Terminology use and self-determination in end-of-life coverage by Korean national daily newspapers: a quantitative content analysis
Cette analyse de contenu quantitative de 106 articles provenant de sept journaux quotidiens nationaux coréens (2023–2025) révèle que la couverture de la fin de vie confond fréquemment des terminologies distinctes et privilégie les cadres juridico-institutionnels au détriment du cadre de l'autonomie, obscurcissant ainsi la portée spécifique de l'autodétermination et soulignant la nécessité d'une clarté conceptuelle pour sauvegarder le choix du patient.
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En Corée du Sud, alors que la population vieillit, la question de la manière dont les gens choisissent de mettre fin à leurs jours est passée des conversations privées familiales au centre du débat public. Le pays a déjà établi un cadre juridique qui permet aux médecins d'arrêter les traitements de maintien en vie, tels que les ventilateurs ou les sondes d'alimentation, pour les patients en fin de vie. Ce processus est distinct d'autres concepts qui sont souvent confondus dans l'esprit du public, comme le suicide assisté par un médecin, où un médecin fournit un médicament qu'un patient prend lui-même, ou l'euthanasie active, où un médecin administre directement une dose létale. Bien que la loi en Corée ne couvre actuellement que l'arrêt des traitements, le public et les médias utilisent fréquemment des termes comme « mort avec dignité » ou « euthanasie » pour décrire ces différents scénarios de manière interchangeable. Cette confusion est importante car chaque scénario implique des actions différentes, des personnes différentes et des droits juridiques différents. Si les mots utilisés pour les décrire sont flous, le public ne peut pas comprendre clairement quels choix sont réellement disponibles ou quelles protections s'appliquent à chacun d'eux.
Une équipe de chercheurs de l'Association Médicale Coréenne s'est donné pour mission de voir comment les grands journaux du pays traitaient ce sujet complexe. Ils ont examiné 106 articles publiés entre 2023 et 2025 dans sept quotidiens nationaux, allant des organes de presse conservateurs aux progressistes. Leur objectif était de compter la fréquence à laquelle ces différents termes étaient utilisés correctement et de voir quel type d'histoires les journaux racontaient. Ils ont examiné si les articles se concentraient sur les règles et procédures juridiques, sur le droit personnel d'un patient à choisir, ou sur le rôle de la famille et de la souffrance. Ils ont également vérifié si les rédacteurs distinguaient clairement l'arrêt des traitements, l'aide à une personne pour mettre fin à sa propre vie, ou un médecin mettant fin directement à une vie.
Les chercheurs ont constaté que les journaux embassaient souvent les eaux. Dans plus de la moitié des articles, les rédacteurs mélangeaient les termes fondamentaux ou les utilisaient incorrectement. La confusion la plus courante concernait l'expression « mort avec dignité », qui apparaissait dans des articles décrivant le suicide assisté par un médecin, l'euthanasie active et l'arrêt des traitements de maintien en vie comme si tous étaient la même chose. De même, le terme « euthanasie » était fréquemment utilisé pour décrire le suicide assisté par un médecin, même si les deux impliquent des acteurs différents : dans l'un, le patient pose l'acte final, et dans l'autre, c'est le médecin qui le fait. Ce manque de précision signifiait que les lecteurs n'étaient que rarement confrontés à une image claire de l'acte spécifique faisant l'objet de la discussion ou des limites juridiques spécifiques de cet acte.
Lorsque les chercheurs ont examiné les principaux thèmes des récits, un schéma clair est apparu. Presque chaque article mentionnait le côté juridique et institutionnel de la question, tels que les lois, les procédures et les conditions pour qu'une décision soit valide. Ce cadre juridique était le sujet principal de l'histoire dans environ 60 % des articles. En revanche, bien que l'idée d'autonomie personnelle — le droit d'une personne à faire son propre choix — apparaisse dans plus de 90 % des articles, elle n'était que le sujet central dans environ 11 % d'entre eux. En d'autres termes, les journaux parlaient du droit de choisir, mais ils inscrivaient presque toujours ce droit dans le contexte des règles et procédures juridiques plutôt que de traiter le choix personnel lui-même comme le récit primaire.
L'étude a également examiné pourquoi les gens pourraient soutenir ou s'opposer à ces choix de fin de vie. Lorsque les articles présentaient des raisons de soutenir le suicide assisté par un médecin, l'argument le plus courant était le droit à l'autodétermination. Cependant, lorsque les articles présentaient des raisons de s'y opposer, l'accent était rarement mis sur l'idée que la vie est sacrée. Au lieu de cela, les préoccupations les plus fréquentes concernaient le potentiel d'abus du système et la crainte que les patients ne se sentent poussés par leurs familles ou la société à choisir la mort. Les chercheurs ont noté qu'en culture coréenne, les familles jouent un rôle très important dans les décisions médicales, et les articles reflétaient une inquiétude selon laquelle cette implication familiale pourrait parfois devenir un fardeau ou une source de pression plutôt qu'un soutien.
Les conclusions suggèrent que, bien que les journaux couvrent largement le sujet des décisions de fin de vie, la manière dont ils utilisent le langage et structurent leurs récits peut entraver une compréhension publique claire. En mélangeant des concepts médicaux et juridiques distincts sous les mêmes étiquettes, la couverture rend difficile pour les citoyens de saisir les différences spécifiques entre l'arrêt des traitements et l'aide au décès. Les chercheurs ont conclu que pour que le public comprenne réellement ses droits et les limites de ces droits, les médias doivent utiliser un langage précis qui sépare ces différents actes. Ils soutiennent que la protection du droit d'une personne à décider de sa façon de mourir nécessite non seulement des protections juridiques, mais aussi une conversation publique qui soit claire sur ce que chaque option implique réellement et sur qui est impliqué dans le processus.
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