Determinants of persistent COVID-19 vaccine hesitancy : a preliminary study among healthcare providers in Lubumbashi, DR Congo
Cette étude transversale préliminaire menée auprès des prestataires de soins de santé à Lubumbashi, en RD Congo, révèle que malgré une forte prévalence d'hésitation persistante face au vaccin contre la COVID-19 (80,23 %), l'influence géopolitique et l'expérience professionnelle limitée sont les principaux déterminants indépendants qui alimentent cette méfiance.
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Les vaccins sont l'un des outils les plus puissants de la médecine moderne, capables d'arrêter les maladies mortelles avant qu'elles ne se propagent. Pourtant, même lorsqu'un vaccin est disponible et gratuit, de nombreuses personnes choisissent de ne pas le prendre. Cette réticence, connue sous le nom d'hésitation vaccinale, n'est pas seulement une question d'oubli de rendez-vous ; c'est un mélange complexe de doute, de peur et de méfiance qui peut saper les efforts de santé publique. La situation devient particulièrement critique lorsque les personnes censées montrer la voie — médecins, infirmiers et autres personnel médical — sont celles qui hésitent. Si les personnes formées pour comprendre comment les maladies fonctionnent et comment les vaccins nous protègent sont incertaines, cela envoie un message déroutant au reste de la communauté. En République démocratique du Congo, ce problème est particulièrement persistant, créant un fossé entre la disponibilité des vaccins et la volonté des travailleurs de la santé de les recevoir.
Dans la ville de Lubumbashi, des chercheurs ont entrepris de comprendre pourquoi cette hésitation ne s'est pas estompée, même quatre ans après l'introduction des vaccins. Ils voulaient savoir ce qui empêchait les professionnels de santé de se faire vacciner en 2025. L'équipe, dirigée par Peniel Masele-Kyaite et des collègues d'universités locales, a contacté 86 prestataires de soins travaillant dans des hôpitaux et des cliniques à travers la ville. Il ne s'agissait pas seulement de médecins ; le groupe comprenait des infirmiers, des techniciens de laboratoire et des spécialistes en imagerie, bien que les médecins constituaient la majorité des participants. Les chercheurs ont posé à ces travailleurs des questions simples mais directes sur leur statut de vaccination et les raisons de leurs choix. Ils ont recherché des modèles dans l'âge, l'expérience et les croyances personnelles afin de voir quels facteurs étaient les plus fortement liés à la décision de retarder ou de refuser l'injection.
Les résultats ont révélé une réalité frappante : la grande majorité de ces travailleurs de la santé n'avaient pas reçu une seule dose du vaccin contre la COVID-19. Sur les 86 personnes interrogées, 69, soit environ 80 pour cent, étaient encore hésitantes. C'est un chiffre élevé, surtout pour un groupe de personnes qui côtoient des patients malades chaque jour. Lorsque les chercheurs ont demandé pourquoi, deux thèmes principaux ont émergé des réponses. Premièrement, beaucoup de travailleurs ne faisaient pas confiance à la rapidité avec laquelle les vaccins ont été développés, craignant que les essais cliniques aient été précipités et ne garantissent pas la sécurité ou l'efficacité. Deuxièmement, un grand nombre d'entre eux se sentaient personnellement à l'abri de la maladie. Ils croyaient qu'ils étaient peu susceptibles de contracter un cas grave de COVID-19, d'autant plus que beaucoup n'avaient jamais été infectés par le virus eux-mêmes.
Cependant, l'histoire est devenue plus nuancée lorsque les chercheurs ont approfondi l'analyse des données. Ils ont découvert que les raisons de l'hésitation n'étaient pas réparties uniformément entre tous les groupes. L'hésitation était le plus fortement lié à deux facteurs spécifiques : l'ancienneté d'une personne dans le secteur de la santé et ses sentiments concernant la politique internationale. L'étude a montré que les travailleurs de la santé ayant deux ans d'expérience ou moins étaient beaucoup plus susceptibles d'être hésitants que leurs collègues plus expérimentés. Il semble qu'à mesure que les professionnels de santé acquièrent des années de pratique, ils deviennent plus à l'aise avec l'idée de la vaccination. L'autre facteur majeur était un sentiment de méfiance géopolitique. Beaucoup de travailleurs estimaient que la poussée en faveur de la vaccination était dictée par des gouvernements étrangers et des entreprises pharmaceutiques plutôt que par une réelle préoccupation pour les besoins de santé locaux. Ce sentiment de méfiance est apparu comme une barrière puissante, supplantant même la formation médicale de ces individus.
Il est intéressant de noter que l'étude a trouvé que le type d'emploi médical occupé n'avait pas beaucoup d'importance. Les médecins étaient tout aussi susceptibles d'être hésitants que les infirmiers ou les techniciens, suggérant que posséder un diplôme plus élevé ou plus de connaissances techniques ne menait pas automatiquement à l'acceptation. De même, le genre ne jouait pas de rôle significatif ; les hommes et les femmes de l'étude présentaient des niveaux de doute similaires. Les chercheurs ont également noté que, bien que certains travailleurs aient mentionné des préoccupations concernant les effets secondaires ou le coût de la vaccination, ceux-ci n'étaient pas les principaux moteurs une fois les données analysées. Au lieu de cela, les problèmes de fond restaient la vitesse de développement, le sentiment d'invulnérabilité personnelle et un scepticisme profond quant aux motivations derrière la campagne mondiale de vaccination.
Les auteurs de l'étude précisent avec prudence qu'il s'agissait d'un regard préliminaire sur le problème, impliquant un groupe relativement restreint de personnes ayant accepté de participer. En conséquence, ils ne peuvent pas affirmer avec une certitude absolue que ces conclusions s'appliquent à chaque travailleur de la santé de la région. Cependant, les modèles qu'ils ont mis en lumière offrent une direction claire pour l'avenir. La persistance d'une telle hésitation parmi le personnel médical est un signal d'alarme. Si les personnes censées être les sources d'information sanitaire les plus fiables sont elles-mêmes incertaines, il devient beaucoup plus difficile de convaincre le public de se faire vacciner. Les chercheurs suggèrent que pour changer cela, les hôpitaux et les responsables de la santé doivent faire plus que simplement fournir des vaccins. Ils doivent aborder les peurs spécifiques des travailleurs plus jeunes et moins expérimentés, et engager des conversations honnêtes et transparentes sur les dimensions politiques et éthiques de la vaccination. Sans reconstruire la confiance et sans traiter le sentiment que le vaccin est une imposition externe plutôt qu'une solution locale, l'hésitation à Lubumbashi est susceptible de perdurer.
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