Parental use of community pharmacy for childhood illness in the UK: a cross-sectional study of help-seeking, trust and readiness for an expanded primary care role

子供が発熱したり、発疹が出たり、あるいは咳が続いたりするとき、親たちは慣れ親しんだ岐路に立たされます。彼らはどこに助けを求めればよいのかを判断しなければなりません。診療所、病院、電話相談、あるいは薬を売っている地元の商店などです。英国では、この意思決定のプロセスが変化しつつあります。数十年にわたり、地域薬局は主に処方された薬を受け取る場所と見なされてきました。しかし、新たな政策と実践の波が、これらの店を日常的なヘルスケアのためのアクセシブルな「フロントドア（入り口）」へと変貌させようとしています。政府は、一般医（GP）への負担を軽減し、より迅速で便利なケアを提供することを目指して、軽微な疾患については薬剤師を利用するよう積極的に推奨しています。この転換は、シンプルながらも極めて重要な仮定に基づいています。それは、親たちが子供の健康に関するアドバイスを求めるにあたって、薬剤師を十分に信頼しているかという点です。この信頼が存在するのか、そして何がその信頼に影響を与えているのかを理解することは、家族にとって機能するヘルスケアシステムを設計する上で不可欠です。

これを探求するため、インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究チームは、英国全土の545人の親および介護者を対象とした調査を実施しました。彼らは、家族が子供の体調が悪いときに実際にどのように行動しているのか、誰を情報源として信頼しているのか、そして予防接種などのサービスのために薬局を利用する意思があるかどうかを調べたいと考えました。研究チームは単に人々に考えを聞いただけではありません。彼らは実際の行動パターンを観察しました。彼らは、最近の子供の病気に関する経験について親たちに調査を行い、特に喉の痛み、風邪、怪我などの症状に対してどこに助けを求めたかを尋ねました。また、薬剤師がこうした状況に対処する能力について、親たちがどの程度の自信を持っているか、そして薬局のカウンターで子供のワクチン接種を受けることを受け入れるかどうかについても測定しました。

結果は、変遷期にあるヘルスケアの景観を明確に描き出しています。調査対象となった親の半数以上が、月に少なくとも一度は薬局を訪れていますが、その訪問のほとんどは処方薬の受け取りや、軽微な問題のための市販薬の購入です。病気の子供へのアドバイスを求める場合、そのパターンは具体的です。風邪や喉の痛み、皮膚の発疹といった、自然に治る一般的な疾患については、親たちは頻繁に薬局を頼りにしています。実際、喉の痛みや風邪に関しては、一般医よりも薬局を選択した親の方が多いという結果が出ました。しかし、信頼はすべての疾患において普遍的なわけではありません。子供が喘鳴（ぜんめい）を伴う咳を出したり、深刻な怪我をしたり、高熱を出したりする場合、親たちは圧倒的に医師の診察を好みます。これは、親たちが盲目的にすべてのケアを薬剤師に委ねているのではなく、むしろ微妙な判断を下していることを示唆しています。つまり、薬局を管理可能で日常的な問題のための場所として利用する一方で、より深刻または複雑な懸れるためには医師を確保しているのです。

薬剤師に対する信頼度は、状況によって異なります。親たちは、風邪や喉の痛みといった呼吸器系の問題に関する薬剤師のアドバイスに対して高いレベルの信頼を示しており、約4分の3がこの分野において自信を感じています。一方で、怪我や肢体の問題が関わる場合、信頼度は大幅に低下し、自信のレベルははるかに低くなりました。また、研究では年齢や性別もこうした選択に役割を果たしていることが明らかになりました。年配の親は、若い親よりも薬局に助言を求める傾向が有意に高く、母親は父親よりも薬剤師に相談する傾向がありました。興味深いことに、一般的な理由で薬局を訪れる頻度が高い家庭ほど、特定の医学的アドバイスをそこで求める可能性が低いという結果が出ました。これは、おそらく彼らが薬局を相談の場としてではなく、主に物資を調達する場所として捉えているためと考えられます。

コミュニティ・ヘルスケアの将来にとって最も心強い発見はおそらく、ワクチン接種に対する受容性です。親の約90パーセントが、子供のワクチン接種を薬局で行うことに同意すると回答しました。この開放性は、以前に薬剤師から助言を受けた経験がある人々においてさらに高まりました。研究によれば、親たちは単にその考えを受け入れているだけでなく、特に薬剤師が小児保健に関する特定のトレーニングを受けており、かつそのサービスが市販薬への無料アクセスとセットになっている場合に、そこに価値を見出しています。これは、より広範な薬剤師の役割に向けたインフラがすでに整っており、適切なサービスに対してはそれを利用する準備ができている市民によって支えられていることを示唆しています。

研究者たちは、小児向けの薬局ベースのケアの拡大は、現在の行動と態度によって支持されていると結論付けています。親たちは、新しい政府のプログラムが治療を目指しているまさにその疾患に対して、すでに薬局を利用しています。成功の鍵は、明確なコミュニケーションにあります。もし親たちが、どの症状が薬局への訪問に適しており、どの症状が医師を必要とするのかを正確に理解していれば、システムは円滑に機能することができます。本研究は、スタッフへの適切なトレーニングと家族への明確なガイダンスがあれば、地域薬局は信頼できるプライマリ・ケア・ネットワークの確かな一部となり、安全性を損なうことなく、子供たちの日常的な健康ニーズに対して便利な選択肢を提供できることを示唆しています。