Why People Endure Bad Governance: Natural and Artificial Exit Costs
Cet article distingue les coûts de sortie naturels des coûts de sortie artificiels pour expliquer pourquoi les individus demeurent sous une gouvernance insatisfaisante, proposant un cadre désagrégé qui catégorise les barrières par cible et par mécanisme afin de démontrer que la résidence observée n'implique pas un consentement aux institutions dirigeantes.
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Les gens restent souvent dans des endroits où ils sont mécontents du gouvernement, même lorsqu'ils pourraient théoriquement s'installer ailleurs. Ce casse-tête se situe à l'intersection de l'économie et de la science politique, des domaines qui étudient comment les individus prennent des décisions et comment les sociétés sont organisées. Pendant des décennies, des penseurs ont soutenu que la capacité de quitter une communauté agit comme un puissant contre-pouvoir face à une mauvaise direction. Si une ville ou un pays traite mal ses résidents, avance la théorie, les gens empaqueteront simplement leurs affaires et partiront vers un endroit meilleur, forçant ainsi les dirigeants d'origine à s'améliorer ou à perdre leur population. Cette idée suppose que rester est un signe d'approbation, ou du moins que partir est une option simple. Cependant, la réalité est bien plus complexe. Les gens sont liés à leur foyer par la famille, l'emploi, la langue et les souvenirs, et le coût du déménagement est souvent élevé. De plus, les gouvernements peuvent rendre le départ difficile ou coûteux. Comprendre pourquoi les gens endurent un régime insatisfaisant nécessite d'examiner la différence entre les difficultés naturelles du mouvement et les barrières artificielles érigées par les autorités pour maintenir les gens en place.
Un nouvel article de Rahim Taghizadegan et Emile Phaneuf III aborde cette question en déterminant précisément pourquoi les gens restent. Les auteurs soutiennent que nous ne pouvons pas supposer qu'une personne est satisfaite de son gouvernement simplement parce qu'elle n'est pas partie. Ils distinguent deux types de raisons pour rester. Le premier type concerne les coûts naturels, qui sont les dépenses et les pertes réelles et inévitables liées au déménagement. Cela inclut l'argent nécessaire pour voyager, le temps passé à chercher un nouvel emploi, la perte d'un réseau professionnel ou la douleur émotionnelle de laisser derrière soi des parents âgés. Ces coûts ne sont pas imposés par le gouvernement pour vous empêcher de partir ; ils sont simplement le prix d'un changement de vie. Le second type concerne les barrières artificielles, qui sont des règles ou des pénalités créées spécifiquement par l'autorité de tutelle pour rendre le départ plus difficile. Il peut s'agir de lois interdisant aux gens de partir, de taxes déclenchées uniquement lors de votre départ, ou de règles qui vous privent de votre citoyenneté ou de votre pension si vous déménagez. Les auteurs montrent que ces deux types de coûts se mélangent souvent, ce qui rend difficile de savoir si quelqu'un reste parce qu'il aime son foyer ou parce qu'il est piégé.
Les chercheurs ont développé une manière claire de catégoriser ces barrières artificielles. Ils ont examiné trois cibles principales : la personne, sa richesse et son statut juridique. Pour la personne, un gouvernement peut interdire les voyages ou exiger des permis spéciaux pour partir. Pour la richesse, un gouvernement peut geler des comptes bancaires ou imposer une taxe spéciale sur les actifs au moment précis où quelqu'un part. Pour le statut juridique, un gouvernement peut rendre impossible l'abandon de la citoyenneté ou facturer des frais pour le faire. L'article examine comment ces règles fonctionnent en pratique. Par exemple, certains pays taxent leurs citoyens sur leurs revenus mondiaux même après leur départ, tandis que d'autres peuvent interrompre le versement des pensions si un retraité réside à l'étranger. Dans certains cas, les règles sont strictes ; dans d'autres, elles sont vagues ou appliquées occasionnellement. Les auteurs soulignent que le fait qu'une règle existe sur le papier ne signifie pas qu'elle soit toujours appliquée, et que le fait qu'une règle ne soit pas appliquée ne signifie pas qu'elle ne constitue pas une menace.
Une conclusion centrale de l'article est que rester dans un lieu ne prouve pas qu'une personne approuve les règles. Les auteurs expliquent qu'une personne peut choisir de rester parce que les coûts naturels du déménagement sont trop élevés, même si elle déteste le gouvernement. Alternativement, elle peut rester parce qu'une barrière artificielle rend le départ impossible ou trop coûteux. Dans les deux cas, la décision de rester est un choix parmi les options réellement disponibles, et non un vote de confiance envers le système. Cela remet en question une idée commune en philosophie politique selon laquelle vivre dans un pays implique le consentement à ses lois. L'article soutient que nous ne pouvons pas inférer le consentement par la seule résidence. Pour savoir si quelqu'un est réellement d'accord, il faudrait savoir s'il pourrait partir sans pénalité et s'il choisirait tout de même de rester. Comme nous disposons rarement de cette information, nous ne pouvons pas supposer que les personnes qui restent sont heureuses de leur situation.
L'article explore également la façon dont les gouvernements réagissent lorsque les gens partent plus facilement. Les auteurs suggèrent une théorie conditionnelle : si un gouvernement sent que sa base fiscale ou son soutien politique diminue parce que les gens partent, il pourrait réagir de trois manières. Il pourrait améliorer ses services pour garder les gens satisfaits, il pourrait accepter une population plus réduite, ou il pourrait construire des barrières plus hautes pour empêcher les gens de partir. L'article suggère que le choix de construire des barrières dépend souvent de la capacité du gouvernement à le faire et de la pression qu'il subit pour changer ses politiques. Dans certains cas historiques, les gouvernements ont répondu à la menace d'un départ massif en durcissant les règles de sortie, piégeant ainsi efficacement leur population. Dans d'autres cas, ils ont ouvert ou amélioré leurs offres. Les auteurs ne prétendent pas que cela arrive systématiquement, mais ils fournissent un cadre pour comprendre quand et pourquoi cela se produit.
L'étude examine également comment la technologie moderne modifie le paysage. Les nouvelles formes de richesse, telles que les monnaies numériques, peuvent être déplacées à travers les frontières instantanément, contournant les banques traditionnelles et les contrôles gouvernementaux. Cela rend plus difficile pour les gouvernements d'empêcher les gens d'emporter leur argent avec eux. Cependant, l'article note que cela ne résout pas le problème du mouvement physique. Une personne peut être capable de déplacer son argent, mais elle reste confrontée aux coûts naturels du déménagement : déplacer sa famille, trouver un nouvel emploi et s'adapter à une nouvelle culture. De plus, les gouvernements trouvent de nouvelles façons de contrôler ces actifs numériques, comme exiger que les intermédiaires déclarent les transactions ou interdire certains types de transferts. Les auteurs concluent que si la technologie offre de nouvelles voies d'évasion, elle n'élimine pas la tension fondamentale entre la liberté individuelle et le contrôle de l'État.
Enfin, l'article propose une manière de mesurer ces barrières plus précisément à l'avenir. Au lieu de chercher à créer un score unique pour déterminer à quel point un pays est « libre », les auteurs suggèrent de tenir un registre détaillé des règles spécifiques. Cela consisterait à noter qui est affecté par une règle, quel est le coût et avec quelle rigueur elle est appliquée. En examinant ces détails, les chercheurs peuvent mieux comprendre pourquoi les gens restent et si les gouvernements utilisent des barrières artificielles pour les maintenir sur place. Les auteurs insistent sur le fait que cette approche aide à voir la réalité de la gouvernance sans faire de suppositions sur ce que les gens veulent. Cela permet de distinguer les difficultés naturelles de la vie des obstacles délibérés placés par ceux qui détiennent le pouvoir. Ce faisant, l'article offre une image plus claire de la raison pour laquelle les gens endurent une mauvaise gouvernance et de ce que signifie réellement être libre de partir.
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