Parental use of community pharmacy for childhood illness in the UK: a cross-sectional study of help-seeking, trust and readiness for an expanded primary care role

Lorsqu'un enfant présente de la fièvre, une éruption cutanée ou une toux persistante, les parents se retrouvent face à un carrefour familier. Ils doivent décider vers qui se tourner pour obtenir de l'aide : un cabinet médical, un hôpital, une ligne téléphonique, ou peut-être le commerce local qui vend des médicaments. Au Royaume-Uni, ce processus de prise de décision est en pleine mutation. Pendant des décennies, les pharmacies de quartier ont été principalement perçues comme des lieux pour retirer des médicaments prescrits. Cependant, une nouvelle vague de politiques et de pratiques transforme ces boutiques en portes d'entrée accessibles pour les soins de santé quotidiens. Le gouvernement encourage activement les gens à utiliser les pharmaciens pour les maladies mineures, dans le but de réduire la pression sur les médecins généralistes et de fournir des soins plus rapides et plus pratiques. Ce changement repose sur une hypothèse simple mais cruciale : que les parents font suffisamment confiance aux pharmaciens pour leur demander conseil sur la santé de leurs enfants. Comprendre si cette confiance existe, et ce qui l'influence, est essentiel pour concevoir un système de santé qui soit adapté aux familles.

Pour explorer cela, des chercheurs de l'Imperial College London ont mené une étude impliquant 545 parents et tuteurs à travers le Royaume-Uni. Ils voulaient voir comment les familles se comportent réellement lorsque leurs enfants sont malades, en qui elles ont confiance pour obtenir des informations, et si elles seraient prêtes à utiliser les pharmacies pour des services tels que les vaccinations. L'équipe ne s'est pas contentée de demander l'avis des gens ; elle a observé de réels modèles de comportement. Ils ont interrogé les parents sur leurs expériences récentes concernant les maladies infantiles, en demandant spécifiquement où ils cherchaient de l'aide pour des symptômes tels que les maux de gorge, les rhumes et les blessures. Ils ont également mesuré le degré de confiance des parents quant à la capacité d'un pharmacien à gérer ces situations et s'ils accepteraient qu'un vaccin soit administré à leur enfant au comptoir d'une pharmacie.

Les résultats dressent un portrait clair d'un paysage de soins de santé en transition. Plus de la moitié des parents interrogés se rendent en pharmacie au moins une fois par mois, bien que la plupart de ces visites servent à retirer des ordonnances ou à acheter des médicaments en vente libre pour des problèmes mineurs. Lorsqu'il s'agit de demander conseil pour un enfant malade, les schémas sont spécifiques. Pour les affections courantes et bénignes comme les rhumes, les maux de gorge et les éruptions cutanées, les parents se tournent fréquemment vers la pharmacie. En fait, pour les maux de gorge et les rhumes, plus de parents ont choisi la pharmacie que le médecin généraliste. Cependant, la confiance n'est pas universelle pour toutes les pathologies. Lorsqu'un enfant a une toux sifflante, une blessure grave ou une forte fièvre, les parents préfèrent massivement consulter un médecin. Cela suggère que les parents ne confient pas aveuglément tous les soins aux pharmaciens ; ils exercent plutôt des jugements nuancés, utilisant la pharmacie pour ce qu'ils perçoivent comme des problèmes quotidiens et gérables, tout en réservant le médecin pour les préoccupations plus sérieuses ou complexes.

La confiance envers les pharmaciens varie selon la situation. Les parents ont exprimé un haut niveau de confiance dans les conseils d'un pharmacien pour les problèmes respiratoires comme les rhumes et les maux de gorge, environ trois quarts d'entre eux se sentant confiants dans ce domaine. La confiance chute considérablement lorsque le problème concerne des blessures ou des problèmes de membres, domaines où les niveaux de confiance sont beaucoup plus bas. L'étude a également révélé que l'âge et le sexe jouent un rôle dans ces choix. Les parents plus âgés étaient nettement plus enclins à solliciter un conseil auprès d'une pharmacie que les plus jeunes, et les mères étaient plus susceptibles de consulter un pharmacien que les pères. Curieusement, plus une famille visitait souvent une pharmacie pour des raisons générales, moins elle était susceptible d'y solliciter des conseils médicaux spécifiques, sans doute parce qu'elle considérait la pharmacie principalement comme un lieu d'approvisionnement plutôt que de consultation.

La découverte la plus encourageante pour l'avenir des soins de santé communautaires est la volonté d'accepter les vaccinations. Près de 90 % des parents ont déclaré qu'ils seraient disposés à faire vacciner leurs enfants dans une pharmacie. Cette ouverture était encore plus élevée chez ceux qui avaient déjà sollicité l'avis d'un pharmacien. L'étude a révélé que les parents ne sont pas seulement ouverts à l'idée ; ils y voient un intérêt, surtout si le pharmacien possède une formation spécifique en santé infantile et si le service est couplé à un accès gratuit aux médicaments en vente libre. Cela suggère que l'infrastructure pour un rôle plus large des pharmaciens est déjà en place, soutenue par un public prêt à l'utiliser pour les bons services.

Les chercheurs concluent que l'expansion des soins basés sur la pharmacie pour les enfants est soutenue par les comportements et les attitudes actuels. Les parents utilisent déjà les pharmacies pour les conditions mêmes que les nouveaux programmes gouvernementaux visent à traiter. La clé du succès réside dans une communication claire. Si les parents comprennent exactement quels symptômes sont appropriés pour une visite en pharmacie et lesquels nécessitent un médecin, le système pourra fonctionner de manière fluide. L'étude suggère qu'avec une formation adéquate pour le personnel et des directives claires pour les familles, les pharmacies de quartier peuvent devenir une partie fiable et de confiance du réseau de soins primaires, offrant une alternative pratique pour les besoins de santé quotidiens des enfants sans compromettre la sécurité.