BlueBird 6 is Fainter than Block 1 Satellites

रात का आकाश लंबे समय से मानवीय जिज्ञासा के लिए एक कैनवास रहा है, एक ऐसी जगह जहाँ अंधेरा ब्रह्मांड के दूरस्थ कार्यों को प्रकट करता है। सदियों से, खगोलशास्त्री तारों और आकाशगंगाओं से आने वाले मंद प्रकाश को पकड़ने के लिए उस अंधेरे की स्पष्टता पर भरोसा करते आए हैं। हालाँकि, पृथ्वी की कक्षा में घूमते हजारों कृत्रिम उपग्रहों के आगमन ने इस दृश्य को बदलना शुरू कर दिया है। ये मशीनें, जिन्हें इंटरनेट सिग्नल प्रसारित करने या सेलुलर कवरेज प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, सूर्य के प्रकाश को पृथ्वी की ओर परावर्तित करती हैं, जिससे प्रकाश की ऐसी लकीरें बनती हैं जो टेलीस्कोप के चित्रों को पार कर सकती हैं और प्रेक्षणों में बाधा डाल सकती हैं। इन वस्तुओं की चमक को एक ऐसे पैमाने पर मापा जाता है जहाँ कम संख्या अधिक चमक को दर्शाती है, जिसका अर्थ है कि एक बहुत चमकीले तारे की संख्या कम हो सकती है जबकि एक धुंधले तारे की संख्या अधिक होगी। जब उपग्रह बहुत चमकीले होते हैं, तो वे उन सूक्ष्म विवरणों को धुंधला कर सकते हैं जिन्हें खगोलशास्त्री देखने का प्रयास कर रहे होते हैं, जिससे जमीनी स्तर के खगोल विज्ञान के भविष्य और रात के आकाश की सौंदर्य गुणवत्ता के बारे में चिंताएँ बढ़ रही हैं।

एंथनी मल्लामा और रिचर्ड ई. कोल द्वारा किया गया एक हालिया अध्ययन इन उपग्रहों की एक विशिष्ट नई पीढ़ी, जिसे ब्लूबर्ड ब्लॉक 2 (BlueBird Block 2) के रूप में जाना जाता है, की जांच करता है ताकि यह देखा जा सके कि वे पहले से ही कक्षा में मौजूद पुराने मॉडलों की तुलना में कैसे हैं। शोधकर्ता विशेष रूप से एक एकल उपग्रह, ब्लूबर्ड 6 (BlueBird 6) में रुचि रखते थे, जिसे 2025 के अंत में लॉन्च किया गया था। यह अंतरिक्ष यान AST SpaceMobile द्वारा संचालित एक तारामंडल का हिस्सा है, जिसे सीधे-से-सेल (direct-to-cell) सेवाएं प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। टीम ने दूरबीन और नग्न आंखों का उपयोग करने वाले अनुभवी दृश्य पर्यवेक्षकों के डेटा के साथ-साथ रूस में एक रोबोटिक वेधशाला से इलेक्ट्रॉनिक माप भी एकत्र किए। पास के तारों के साथ उपग्रह की चमक की तुलना करके, वे सटीक रूप से निर्धारित कर सके कि वह पृथ्वी से कितना चमकीला दिखाई देता है। अध्ययन इस बात पर केंद्रित था कि क्या नया, बड़ा उपग्रह वास्तव में अपने पूर्ववर्तियों की तुलना में अधिक चमकीला है, जैसा कि इसका भौतिक आकार सुझाव देता है, या कुछ और हो रहा है।

निष्कर्षों ने एक आश्चर्यजनक मोड़ प्रकट किया। नया ब्लूबर्ड 6 उपग्रह पुराने ब्लॉक 1 (Block 1) उपग्रहों की तुलना में काफी बड़ा होने के बावजूद वास्तव में धुंधला है। शोधकर्ताओं ने पाया कि ब्लूबर्ड 6 की औसत चमक पुराने मॉडलों की तुलना में लगभग 0.55 मैग्नीट्यूड कम है। यह अंतर तब भी बना रहता है जब उपग्रह को उसकी वास्तविक दूरी से देखा जाए या 1,000 किलोमीटर की मानक दूरी पर समायोजित किया जाए। परिणाम अप्रत्याशित था क्योंकि नए ब्लूर्ड 6 का एंटीना पैनल पुराने अंतरिक्ष यानों के पैनलों की तुलना में लगभग साढे तीन गुना बड़ा है। केवल आकार के आधार पर, वैज्ञानिकों ने भविष्यवाणी की थी कि नया उपग्रह बहुत अधिक चमकीला होगा, शायद एक से अधिक मैग्नीट्यूड अधिक। इसके बजाय, नया उपग्रह सतह क्षेत्र के प्रति इकाई के हिसाब से पुराने वाले की तुलना में केवल 17 प्रतिशत ही उतना चमकीला है।

लेख में उल्लेख किया गया है कि इस धुंधलेपन के संभावित कारणों पर चर्चा की गई है, जिसमें चमक को कम करने के उद्देश्य से लगाए गए 'डिप्लॉयबल एलिमेंट्स' (deployable elements) शामिल हैं। ये संरचनाएं मुख्य पैनल से टकराकर पृथ्वी की ओर आने वाले सूर्य के प्रकाश को रोकती हैं और उसे एक अद्वितीय तरीके से बिखेरती हैं। शोधकर्ताओं ने गणना की कि यह डिज़ाइन चमक शमन (brightness mitigation) में महत्वपूर्ण सुधार प्रदान करता है, जिससे नया उपग्रह अपने आकार के अनुरूप बहुत कम चमकदार बनता है। हालाँकि, अध्ययन यह भी नोट करता है कि इस सुधार के बावजूद, यह उपग्रह खगोलीय अनुसंधान की सुरक्षा के लिए अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ (International Astronomical-Union) द्वारा अनुशंसित सीमाओं से अधिक चमकीला बना हुआ है। नए उपग्रह की औसत चमक सुझाए गए सुरक्षा स्तर से तीन मैग्नीट्यूड से अधिक है, जिसका अर्थ है कि यह संवेदनशील वैज्ञानिक उपकरणों के लिए हस्तक्षेप करने के लिए पर्याप्त चमकीला है और अंधेरे आसमान में नग्न आंखों से भी दिखाई देता है।

इन अनुशंसित सीमाओं से अधिक चमकीला होने के बावजूद, इस तारामंडल का समग्र प्रभाव वर्तमान में कक्षा में मौजूद अन्य समूहों की तुलना में कम गंभीर हो सकता है। फेडरल कम्युनिकेशंस कमीशन (FCC) ने केवल 248 ब्लूबर्ड उपग्रहों के प्रक्षेपण को अधिकृत किया है, जो स्टारलिंक जैसे अन्य तारामंडलों के हजारों अंतरिक्ष यानों की तुलना में बहुत कम संख्या है। जबकि नए उपग्रह व्यक्तिगत रूप से बहुत चमकीले हैं, उनकी कुल संख्या कम होने के कारण वे आकाश को उसी तरह से संतृप्त नहीं करेंगे जैसे बड़े समूह करते हैं। शोधकर्ता निष्कर्ष निकालते हैं कि हालांकि नया डिज़ाइन आकार के सापेक्ष चमक को सफलतापूर्वक कम करता है, फिर भी ये वस्तुएं इतनी चमकदार हैं कि खगोलशास्त्रियों के लिए चुनौती पेश करती हैं। यह अध्ययन इस बात की स्पष्ट तस्वीर प्रदान करता है कि ये विशिष्ट अंतरिक्ष यान आकाश में कैसा व्यवहार करते हैं, जो ऐसा डेटा प्रदान करता है जो उनके स्वरूप का पूर्वानुमान लगाने और संचार आवश्यकताओं तथा रात के आकाश के संरक्षण के बीच संतुलन बनाने के प्रयासों को मार्गदर्शन देने में मदद कर सकता है।