Global Trends in Cardiovascular Mortality and Major Cardiometabolic Risk Factors, 2000–2023: A Longitudinal Ecological Analysis of 204 Countries and Territories
Cette analyse écologique longitudinale de 204 pays de 2000 à 2023 révèle que, bien que la mortalité cardiovasculaire mondiale ait diminué, les progrès ont stagné depuis 2019, principalement sous l'effet d'une pression artérielle systolique et d'un cholestérol LDL élevés, l'obésité agissant comme un facteur de risque en amont qui opère presque entièrement par l'intermédiaire d'intermédiaires métaboliques en aval.
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Les maladies cardiaques demeurent la principale cause de décès dans le monde, coûtant la vie à des millions de personnes chaque année. Depuis des décennies, les médecins et les responsables de la santé publique savent que certaines habitudes et conditions augmentent considérablement ce risque. L'hypertension artérielle, l'excès de cholestérol dans le sang, le tabagisme, l'hyperglycémie et le surpoids sont les principaux facteurs qui endommagent le cœur et les vaisseaux sanguins. Bien que les traitements médicaux se soient considérablement améliorés, le nombre impressionnant de personnes décédant de maladies cardiaques continue de croître, principalement en raison de la croissance et du vieillissement de la population mondiale. Le défi pour les scientifiques n'est pas seulement de compter ces décès, mais de comprendre exactement quels facteurs de risque font le plus de dégâts actuellement, et si le monde progresse dans leur contrôle.
Une nouvelle étude s'étendant sur 24 ans offre un tableau mondial clair de cette lutte. Les chercheurs ont analysé les données de 204 pays et territoires, suivant chaque année de 2000 à 2023. Ils ont examiné le nombre de personnes décédées de maladies cardiaques dans chaque nation, ajusté selon l'âge de la population, et ont comparé ces chiffres à la prévalence des cinq principaux facteurs de risque mentionnés ci-dessus. En utilisant des méthodes statistiques avancées pour tenir compte des différences de richesse, d'urbanisation et de systèmes de santé locaux, l'équipe a pu isoler l'effet indépendant de chaque facteur de risque. Cette approche leur a permis de voir quels facteurs étaient réellement à l'origine des décès de manière autonome, indépendamment des autres.
La découverte la plus frappante est que l'hypertension artérielle est la force dominante derrière les décès par maladies cardiaques à l'échelle mondiale. L'étude a montré que pour chaque augmentation des décès causés par l'hypertension artérielle, il y avait une hausse directe et puissante de la mortalité globale par maladies cardiaques. Ce facteur était plus influent que tout autre, y compris le cholestérol élevé, le tabagisme ou l'hyperglycémie. En fait, les chercheurs ont calculé que le déclin mondial des décès par maladies cardiaques observé au cours des deux dernières décennies était largement dû à un meilleur contrôle de la pression artérielle. Lorsque les niveaux de pression artérielle diminuaient dans un pays, les décès par maladies cardiaques suivaient. Le cholestérol élevé et le tabagisme restaient également des causes de décès fortes et indépendantes, mais leur impact était moindre que celui de l'hypertension artérielle.
L'étude a également clarifié une question confuse concernant le poids corporel. Pendant des années, certaines observations suggéraient que le surpoids pourrait ne pas être aussi dangereux qu'on le pensait auparavant, ou qu'il pourrait même être protecteur dans certains groupes, un concept parfois appelé « paradoxe de l'obésité ». Cependant, cette analyse à grande échelle a révélé que l'obésité elle-même ne cause pas directement les décès par maladies cardiaques de la même manière que l'hypertension artérielle. Au lieu de cela, les données ont montré que le danger de l'excès de poids opère presque entièrement à travers les autres facteurs de risque qu'il crée. Lorsqu'une personne porte un poids excessif, cela entraîne fréquemment une hypertension artérielle, un cholestérol élevé et une glycémie élevée. L'étude a montré qu'une fois ces effets en aval pris en compte, le lien direct entre le poids corporel et le décès disparaissait. Cela signifie que si l'obésité est un problème critique en amont, son impact mortel est médiatisé par les conditions métaboliques qu'elle déclenche.
La chronologie des 24 dernières années raconte une histoire de progrès et de stagnation. Mondialement, le taux de décès par maladies cardiaques par habitant a chuté de manière significative, passant d'environ 340 décès pour 100 000 personnes en 2000 à environ 258 en 2023. Ce déclin a été porté par des efforts réussis pour réduire le tabagisme et abaisser les taux de cholestérol, parallèlement à une meilleure gestion de la pression artérielle. Cependant, les progrès ont heurté un mur autour de 2019. Après une brève pause dans la tendance à la baisse pendant les années de pandémie de 2020 et 2021, le rythme d'amélioration a ralenti pour atteindre une quasi-stagnation. De plus, alors que la personne moyenne vit plus longtemps, le nombre absolu de décès par maladies cardiaques continue de grimper parce que la population mondiale est plus nombreuse et plus âgée.
Le fardeau de ces décès n'est pas partagé équitablement. L'étude a mis en évidence une fracture flagrante entre les nations riches et les nations pauvres. Les pays à faible revenu sont confrontés aux taux les plus élevés de décès par maladies cardiaques, avec des taux près de deux fois supérieurs à ceux des pays à revenu élevé. Cette disparité est largement due à un accès inégal aux soins de santé, y compris le dépistage de l'hypertension artérielle et les médicaments abordables pour la contrôler. Les données ont également montré que si certains pays, notamment en Europe de l'Est et en Asie centrale, ont réalisé des réductions massives des décès par maladies cardiaques au cours des deux dernières décennies, d'autres ont vu leurs taux de mortalité augmenter ou rester obstinément élevés. Les petites nations insulaires du Pacifique et les pays d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient ont été identifiés comme ayant les fardeaux les plus lourds.
En fin de compte, la recherche confirme que la voie pour sauver des vies réside dans une approche ciblée et multidimensionnelle. Parce que l'hypertension artérielle est le principal moteur, les efforts universels pour détecter et traiter cette condition sont le moyen le plus efficace de réduire la mortalité mondiale. Le contrôle du cholestérol et la réduction du tabagisme restent essentiels, mais la lutte contre l'obésité doit être vue comme une stratégie pour prévenir les conditions métaboliques qui mènent à la mort, plutôt que comme une intervention directe contre la maladie cardiaque elle-même. Les données suggèrent que sans un engagement mondial renouvelé envers ces mesures préventives, particulièrement dans les régions à faible revenu, les gains réalisés au cours du dernier quart de siècle stagneront, et le nombre total de vies perdues continuera de croître.
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