Upcycled coconut protein and its application in a plant-based milk alternative: Digestibility, nutrient bioaccessibility, and effect on gut barrier function
Cette étude démontre que le concentré de protéines de coco revalorisé, lorsqu'il est stratégiquement mélangé à la protéine de pois chiche, crée une alternative durable au lait végétal présentant une digestibilité protéique élevée, une bioaccessibilité nutritionnelle complémentaire et la capacité de soutenir ou de restaurer la fonction de la barrière intestinale, particulièrement dans des conditions inflammatoires.
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La nourriture que nous mangeons est bien plus qu'un simple carburant ; c'est une conversation complexe entre ce que nous consommons et la façon dont notre corps y répond. Lorsque nous buvons du lait ou mangeons des aliments riches en protéines, notre système digestif agit comme un gardien, décomposant les grosses molécules en morceaux plus petits qui peuvent être absorbés dans le sang. Pendant des décennies, les scientifiques se sont concentrés sur la manière dont les protéines végétales sont décomposées et si elles fournissent les éléments de construction essentiels dont nos muscles et nos organes ont besoin. Cependant, une question plus récente et tout aussi importante a émergé : que se passe-t-il pour l'intestin lui-même après la digestion de ces aliments ? La paroi de l'intestin est une barrière délicate qui empêche les substances nocives d'entrer tout en laissant passer les nutriments. Si cette barrière est faible ou enflammée, cela peut entraîner des problèmes de santé. Les chercheurs étudient désormais comment les minuscules fragments restants après la digestion — spécifiquement ceux issus des protéines végétales — pourraient en fait aider à réparer ou à protéger cette paroi intestinale, transformant ainsi un simple repas en un potentiel bouclier pour notre santé intestinale.
Dans une étude récente, des scientifiques de l'Université de Reading et de leurs partenaires internationaux ont exploré cette idée en transformant un sous-produit alimentaire en une nouvelle sorte de boisson. Ils se sont concentrés sur la noix de coco, plus précisément sur le liquide aqueux restant après l'extraction de l'huile de la chair de la noix de coco. Habituellement, ce liquide, connu sous le nom de lait de coco écrémé, est jeté comme déchet. Les chercheurs ont collecté ce sous-produit et l'ont transformé pour créer un concentré de protéines, une poudre riche en protéines de coco. Ils ont ensuite mélangé cette protéine de coco avec de la protéine de pois chiche, une légumineuse courante, pour créer une alternative végétale au lait. L'objectif était de voir si la combinaison de ces deux sources pouvait créer une boisson non seulement nutritive, mais aussi bénéfique pour l'intestin. Ils ont testé quatre versions différentes : une composée entièrement de protéine de coco, une composée entièrement de protéine de pois chiche, et deux mélanges avec des ratios différents des deux.
Pour comprendre ce qui se passe à l'intérieur du corps, l'équipe ne s'est pas basée sur des suppositions. Ils ont utilisé une simulation très détaillée du système digestif humain, une méthode standard qui imite les conditions de la bouche, de l'estomac et des intestins. Ils ont soumis leurs quatre recettes de boissons à cette digestion simulée, en utilisant des enzymes qui agissent comme celles que nos corps produisent. Une fois le processus de digestion terminé, ils ont analysé le liquide pour voir quels nutriments avaient été libérés et avec quelle facilité ils pouvaient être absorbés. Ils ont découvert que la protéine de coco était exceptionnellement riche en la plupart des acides aminés essentiels, les types spécifiques de blocs de construction protéiques que le corps ne peut pas fabriquer lui-même. La protéine de pois chiche, bien que toujours bonne, présentait des niveaux plus faibles de ces acides aminés spécifiques. Lorsqu'ils ont mélangé les deux, les résultats dépendaient du ratio. Un mélange composé de parts égales de protéine de coco et de pois chiche conservait presque tous les niveaux élevés d'acides aminés de la boisson de coco pure. Cependant, un mélange avec plus de pois chiche modifiait le profil nutritionnel pour qu'il ressemble davantage à la boisson de pois chiche, bien qu'il améliore tout de même les niveaux de certains acides aminés qui étaient faibles dans le pois chiche seul.
L'étude a également examiné des minéraux comme le fer, le zinc et le calcium. La protéine de coco était une meilleure source de fer et de cuivre, tandis que la protéine de pois chiche offrait plus de zinc et de calcium. Les boissons mélangées fournissaient un mélange de ces minéraux, montrant que la combinaison de ces deux sources pouvait créer un profil nutritionnel plus équilibré que l'utilisation d'une seule source. Cependant, les chercheurs ont noté que la quantité de minéraux disponibles pour l'absorption changeait selon la façon dont les protéines étaient mélangées, suggérant que l'interaction entre les ingrédients dans la boisson finale importe plus que la simple addition des ingrédients figurant sur une étiquette.
La partie la plus surprenante de la recherche concernait l'examen de l'effet de ces boissons digérées sur la barrière intestinale. Les scientifiques ont utilisé un modèle de laboratoire de cellules intestinales humaines pour voir si les minuscules fragments de protéines laissés après la digestion nuiraient ou aideraient les cellules. Ils ont d'abord testé les boissons sur des cellules saines et ont constaté qu'aucune d'entre elles ne causait de dommages. En fait, la boisson faite uniquement de protéine de pois chiche a même renforcé la barrière, faisant en sorte que les cellules se maintiennent ensemble plus étroitement. Lorsqu'ils ont introduit un agent de stress inflammatoire pour simuler une condition de « intestin poreux » (leaky gut), la boisson de pois chiche a de nouveau obtenu les meilleurs résultats, aidant les cellules à récupérer et à réparer leur barrière protectrice. Le mélange avec une proportion plus élevée de pois chiche a également montré une certaine capacité à protéger les cellules, bien que moins fortement que la version pure de pois chiche. La protéine de coco seule n'a pas montré le même niveau de protection dans ce test spécifique.
Les chercheurs ont également examiné les protéines spécifiques qui agissent comme la « colle » maintenant les cellules intestinales ensemble. Ils ont découvert que la boisson de pois chiche aidait à augmenter la quantité d'une protéine clé appelée ZO-1, essentielle au maintien d'un joint serré entre les cellules. Cette augmentation de la protéine de liaison correspondait à l'amélioration observée de la force de la barrière. De plus, ils ont découvert que de petits morceaux de protéines de toutes les boissons étaient capables de traverser la couche de cellules, passant du côté supérieur au côté inférieur, ce qui suggère que ces produits de digestion pourraient potentiellement interagir avec le corps au-delà de la simple paroi intestinale.
Ce travail démontre que l'upcycling d'un sous-produit alimentaire comme le lait de coco écrémé en un ingrédient protéiné est non seulement un moyen de réduire le gaspillage, mais aussi une voie viable pour créer des aliments végétaux nutritifs. En mélangeant cette protéine de coco avec la protéine de pois chiche, les chercheurs ont créé une boisson qui offre un mélange complémentaire de nutriments. Alors que la protéine de coco fournissait une source riche en acides aminés essentiels, la protéine de pois chiche ajoutait des avantages uniques pour la santé intestinale, notamment en aidant à maintenir et à réparer la barrière intestinale. L'étude suggère que le meilleur résultat nutritionnel dépend du ratio spécifique des ingrédients, un mélange à 50-50 offrant un équilibre solide d'acides aminés, tandis qu'un mélange avec plus de pois chiche offre une meilleure protection pour l'intestin. Ces conclusions soulignent que l'avenir de la nutrition végétale ne réside pas seulement dans le remplacement des produits animaux, mais dans la combinaison soigneuse de différentes sources végétales pour maximiser à la fois la nutrition et la santé du système digestif.
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