Quantitative evidence for foraging preferences of shrill carder bumble bee (Bombus sylvarum) queens
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि श्रिल कार्डर बम्बल बी (*Bombus sylvarum*) की रानियाँ सीजन की शुरुआत में अपने आहार को व्यापक बनाने से पहले *Lamium album* और *Trifolium repens* जैसी विशिष्ट पुष्प प्रजातियों पर बहुत अधिक निर्भर रहती हैं, जो यह सुझाव देता है कि कॉलोनी की स्थापना में सहायता करने और जनसंख्या की गिरावट को उलटने के लिए इन प्रमुख पौधों को बनाए रखने हेतु लक्षित संरक्षण प्रयास महत्वपूर्ण हैं।
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ब्रिटिश ग्रामीण इलाकों के शांत कोनों में, उन कीटों के बीच एक धीमी गति से बढ़ता संकट आकार ले रहा है जो हमारी दुनिया को खिलने में मदद करते हैं। मधुमक्खियां, विशेष रूप से, जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रही हैं क्योंकि खेत अधिक एकसमान होते जा रहे हैं और जलवायु बदल रही है, जिससे वे बिना भोजन और आश्रय के रह जाती हैं। इनमें सबसे अधिक संवेदनशील 'बंबलबी' (बड़ी मधुमक्खी) हैं, विशेष रूप से 'श्रिल कार्डर बी' (एक प्रकार की मधुमक्खी), एक ऐसी प्रजाति जो इसके पूर्ववर्ती अधिकांश क्षेत्रों से गायब हो चुकी है और अब इंग्लैंड और वेल्स के केवल पांच अलग-थलग हिस्सों में अस्तित्व के लिए संघर्ष कर रही है। ये मधुमक्खियां लंबी जीभ वाली होती हैं, एक ऐसा शारीरिक गुण जो उन्हें अमृत के लिए कुछ विशिष्ट फूलों की गहराई तक पहुँचने की अनुमति देता है, लेकिन यह उन्हें उन विशिष्ट पौधों पर निर्भर भी बनाता है जो लुप्त हो रहे हैं। इन मधुमक्खियों के लिए सबसे महत्वपूर्ण क्षण वसंत का होता है, जब एक अकेली रानी सर्दियों की नींद से जागती है। उसे शून्य से नया उपनिवेश बनाने के लिए पर्याप्त भोजन खोजना होगा; यदि वह सही फूल खोजने में विफल रहती है, तो उपनिवेश कभी शुरू ही नहीं हो पाता, और जनसंख्या और कम हो जाती है। वैज्ञानिक लंबे समय से जानते थे कि इन मधुमक्खियों को विशिष्ट पौधों की आवश्यकता होती है, लेकिन उनके पास सटीक डेटा की कमी थी कि रानियाँ वास्तव में किन फूलों को चुनती हैं, वे उन पर कितनी निर्भर हैं, और क्या वे उन्हीं संसाधनों के लिए अन्य मधुमक्खियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रही हैं।
इस पहेली को सुलझाने के लिए, शोधकर्ता थेम्स एस्टुअरी (Thames Estuary) के पास कोलहाउस फोर्ट (Coalhouse Fort) पहुंचे, जो उन कुछ स्थानों में से एक है जहाँ ये दुर्लभ मधुमक्खियां अभी भी फल-फूल रही हैं। उन्होंने रानियों के दैनिक जीवन का मानचित्रण करने, यह देखने के लिए कि वे क्या खाती हैं और परिदृश्य के माध्यम से कैसे चलती हैं, का अध्ययन करने का लक्ष्य रखा। शुरुआती वसंत में, जब हवा अभी भी ठंडी थी और बहुत कम फूल खिले थे, टीम ने फोर्ट के पार्कलैंड के आसपास रानियों का बारीकी से निरीक्षण किया। उन्होंने पाया कि रानियाँ बिना किसी उद्देश्य के इधर-उधर नहीं भटक रही थीं; वे लगभग विशेष रूप से दो प्रकार के पौधों का दौरा कर रही थीं: व्हाइट डेड-नेटल (white dead-nettle) और व्हाइट क्लोवर (white clover)। रानियाँ इन विशिष्ट फूलों पर इतनी केंद्रित थीं कि उन्होंने लगभग बाकी सब कुछ अनदेखा कर दिया। शोधकर्ताओं ने फूलों के समूहों की गिनती की और मधुमक्खियों के आगमन को ट्रैक किया, जिससे पता चला कि रानियाँ फूलों के एक समूह पर तो जाती थीं, लेकिन जैसे-जैसे वह समूह बड़ा होता गया, वे उपलब्ध फूलों के छोटे प्रतिशत पर ही गईं। यह व्यवहार बताता है कि मधुमक्खियां भोजन खोजने के लिए संघर्ष नहीं कर रही थीं; वे समूह इतने समृद्ध थे कि रानियाँ जो उन्हें चाहिए था उसे लेकर आगे बढ़ सकती थीं।
जैसे-जैसे मौसम गर्म हुआ और फोर्ट के पीछे के घास के मैदान खिलने लगे, कहानी बदल गई। रानियों ने अपने आहार का विस्तार किया, वे विभिन्न प्रकार के फूलों का दौरा करने लगीं, लेकिन फिर भी उनके कुछ पसंदीदा स्पष्ट थे। वे 'हेरी वेच' (hairy vetch) और 'रेड क्लोवर' (red clover) की ओर आकर्षित हुईं, ऐसे पौधे जो उनकी लंबी जीभ के लिए उपयुक्त गहरे, संकीले नलीदार भाग प्रदान करते हैं। शोधकर्ताओं ने एक विस्तृत मानचित्र बनाया कि कौन क्या खा रहा है, जिससे एक ऐसा नेटवर्क बना जिसने दिखाया कि श्रिल कार्डर रानियाँ अन्य मधुमक्खियों, जिसमें बहुत अधिक सामान्य 'बफ-टेल्ड बंबलबी' (buff-tailed bumblebee) शामिल है, के साथ कैसे परस्पर क्रिया करती हैं। उन्होंने पाया कि हालांकि श्रिल कार्डर रानियाँ अपने सामान्य चचेरे भाइयों के साथ कुछ फूल साझा करती हैं, लेकिन वे अन्य प्रजातियों जितनी चयनात्मक नहीं थीं। वास्तव में, रानियाँ अन्य मधुमक्खियों की तुलना में पौधों के अधिक प्रकारों का दौरा करती थीं। यह लचीलापन एक उत्तरजीविता रणनीति हो सकती है, जो उन्हें प्रतिस्पर्धा बहुत अधिक होने पर फूलों के बीच स्विच करने की अनुमति देती है।
अध्ययन ने यह भी देखा कि क्या रानियाँ फूलों को केवल इसलिए चुन रही थीं क्योंकि वे प्रचुर मात्रा में थे या क्योंकि वे सक्रिय रूप से उन्हें पसंद करती थीं। घास के मैदानों में उपलब्ध फूलों की संख्या और मधुमक्खियों द्वारा उनके दौरे की संख्या की तुलना करके, शोधकर्ता देख सके कि क्या मधुमक्खियां कोई चुनाव कर रही थीं। उन्होंने पाया कि रानियाँ कुछ फूलों, जैसे हेरी वेच और रेड क्लोवर, का दौरा उनकी प्रचुरता की तुलना में बहुत अधिक बार करती थीं, जो एक मजबूत, सक्रिय प्राथमिकता को दर्शाता है। इसके विपरीत, उन्होंने अन्य फूलों से परहेज किया जो प्रचुर मात्रा में थे, संभवतः इसलिए क्योंकि वे फूल अन्य मधुमक्खियों से बहुत अधिक भरे हुए थे या उनमें सही प्रकार का अमृत नहीं था। गहरे फूलों वाले पौधों के प्रति यह प्राथमिकता, श्रिल कार्डर को उन अधिक संख्या में रहने वाली छोटी जीभ वाली मधुमक्खियों के साथ प्रत्यक्ष प्रतिस्पर्धा से बचने का एक तरीका प्रतीत होता है जो सामान्य फूलों पर हावी रहती हैं।
ये निष्कर्ष संरक्षण के लिए एक स्पष्ट मार्ग प्रदान करते हैं। चूंकि रानियाँ शुरुआती वसंत में व्हाइट डेड-नेटल और व्हाइट क्लोवर पर बहुत अधिक निर्भर करती हैं, इसलिए इन विशिष्ट पौधों की सुरक्षा और विस्तार करना अत्यंत महत्वपूर्ण है। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि फोर्ट का वर्तमान प्रबंधन नियमित रूप से घास काटने (mowing) से जुड़ा है, जो इन फूलों को रानियों के पूर्ण लाभ उठाने से पहले ही काट देता है। घास काटने के तरीके और समय को बदलकर, और तेज हवाओं से दूर सुरक्षित, शांत स्थानों में इन विशिष्ट फूलों को लगाकर, भूमि प्रबंधक इन दुर्लभ रानियों को अपने उपनिवेश शुरू करने का सबसे अच्छा अवसर दे सकते हैं। यह अध्ययन पुष्टि करता है कि इस मधुमक्खी को बचाने के लिए किसी जटिल, अज्ञात समाधान की आवश्यकता नहीं है, बल्कि सही समय पर सही फूलों की उपलब्धता सुनिश्चित करने के लिए एक केंद्रित प्रयास की आवश्यकता है। यह एक याद दिलाता है कि एक ऐसी प्रजाति के लिए जो विलुप्ति की कगार पर है, अस्तित्व और विनाश के बीच का अंतर एक शांत घास के मैदान में फूलों के कुछ पैच पर निर्भर हो सकता है।
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