalves comestibles (*Pilsbryoconcha exilis*) de la côte de Tallo à Makassar sont contaminés par des microplastiques, principalement des fibres bleues de PE, de PET et de PVC, posant des risques sanitaires alimentaires importants — particulièrement pour les enfants — comme en témoignent les quotients de risque et les estimations de risque cancéreux excessifs dépassant les seuils de sécurité.
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Le plastique est devenu un élément permanent de la vie moderne, apprécié pour sa légèreté et sa durabilité, pourtant ces mêmes qualités en font un problème persistant une fois qu'il devient un déchet. Parce que le plastique ne se décompose pas facilement, il se fragmente lentement en minuscules morceaux connus sous le nom de microplastiques, qui se trouvent désormais dans presque tous les environnements aquatiques, des rivières d'eau douce aux océans ouverts. Ces particules microscopiques sont assez petites pour être ingérées par la vie marine, particulièrement par les créatures filtreuses comme les palourdes et les moules, qui filtrent l'eau pour se nourrir et piègent par inadvertance les débris. Lorsque les humains consomment ces mollusques, ils peuvent également ingérer le plastique, ainsi que les produits chimiques que le plastique a absorbés de l'eau. Cette voie potentielle de l'eau polluée à l'assiette a suscité des inquiétudes chez les scientifiques concernant la sécurité à long terme des produits de la mer dans les régions côtières où les déchets plastiques sont abondants.
Dans la ville côtière de Makassar, en Indonésie, des chercheurs ont entrepris d'étudier ce risque spécifique. La zone est connue pour sa consommation élevée de mollusques et son volume important de déchets plastiques, créant un scénario où la contamination est probable. L'équipe s'est concentrée sur une petite palourde comestible appelée Pilsbryoconcha exilis, une espèce couramment récoltée dans les eaux côtières de Tallo. Ils ont collecté ces palourdes dans trois lieux distincts : une zone de mangrove, un littoral résidentiel et un marché traditionnel où les palourdes sont vendues. Pour garantir l'exactitude de leurs résultats, les scientifiques ont soigneusement nettoyé tout leur équipement et utilisé des échantillons de contrôle pour prouver qu'aucun plastique n'était entré dans leurs résultats à partir du laboratoire lui-même. Ils ont examiné les tissus mous de quinze palourdes, à la recherche de minuscules particules de plastique, et ont utilisé un scanner spécialisé à base de lumière pour identifier exactement quel type de plastique ils traitaient.
L'enquête a révélé que chaque palourde testée contenait des microplastiques. Les particules étaient massivement très petites, plus de quatre-vingt-dix pour cent mesurant moins d'un millimètre de taille. Elles apparaissaient en diverses couleurs, mais le bleu était la couleur la plus commune, et elles avaient principalement la forme de fines fibres plutôt que de morceaux ou de films. Lorsque les scientifiques ont analysé la composition chimique de ces fibres, ils ont trouvé trois principaux types de plastique : le polyéthylène, souvent utilisé pour les sacs et les bouteilles ; le polyéthylène téréphtalate, courant dans les contenants de boissons ; et le polychlorure de vinyle, un matériau utilisé dans les tuyaux et la construction. La plus forte concentration de ces particules a été trouvée dans les palourdes provenant de la zone côtière résidentielle, un lieu qui possède également le plus grand nombre de résidents locaux consommant les mollusques.
Pour comprendre ce que cela signifie pour la santé humaine, les chercheurs ont examiné la quantité de ces palourdes que les gens consomment réellement. Ils ont interrogé quatre-vingt-dix-neuf résidents locaux, incluant des adultes et des enfants, pour déterminer leurs habitudes alimentaires. Les données ont montré que les gens de cette communauté consomment une quantité significative de ces palourdes, en mangeant souvent presque tous les jours. Lorsque les scientifiques ont combiné la quantité de plastique trouvée dans les palourdes avec les habitudes de consommation quotidiennes de la communauté, ils ont calculé les risques potentiels pour la santé sur une vie entière. Ils ont découvert que le risque n'est pas le même pour tout le monde ; les enfants font face à un danger potentiel plus élevé que les adultes. Cela est dû au fait que les enfants pèsent moins, donc la même quantité de plastique représente une dose plus importante par rapport à la taille de leur corps.
L'étude a modélisé la façon dont ces risques pourraient croître avec le temps. Pour les effets de santé non cancéreux, les calculs ont suggéré que la consommation à long terme pourrait devenir dangereuse pour les enfants après environ dix ans de consommation de ces palourdes, et pour les adultes après vingt à vingt-cinq ans. En examinant le risque de développer un cancer, les résultats étaient encore plus préoccupants. Les modèles ont indiqué que le risque de cancer lié à la consommation de ces palourdes dépasserait probablement les limites de sécurité pour les enfants comme pour les adultes au cours d'une vie, le risque le plus élevé provenant des particules de polychlorure de vinyle. Les chercheurs ont noté que les enfants étaient particulièrement vulnérables, leurs niveaux de risque projetés augmentant plus rapidement et atteignant des points plus élevés que ceux des adultes.
Bien que l'étude fournisse un avertissement clair, les auteurs précisent avec prudence que leurs conclusions sont basées sur un ensemble spécifique de conditions et un nombre limité d'échantillons. Ils n'ont pas testé chaque palourde de l'océan, ni suivi chaque personne de la ville, donc les résultats représentent un instantané d'une zone spécifique plutôt qu'une règle universelle pour tous les produits de la mer. Cependant, les données offrent une base de référence cruciale. Elles confirment que les microplastiques sont effectivement présents dans l'approvisionnement alimentaire local et que les niveaux actuels de consommation pourraient constituer une véritable menace pour la santé, en particulier pour les plus jeunes membres de la communauté. La présence de ces plastiques spécifiques suggère que la gestion des déchets locaux et le contrôle de la pollution sont des priorités urgentes. Sans changements dans la manière dont les déchets plastiques sont gérés dans la région, le risque pour la santé publique provenant de cette source alimentaire commune est susceptible de persister et potentiellement de s'aggraver avec le temps.
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