Is Consensus a Cue for Quality or Compromise?
Cet article soutient que le soutien bipartisan signale généralement une haute qualité de politique plutôt qu'un compromis indésirable pour la plupart des citoyens, un constat étayé par un modèle d'apprentissage social et une expérience de sondage représentative à l'échelle nationale montrant que l'appui transpartisan améliore la perception de la qualité des politiques de 4,2 centiles, le contrecoup négatif étant limité à une petite minorité qui s'oppose fermement au compromis.
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Lorsque les gens forment des opinions sur les lois et les politiques gouvernementales, ils manquent souvent de temps ou d'expertise pour lire chaque détail d'une proposition. Au lieu de cela, ils cherchent des raccourcis, ou des indices, fournis par les chefs politiques. L'un des indices les plus courants est de savoir si les dirigeants des partis politiques opposés s'accordent sur un projet de loi. Si une proposition bénéficie du soutien des deux côtés de l'hémicycle, cela nous indique-t-il que l'idée est de haute qualité et efficace ? Ou cela suggère-t-il que les dirigeants ont dû amender le plan, en faisant des concessions qui affaiblissent l'objectif initial ? Cette question est au cœur de la manière dont les citoyens comprennent le travail de leur gouvernement. Depuis des décennies, des chercheurs débattent pour savoir si l'accord transpartisan fait office de sceau d'approbation, signalant qu'une politique est si bonne qu'elle surmonte les clivages politiques, ou s'il s'agit d'un signe de compromis, impliquant que la politique a été diluée pour plaire à tout le monde et ne plaire à personne.
Une équipe de chercheurs de l'Université d'État de Floride et de l'Université d'État de Pittsburg s'est donné pour mission de résoudre cette énigme. Ils voulaient savoir ce que les citoyens moyens infèrent réellement lorsqu'ils voient un projet de loi soutenu par les Démocrates et les Républicains. Les gens supposent-ils que la politique est meilleure parce qu'elle bénéficie d'un large soutien, ou supposent-ils qu'elle est moins bonne parce qu'elle représente un abandon vers un juste milieu ? Pour trouver la réponse, les chercheurs ont mené une expérience à grande échelle auprès d'un groupe représentatif de 1 000 Américains juste avant les élections de 2022. Ils ont présenté aux participants une proposition législative réelle concernant des interventions de santé mentale dans les écoles, un sujet pour lequel les deux partis avaient introduit des projets similaires mais distincts. Les chercheurs ont ensuite dit aux participants que le projet de loi avait été adopté, mais ils ont fait varier le récit concernant la réaction de l'autre parti. Dans une version, le parti opposé soutenait le projet ; dans l'autre, il s'y opposait fermement.
Les résultats ont offert un tableau clair et quelque peu surprenant de la façon dont les gens pensent. L'étude a révélé que lorsque les citoyens apprenaient que le parti opposé soutenait une proposition, ils jugeaient la politique nettement plus efficace que lorsqu'ils apprenaient que le parti opposé s'y opposait. Plus précisément, la perception de l'efficacité de la politique a bondi de 4,2 centiles sur une échelle où 100 représente une politique plus efficace que presque toutes les autres. Cela suggère que, pour la plupart des gens, le soutien bipartisan agit comme un signal de qualité. Cela leur indique que l'idée doit être véritablement bonne pour rallier un groupe rival qui est habituellement en désaccord. Cet effet était le plus marqué chez les personnes qui croyaient initialement que le parti opposé ne soutiendrait jamais un tel projet. Pour ces citoyens, le fait que l'autre camp soit d'accord était une preuve puissante de la haute qualité de la politique.
Cependant, les chercheurs ont également cherché le « contrecoup » que certaines théories prédisaient. Ils se demandaient si les partisans acharnés, qui sont profondément loyaux envers leur propre parti, se sentiraient trahis si leur parti passait un accord avec l'opposition. Les données ont montré que cette réaction négative existe, mais qu'elle est beaucoup plus faible et limitée que ce que l'on pensait auparavant. Environ 12,3 % des personnes interrogées ont réagi négativement au soutien transpartisan. Ce petit groupe était composé de citoyens qui non seulement s'opposaient fermement à l'idée de compromis en principe, mais qui interprétaient spécifiquement l'accord bipartisan comme la preuve que la politique avait été compromise. Pour la grande majorité des gens, y compris de nombreux individus qui déclarent déplorer le compromis de manière abstraite, voir l'autre parti donner son accord ne les a pas amenés à penser que la politique était moins bonne. Au contraire, ils y ont simplement vu le signe d'une solution robuste.
Il est intéressant de noter que, bien que les gens aient trouvé la politique elle-même meilleure, leur opinion sur le parti politique qui l'a proposée n'a pas beaucoup changé. Même lorsque les citoyens ont jugé qu'un projet de loi bipartisan était très efficace, ils n'ont pas nécessairement attribué plus de crédit au parti qui l'a présenté pour sa compétence. Cela suggère que les gens peuvent séparer la qualité d'une idée de la réputation du politicien qui l'a présentée. L'étude conclut que, dans le contexte de la législation moderne, les citoyens ont tendance à se concentrer sur l'efficacité d'une politique plutôt que sur le fait qu'elle représente une concession politique. Lorsqu'ils voient des rivaux s'entendre, ils supposent généralement que l'idée est assez solide pour combler le fossé, plutôt que de supposer que l'idée a été affaiblie pour permettre l'accord. Cette conclusion implique que la crainte d'une sanction électorale pour la recherche de la coopération transpartisane est peut-être surestimée, car la plupart des électeurs ne considèrent pas le soutien transpartisan comme un signe de faiblesse.
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