The Effect of Noncontingent Monetary Incentives in Recruitment Letters on Research Enrollment of Alzheimer’s Disease and Related Dementia Caregiving Dyads: A Study Within a Trial (SWAT) Randomized Controlled Trial
Cet essai contrôlé randomisé a révélé que l'inclusion d'incitations monétaires non contingentes de 5 $ ou de 25 $ dans les lettres de recrutement envoyées par courrier n'a pas amélioré de manière significative les taux de réponse ou d'inclusion pour les dyades aidants de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer par rapport aux lettres sans incitation.
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Trouver des personnes pour participer à des études de recherche sur la maladie d'Alzheimer est l'une des tâches les plus difficiles de la médecine moderne. Ces études n'ont pas seulement besoin des patients ; elles ont aussi besoin des membres de la famille qui s'en occupent. Ces aidants sont essentiels car ils connaissent mieux que quiconque la vie quotidienne, le comportement et les besoins du patient, et ils doivent souvent gérer la logistique même de l'étude. Cependant, demander à ces familles occupées, et souvent épuisées, de participer est un défi de taille. Elles sont déjà très sollicitées par les exigences liées aux soins de leur proche, et l'idée d'ajouter un projet de recherche à leur charge peut sembler accablante. C'est pourquoi les scientifiques se sont longtemps demandé si offrir un petit cadeau financier immédiat — quelque chose comme une carte-cadeau envoyée par la poste avant même que la personne n'accepte quoi que ce soit — pourrait suffire à faire pencher la balance. La théorie est que ce geste crée un sentiment de gratitude ou de réciprocité, rendant le destinataire plus susceptible de dire oui.
Une équipe de chercheurs de l'University of Texas Health Science Center à Houston a décidé de tester cette idée avec une expérience rigoureuse. Ils se sont concentrés sur des familles où une personne avait été diagnostiquée avec la maladie d'Alzheimer ou une forme apparentée de démence. L'équipe voulait voir si le fait de placer un cadeau en espèces à l'intérieur d'une lettre de recrutement permettrait réellement d'obtenir plus de réponses et d'inscriptions à une étude. Pour le découvrir, ils ont identifié 300 familles potentielles à partir des dossiers de l'hôpital et leur ont envoyé une lettre les invitant à rejoindre un projet de recherche. La seule différence entre les lettres était ce qui se trouvait dans l'enveloppe. Un groupe a reçu une lettre sans argent du tout. Un deuxième groupe a reçu une lettre accompagnée d'une carte-cadeau de cinq dollars. Un troisième groupe a reçu une lettre avec une carte-cadeau de vingt-cinq dollars. Les chercheurs se sont assurés que les lettres étaient par ailleurs identiques, afin que toute différence de réponse puisse être attribuée à l'argent, ou à son absence.
Les résultats ont été clairs et assez surprenants. Malgré la croyance commune selon laquelle un peu d'argent gratuit aide, les cartes-cadeaux n'ont pas fait de différence mesurable. Seulement environ sept pour cent des familles ont répondu directement à la lettre, qu'elles aient reçu une lettre sans argent, avec cinq dollars ou avec vingt-cinq dollars. Lorsque les chercheurs ont examiné qui s'était réellement inscrit à l'étude, les chiffres étaient également similaires pour les trois groupes. La carte de cinq dollars n'a pas mieux fonctionné que l'absence de carte, et la carte de vingt-cinq dollars n'a pas mieux fonctionné que la carte de cinq dollars. Les données ont montré que le montant d'argent proposé n'avait aucun effet significatif sur la décision de la famille de prendre contact. Les chercheurs ont également vérifié si l'âge ou le sexe jouaient un rôle, mais ont constaté que ni l'un ni l'autre de ces facteurs n'influençait la réponse non plus.
L'étude a révélé que le chemin pour intégrer ces familles dans un projet de recherche était bien plus difficile que de simplement envoyer une lettre avec un cadeau. La plupart des familles qui se sont finalement inscrites n'ont pas répondu à la lettre du tout. Au lieu de cela, elles ont été contactées plus tard par téléphone par le personnel de l'étude. L'équipe a dû passer jusqu'à trois appels téléphoniques à chaque membre de la famille qui n'avait pas répondu à la lettre, et ce travail de suivi a nécessité énormément de temps et d'efforts de la part du personnel. Finalement, les chercheurs ont calculé que pour chaque famille inscrite avec succès, l'étude coûtait environ huit cent vingt-cinq dollars en temps de personnel uniquement. Ce coût élevé, combiné au fait que l'argent dans l'enveloppe n'a pas aidé, suggère que les barrières à la participation pour les aidants de personnes atteintes de démence sont trop complexes pour être résolues par une petite incitation financière.
Les chercheurs ont noté que certaines familles ont même exprimé de la suspicion en ouvrant l'enveloppe, se demandant si la lettre et la carte-cadeau n'étaient pas une arnaque, bien que la lettre provienne d'un hôpital de confiance. Cela met en lumière un problème plus profond : la confiance et les réalités pratiques de l'aide à domicile sont bien plus importantes qu'une petite récompense financière. Les familles jonglent entre le soin d'un proche et leur propre temps et énergie, et une carte de cinq ou vingt-cinq dollars ne compense pas le fardeau d'ajouter une nouvelle tâche à leur journée. L'étude conclut que, bien que l'envoi de lettres soit un moyen peu coûteux de joindre beaucoup de gens, cela ne suffit pas en soi. Pour recruter efficacement ces familles, les chercheurs doivent élaborer des stratégies centrées sur les besoins spécifiques et les réalités des aidants, plutôt que de compter sur de simples gestes financiers qui pourraient ne pas répondre aux véritables obstacles auxquels ils font face.
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