A Replicable Green Budgeting Framework for Developing-Country Universities
Cet article présente un cadre de budgétisation verte réplicable qui utilise les données des crédits nationaux pour démontrer comment une université d'État philippine a réalisé un découplage absolu entre la croissance des dépenses et les émissions de carbone, offrant ainsi une méthodologie évolutive pour que les institutions des pays en développement puissent auditer et faire progresser la finance durable.
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Chaque année, les gouvernements du monde entier rédigent de longues listes de chiffres qui décident de la manière dont l'argent public est dépensé. Ces listes, connues sous le nom d'appropriations, déterminent si une école reçoit de nouveaux ordinateurs, si un hôpital obtient plus de lits ou si une route est réparée. Depuis des décennies, les experts savent que l'argent est l'outil le plus puissant dont dispose une société pour changer sa façon de traiter la planète. Si un gouvernement dépense massivement dans les combustibles fossiles, les émissions augmentent ; s'il investit dans les énergies propres, l'air devient plus pur. Pourtant, alors que nous sommes devenus très doués pour mesurer la quantité de carbone qu'une usine ou une université rejette dans l'air, nous avons eu du mal à relier ces émissions directement aux lignes de dépenses spécifiques qui les ont causées. Ce fossé est particulièrement large dans les pays en développement, où les universités manquent souvent de logiciels complexes ou de personnel dédié pour suivre leur impact environnemental, laissant leurs efforts de durabilité au stade de la conjecture plutôt que de la mesure.
Un chercheur a maintenant conçu une nouvelle façon de combler ce fossé, transformant le langage juridique aride des budgets gouvernementaux en une image claire des progrès environnementaux. Il s'est concentré sur une seule université publique aux Philippines, un lieu où le gouvernement publie chaque dollar dépensé dans un document détaillé et public. En traitant ce budget non pas comme une simple liste de coûts, mais comme une carte des choix environnementaux, il a développé une méthode pour voir exactement quelle part de l'argent de l'université allait réellement à la sauvegarde de la planète. Ce qu'il a découvert était surprenant : l'université a réussi à croître considérablement en taille et en dépenses tout en réduisant simultanément son empreinte carbone. Cela ne s'est pas produit parce que l'école a cessé d'enseigner ou de construire, mais parce qu'elle a dépensé son argent d'une manière spécifique qui lui a permis de faire plus avec moins de pollution.
Le chercheur a commencé par prendre le budget officiel de l'université sur trois ans et l'a décomposé en ses plus petites parties. Il a examiné des milliers de lignes budgétaires individuelles, du coût de l'électricité au prix du papier. Ensuite, il a appliqué un filtre minutieux, utilisant une liste de quatre-vingt-quatorze mots spécifiques liés à la durabilité pour trier les dépenses. Tout article mentionnant des éléments tels que l'énergie solaire, l'apprentissage numérique ou la plantation d'arbres était marqué comme « vert », tandis que tout le reste était marqué comme une dépense standard. Il a ensuite fait correspondre ces dépenses vertes aux objectifs mondiaux de développement durable, s'assurant que l'argent allait vers des cibles environnementales reconnues. Enfin, il a comparé ces dépenses aux émissions de carbone vérifiées de l'université, qui ont été mesurées à l'aide d'un système international standard comptabilisant les gaz à effet de serre libérés par l'utilisation de l'énergie et les opérations du campus.
Les résultats ont montré un changement clair dans le mode de fonctionnement de l'université. Entre 2022 et 2024, le montant total reçu par l'université a augmenté d'environ quinze pour cent, et le montant spécifiquement dépensé pour des projets verts a augmenté encore plus vite, de près de trente-sept pour cent. À mesure que ces dépenses vertes augmentaient, la quantité totale de carbone rejetée par l'université dans l'atmosphère a en réalité chuté de plus de dix pour cent. C'est un phénomène rare, connu sous le nom de découplage absolu, où une institution s'agrandit et dépense plus d'argent sans pour autant générer plus de pollution. Habituellement, lorsqu'une université augmente son nombre d'étudiants ou construit de nouvelles installations, ses émissions augmentent avec elle. Ici, c'est l'inverse qui s'est produit. Le chercheur a attribué ce succès à trois domaines principaux : une poussée massive vers la numérisation du campus, l'installation de panneaux solaires et un programme de plantation d'arbres et de gestion des terres agricoles sur le campus.
Le moteur le plus puissant de ce changement a été l'investissement dans l'infrastructure numérique. L'université a dépensé 38,2 millions de pesos philippins pour numériser ses opérations administratives et pédagogiques. Bien que cette dépense n'ait pas de label de réduction de carbone attaché, l'effet a été profond. En passant du papier et des déplacements physiques aux plateformes numériques, l'université a réduit son besoin en électricité, en papier et en transport de manière globale. Le chercheur appelle cela l'« effet dénominateur ». Imaginez une usine qui fabrique mille produits mais utilise la même quantité d'énergie que lorsqu'elle en fabriquait seulement cinq cents ; la pollution par produit chute de manière spectaculaire. Dans ce cas, l'investissement numérique a permis à l'université de servir plus d'étudiants et de proposer plus de programmes sans avoir besoin d'étendre son empreinte physique ou de brûler plus de carburant. Cet effet était invisible pour la comptabilité carbone standard, qui ne compte généralement que les émissions directes, mais la nouvelle méthode budgétaire l'a révélé clairement.
Cette étude fait plus que raconter l'histoire d'une seule université ; elle offre un modèle pour des milliers d'autres dans le monde en développement. Le chercheur a démontré qu'il n'est pas nécessaire de disposer de logiciels coûteux ou d'enquêtes complexes pour suivre la durabilité. Il suffit d'utiliser les documents budgétaires publics que les gouvernements produisent déjà et une méthode claire pour les lire. En utilisant la même approche, d'autres universités dans des pays d'Asie du Sud-Est, d'Afrique et d'Amérique du Sud pourraient prouver à leurs gouvernements et à leurs donateurs qu'elles dépensent leur argent de manière judicieuse. Cela pourrait changer la façon dont les banques internationales et les fonds climatiques décident quels projets soutenir, en passant de promesses vagues à des chiffres concrets et auditables. Ce travail suggère que le chemin vers un avenir plus vert dans le monde en développement ne nécessite peut-être pas de nouvelles lois ou de nouveaux fonds massifs, mais plutôt une meilleure façon de regarder l'argent qui est déjà dépensé.
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