Attributable breast cancer burden in Malaysia: mammographic density, lifestyle, and hereditary factors

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent touchant les femmes dans le monde entier, et dans de nombreuses parties de l'Asie, le nombre de nouveaux cas augmente rapidement. Bien que les scientifiques sachent depuis longtemps que certains risques pour cette maladie sont fixes, tels que les gènes ou les antécédents familiaux d'une personne, d'autres peuvent être modifiés par des choix quotidiens. Ces facteurs modifiables incluent le poids d'une personne, son exposition à la fumée secondaire et son mode de vie. Pour stopper la maladie avant qu'elle ne commence, les responsables de la santé doivent savoir quels sont les facteurs les plus déterminants dans leurs communautés spécifiques. Une approche universelle échoue souvent car le mélange de risques change en fonction de l'endroit où les gens vivent, de leur origine ethnique et de leur âge. Comprendre exactement comment chaque facteur contribue au nombre total de cas permet aux médecins et aux décideurs politiques de concentrer leurs efforts là où ils sauveront le plus de vies.

En Malaisie, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de cartographier ces risques spécifiquement pour la population diversifiée du pays, qui comprend des femmes malaises, chinoises et indiennes. Ils n'ont pas mené de nouvelles expériences, mais ont plutôt combiné des données existantes issues de grandes enquêtes nationales de santé avec des estimations scientifiques de la force avec laquelle chaque facteur de risque provoque le cancer. En utilisant une méthode qui simule la manière dont ces facteurs interagissent, ils ont calculé la « charge attribuable », ce qui revient à dire quel pourcentage de cas de cancer du sein dans le pays pourrait théoriquement être évité si un facteur de risque spécifique était supprimé. Leur travail révèle que le moteur le plus important du cancer du sein en Malaisie n'est pas une seule habitude de vie, mais une caractéristique physique du tissu mammaire dont beaucoup de femmes ignorent l'existence.

L'étude a révélé que la densité du tissu mammaire, qui fait référence à la quantité de tissu fibreux et glandulaire qu'une femme possède par rapport au tissu adipeux, représente la plus grande part de la charge de la maladie. Dans la population malaisienne, ce facteur est responsable d'environ un tiers de tous les cas de cancer du sein. C'est une proportion substantielle, ce qui signifie que si la densité mammaire pouvait être abaissée dans l'ensemble de la population, un nombre important de cas pourrait être évité. Ensuite, les chercheurs ont identifié le poids corporel comme le facteur le plus critique. Le surpoids ou l'obésité contribuent à environ quinze pour cent des cas, tandis que l'exposition à la fumée secondaire en représente huit pour cent. Ces trois facteurs combinés représentent la majorité du risque évitable dans le pays.

Les chercheurs ont également découvert que l'importance de ces risques change avec l'âge des femmes. Avant la ménopause, les choix de reproduction jouent un rôle plus important. Des facteurs tels que le fait de ne pas avoir d'enfants, de retarder la maternité après trente ans ou de ne jamais allaiter sont plus influents chez ce groupe plus jeune. Cependant, une fois que les femmes passent la ménopause, le paysage change. Les facteurs métaboliques, particulièrement le surpoids, deviennent les principaux moteurs du risque. Cette distinction suggère que les stratégies de prévention doivent évoluer à mesure qu'une femme traverse différentes étapes de sa vie, en se concentrant sur la santé reproductive pour les femmes plus jeunes et sur la gestion du poids pour les femmes plus âgées.

L'ethnicité joue également un rôle clair dans la détermination des risques les plus importants. L'étude a montré que la densité mammaire est le contributeur le plus fort pour les femmes chinoises, tandis que l'excès de poids corporel est le principal moteur pour les femmes malaises et indiennes. Cette découverte souligne qu'un message de santé publique qui fonctionne pour un groupe peut ne pas être le plus efficace pour un autre. De plus, les chercheurs ont observé les femmes nées à différentes époques et ont constaté que celles nées après 1945 font face à une charge plus élevée provenant à la fois de la densité mammaire et de l'obésité par rapport aux générations précédentes. Ce changement reflète probablement l'évolution des modes de vie et de l'alimentation au fil du temps, suggérant que le profil de risque pour le cancer du sein est de plus en plus influencé par les conditions de vie modernes.

Bien que l'étude ait confirmé que les antécédents familiaux et les mutations génétiques spécifiques sont importants, leur contribution globale au nombre total de cas en Malaisie est plus faible que celle des facteurs modifiables. Les antécédents familiaux et la génétique représentent ensemble environ douze pour cent des cas. D'autres facteurs, tels que la consommation d'alcool, le manque d'activité physique et l'utilisation de certaines hormones, se sont avérés avoir un impact beaucoup plus faible sur la charge globale, chacun contribuant à moins de quatre pour cent. Les chercheurs ont noté que si certains facteurs comme la densité mammaire sont difficiles à modifier par le seul mode de vie, le lien étroit avec le poids et la fumée secondaire offre de réelles opportunités de prévention.

Les auteurs soulignent que leurs conclusions sont basées sur des simulations utilisant les meilleures données disponibles, ce qui signifie que les résultats sont des estimations plutôt que des mesures directes de chaque cas individuel. Ils ont également reconnu que, comme ils ont utilisé les mêmes estimations de risque pour tous les groupes ethniques, les chiffres spécifiques pour chaque groupe pourraient varier légèrement, mais que la tendance générale reste claire. L'étude conclut qu'une partie substantielle du cancer du sein en Malaisie est liée à des facteurs qui peuvent être modifiés. En adaptant les stratégies de dépistage et de prévention pour tenir compte de l'âge, de l'ethnicité et du mélange spécifique de risques dans différentes communautés, les responsables de la santé pourront mieux cibler leurs efforts afin de réduire la charge de la maladie dans les années à venir.