Gendered Profiles of Precarious Employment and Health Among Older Workers: A Latent Class Approach
En utilisant une analyse de classes latentes de données provenant de 27 pays européens, cette étude révèle que l'emploi précaire des travailleurs âgés se manifeste sous la forme de quatre profils multidimensionnels distincts — Privilégié, Standard, Sous tension et Périphérique — qui sont fortement associés à une moins bonne santé physique et mentale, les femmes étant proportionnellement plus concentrées dans les profils les plus défavorisés, Sous tension et Périphérique.
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Alors que les populations à travers l'Europe vivent plus longtemps, l'idée de travailler jusque dans la soixantaine ou la soixante-dizaine est passée d'une exception rare à un objectif politique central. Les gouvernements et les systèmes de retraite encouragent de plus en plus les adultes plus âgés à rester sur le marché du travail, espérant que cela soutiendra la stabilité économique et le bien-être personnel. Cependant, le simple fait de prolonger la durée d'une carrière ne garantit pas que les années ajoutées soient de qualité. Pour beaucoup, les dernières étapes de la vie professionnelle ne sont pas la continuation fluide d'un emploi stable, mais une période marquée par l'incertitude. Cette incertitude, souvent appelée emploi précaire, implique bien plus que la peur de perdre son emploi demain. Elle englobe un réseau de conditions : la qualité du travail lui-même, la fiabilité du revenu, la capacité à acquérir de nouvelles compétences et la sécurité de la pension qui suivra. Lorsque ces éléments sont absents ou fragiles, le résultat n'est pas seulement un travail difficile, mais une situation qui peut éroder la santé d'une personne. Comprendre comment ces différentes pièces de l'insécurité s'assemblent est crucial, car l'expérience d'un travailleur dans la cinquantaine ou la soixantaine est souvent très différente de celle d'un employé plus jeune, et elle est souvent profondément façonnée par le genre.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Tilburg s'est donné pour mission de cartographier ce paysage complexe pour les travailleurs de 50 ans et plus dans vingt-sept pays européens. Plutôt que de considérer l'insécurité de l'emploi comme un problème unique et simple, ils l'ont traitée comme une réalité multidimensionnelle. Ils ont recueilli des données auprès de plus de douze mille personnes actuellement en activité rémunérée, en posant des questions détaillées sur leurs contrats, leurs horaires, leurs revenus, leurs perspectives de retraite et leur ressenti concernant leurs conditions de travail quotidiennes. En utilisant une méthode statistique sophistiquée qui regroupe les individus selon des modèles partagés plutôt que selon des traits isolés, les chercheurs ont identifié quatre « profils » ou types de situations d'emploi dans lesquels se trouvent les travailleurs plus âgés. Ces groupes ne sont pas de simples étiquettes ; ils représentent des configurations réelles et vécues d'avantages et de désavantages qui façonnent la vie quotidienne et la sécurité future.
Le premier groupe, que les chercheurs appellent « Privilégié », représente le scénario idéal. Ces travailleurs occupent des emplois stables à temps plein avec des contrats permanents. Ils font état d'une grande satisfaction au travail, sentent qu'ils ont le contrôle sur leurs tâches et sont confiants quant à leurs futures retraites. Ils sont les plus susceptibles d'avoir un niveau d'éducation élevé et sont principalement des hommes. À l'autre extrémité du spectre se trouvent les travailleurs « Périphériques ». Ce groupe est le plus vulnérable financièrement, travaillant souvent à temps partiel avec des contrats de courte durée et de faibles revenus. Leurs filets de sécurité sociale sont fragmentés, les laissant avec peu de garanties de retraite. Ce qui distingue ce groupe, c'est que leur travail en soi peut ne pas être terrible ; certains font même état de bonnes conditions de travail. Cependant, leur attachement au marché du travail est faible, et ils sont proportionnellement des femmes.
Entre ces deux extrêmes se trouvent deux autres groupes qui révèlent la nuance de la précarité. Les travailleurs « Standards » constituent la plus grande part de l'échantillon. Ils bénéficient d'un emploi stable à temps plein et d'une sécurité financière décente, bien qu'ils ne jouissent pas des mêmes niveaux d'autonomie ou de perspectives de carrière que le groupe privilégié. Le quatrième groupe, les travailleurs « Sous tension », présente un tableau particulièrement troublant. Ces individus travaillent souvent à temps plein et peuvent même avoir des contrats permanents, pourtant ils font face à des niveaux de stress élevés, de faibles récompenses et de faibles opportunités d'avancement professionnel. Ils se sentent piégés dans des emplois qui exigent beaucoup mais offrent peu en retour, avec des perspectives limitées de développement des compétences ou d'une retraite sécurisée.
L'étude a révélé que ces profils d'emploi ne sont pas répartis uniformément dans la société ; ils sont profondément genrés. Alors que les hommes sont plus susceptibles d'appartenir aux catégories Standard ou Privilégiée, les femmes sont massivement concentrées dans les groupes défavorisés. En fait, quatre-vingt-cinq pour cent des travailleurs du groupe « Périphérique », le plus vulnérable financièrement, sont des femmes. Cette disparité souligne comment une vie entière d'interruptions de carrière, de travail à temps partiel et de bas salaires s'accumule pour créer un type spécifique d'insécurité pour les femmes plus âgées. Le groupe « Sous tension » contient également une proportion de femmes plus élevée que d'hommes, suggérant que même lorsque les femmes parviennent à maintenir des rôles à temps plein, elles sont plus susceptibles de faire face à des conditions de haute pression et de faible récompense.
Plus significativement encore, les chercheurs ont découvert que ces profils d'emploi sont directement liés à la santé physique et mentale. Les travailleurs des catégories « Sous tension » et « Périphérique » ont rapporté des résultats de santé nettement moins bons que leurs homologues des groupes Standard ou Privilégié. Le coût mental était particulièrement lourd pour les travailleurs « Sous tension », qui présentaient les niveaux les plus élevés de symptômes dépressifs. Cela suggère que la combinaison de fortes exigences professionnelles et d'un faible contrôle est une recette redoutable pour la détresse psychologique. Pour les travailleurs « Périphériques », les risques pour la santé semblent découler davantage de l'insécurité financière et de l'absence de filet de sécurité. L'étude confirme que l'emploi précaire n'est pas simplement une question de contrat temporaire ; c'est un état de vulnérabilité plus large qui peut se manifester par un stress élevé dans un emploi stable ou par une fragilité financière dans un emploi à temps partiel.
La recherche remet également en question l'idée que la précarité est une expérience unique et uniforme qui s'aggrave de manière linéaire. Au contraire, les données montrent que l'insécurité prend différentes formes. Un travailleur peut être financièrement sûr mais psychologiquement sous tension, ou peut travailler à temps plein tout en se sentant complètement sans protection concernant son avenir. Ces différentes configurations comptent car elles affectent la santé de différentes manières. L'étude ne prétend pas prouver que ces emplois causent les problèmes de santé, car les données ont été collectées à un instant T. Cependant, la forte association entre ces modèles d'emploi spécifiques et la mauvaise santé suggère que la qualité du travail en fin de carrière est un déterminant critique du bien-être.
En fin de compte, les conclusions suggèrent que les politiques visant à prolonger la vie active doivent regarder au-delà du simple objectif de maintenir les gens en emploi. Si l'objectif est de garantir que les travailleurs plus âgés puissent rester actifs et en bonne santé, l'accent doit se porter sur la qualité de cet emploi. Pour les femmes, en particulier, les données révèlent un système où les inégalités structurelles s'accumulent tout au long d'une vie, les laissant exposées de manière disproportionnée aux formes les plus dommageables d'insécurité de l'emploi. En identifiant ces profils distincts, les chercheurs ont fourni une image plus claire de ce que signifie travailler en vieillissant aujourd'hui, montrant que pour beaucoup, le chemin vers la retraite n'est pas une transition fluide, mais une lutte contre une combinaison de pressions financières, sociales et psychologiques qui peuvent compromettre leur santé.
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