When Silence Is Not Exit: What Publication-Affiliation Traces Can and Cannot Reveal About Researcher Mobility in Oman, Qatar, and the United Arab Emirates
Cet article propose un cadre bibliométrique affiné pour distinguer l'émigration réelle des chercheurs, les interruptions temporaires de publication et le cens de l'administration, révélant que les indicateurs traditionnels surestiment considérablement la mobilité permanente à Oman, au Qatar et aux Émirats arabes unis en ne tenant pas compte de la reprise fréquente de l'activité de recherche et du retour aux affiliations locales.
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Dans le monde scientifique moderne, la carrière d'un chercheur est souvent suivie par les lieux où il publie ses travaux. Lorsqu'un scientifique change de pays, son nom apparaît généralement sur de nouveaux articles avec une nouvelle adresse. Depuis des décennies, les gouvernements et les universités utilisent ces registres de publications comme une carte pour suivre le flux de talents. Si un chercheur cesse de publier avec une adresse locale et commence à publier avec une adresse étrangère, l'hypothèse retenue est qu'il a quitté le pays. S'il cesse totalement de publier, l'hypothèse est souvent qu'il a pris sa retraite ou est parti. Cette méthode traite la disparition d'un nom d'une liste nationale comme un départ physique. Cependant, cette approche présente un angle mort : elle ne peut pas voir ce qui se passe lorsqu'un scientifique arrête d'écrire pendant un certain temps, ou lorsqu'il continue d'écrire mais oublie simplement de mentionner son adresse actuelle, ou lorsqu'il revient dans son pays d'origine après une longue absence. La carte montre l'encre sur la page, mais pas la personne qui tient la plume.
Une nouvelle étude d'Ahmed Shehata remet en question cette lecture simpliste des données. Au lieu de supposer qu'un nom manquant signifie qu'une personne est partie, Shehata a examiné de près les historiques de publication de près de 50 000 chercheurs qui travaillaient à Oman, au Qatar et aux Émirats arabes unis entre 2010 et 2020. Ces trois nations ont investi massivement dans la construction de leurs communautés scientifiques en recrutant des talents du monde entier. Le chercheur voulait savoir si la manière standard de compter les départs était exacte. Pour ce faire, il n'a pas seulement cherché la dernière fois qu'un nom est apparu ; il a suivi l'ensemble du parcours de chaque scientifique, année par année, à travers ses publications. Il a distingué un chercheur qui a véritablement déménagé dans un nouveau pays et y a publié, d'un chercheur qui a simplement cessé de publier pendant quelques années ou qui est retourné dans son pays d'origine après une pause. Il a également vérifié les cas où un chercheur pourrait avoir deux adresses simultanément, une situation courante pour les professeurs invités ou ceux ayant des doubles affectations.
L'étude a révélé que la vision standard du mouvement des chercheurs est souvent incomplète. Lorsque l'équipe a examiné ce qui s'est passé sur dix ans, elle a constaté qu'un nombre significatif de chercheurs qui semblaient être partis sont en réalité revenus. À Oman, environ 26 % de ceux qui semblaient avoir déménagé à l'étranger ont fini par publier à nouveau avec une adresse omanaise. Au Qatar et aux Émirats arabes unis, le taux de retour était d'environ 21 %. De même, de nombreux chercheurs qui ont cessé de publier pendant trois ans n'ont pas disparu pour toujours ; ils ont recommencé à écrire. À Oman, 22 % de ceux qui ont fait une longue pause sont revenus à la publication, tandis que les chiffres étaient de 20 % au Qatar et de 17 % aux Émirats arabes unis. Cela signifie qu'une grande partie des « départs » comptés par les méthodes traditionnelles étaient en réalité des absences temporaires ou des pauses dans une carrière, et non des départs définitifs.
La recherche a également souligné que la façon dont nous comptons ces mouvements dépend fortement de la poursuite ou non des publications par le chercheur. Si un scientifique quitte un pays mais cesse totalement de publier, la base de données ne peut pas dire s'il est toujours là ou s'il a déménagé. L'étude a montré que les pays présentant les taux les plus élevés de « départs observés » n'étaient pas nécessairement ceux qui perdaient le plus de talents. Au lieu de cela, ces pays comptaient peut-être simplement des chercheurs qui étaient plus susceptibles de continuer à publier après leur départ. Par exemple, le Qatar présentait le taux le plus élevé de chercheurs semblant avoir déménagé à l'étranger, mais cela était en partie dû au fait que leurs chercheurs étaient très actifs dans la publication, même après leur départ. Oman présentait le taux le plus bas, mais cela ne signifiait pas nécessairement qu'il retenait plus de personnes ; cela pouvait simplement signifier que ceux qui partaient étaient moins susceptibles de publier à nouveau. Les données ont révélé que le « silence » d'un enregistrement de publication manquant n'est pas la même chose qu'un départ.
Pour obtenir une image plus claire, le chercheur a également consulté des dossiers externes, spécifiquement les profils en ligne que les scientifiques utilisent pour lister leurs emplois. Il a vérifié un échantillon de chercheurs ayant disparu des registres de publication pour voir s'ils travaillaient toujours dans la région. Les résultats étaient mitigés. Environ 46 % des chercheurs disparus de l'échantillon étaient toujours répertoriés comme travaillant dans le pays cible, tandis que seulement 16 % travaillaient clairement à l'étranger. Les autres ne disposaient d'aucune information publique disponible. Cela a confirmé qu'un enregistrement de publication manquant est un très mauvais indicateur de l'endroit où une personne vit ou travaille réellement. Cela suggère que de nombreux scientifiques qui semblent être partis font en réalité toujours partie de la communauté locale, mais ne publient simplement pas dans les revues spécifiques suivies par la base de données.
L'étude conclut que nous ne pouvons pas utiliser les listes de publications seules pour mesurer combien de scientifiques restent ou quittent un pays. Les chiffres que nous voyons sont un mélange de mouvements réels et de changements dans les habitudes de publication. Un chercheur peut rester dans le pays mais cesser de publier pendant un an, ou il peut déménager à l'étranger mais conserver son ancienne adresse sur ses articles. L'étude soutient que nous devons cesser de traiter un nom manquant comme une réponse définitive. Au lieu de cela, nous devrions considérer ces registres comme un instantané de l'activité observable, et non comme l'histoire complète de la vie d'une personne. La véritable histoire de la mobilité des chercheurs est plus complexe qu'une simple liste d'arrivées et de départs ; c'est un flux dynamique de personnes qui font des pauses, reviennent, et parfois disparaissent du registre public sans jamais quitter leur foyer.
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