Quantitative evidence for foraging preferences of shrill carder bumble bee (Bombus sylvarum) queens
Cette étude démontre que les reines du bourdon de la lande (*Bombus sylvarum*) dépendent fortement d'espèces florales spécifiques comme *Lamium album* et *Trifolium repens* en début de saison avant d'élargir leur régime alimentaire, suggérant que des efforts de conservation ciblés pour maintenir ces plantes clés sont cruciaux pour soutenir l'établissement des colonies et inverser les déclins de population.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Dans les recoins paisibles de la campagne britannique, une crise au ralenti se joue parmi les insectes qui permettent à notre monde de fleurir. Les abeilles, en particulier, luttent pour survivre alors que les fermes deviennent plus uniformes et que le climat change, les laissant sans la nourriture et l'abri dont elles ont besoin. Parmi les plus vulnérables figurent les bourdons, et plus précisément le bourdon de la bruyère, une espèce qui a disparu de la majeure partie de son ancien habitat et qui ne s'accroche à l'existence que dans cinq poches isolées à travers l'Angleterre et le pays de Galles. Ces abeilles sont à langue longue, un trait physique qui leur permet d'atteindre la profondeur de certaines fleurs pour le nectar, mais cela les rend également dépendantes de plantes spécifiques qui disparaissent. Le moment le plus critique pour ces abeilles est le printemps, lorsqu'une seule reine émerge de son sommeil hivernal. Elle doit trouver suffisamment de nourriture pour construire une nouvelle colonie à partir de rien ; si elle ne parvient pas à trouver les bonnes fleurs, la colonie ne commence jamais, et la population diminue davantage. Les scientifiques savent depuis longtemps que ces abeilles ont besoin de plantes spécifiques, mais ils manquaient de données précises sur les fleurs exactes que les reines choisissent, sur leur degré de dépendance à leur égard, et sur la question de savoir si elles se battent avec d'autres abeilles pour les mêmes ressources.
Pour résoudre cette énigme, des chercheurs se sont rendus à Coalhouse Fort, sur l'estuaire de la Tamise, l'un des rares endroits où ces abeilles rares prospèrent encore. Ils se sont donné pour mission de cartographier la vie quotidienne des reines, en observant ce qu'elles mangeaient et comment elles se déplaçaient dans le paysage. Au début du printemps, alors que l'air était encore frais et que peu de fleurs étaient écloses, l'équipe a observé de près les reines autour du parc du fort. Ils ont découvert que les reines ne erraient pas sans but ; elles visitaient presque exclusivement deux types de plantes : l'ortie blanche et le trèfle blanc. Les reines étaient si concentrées sur ces fleurs spécifiques qu'elles ignoraient presque tout le reste. Les chercheurs ont compté les fleurs par zones et ont suivi les visites des abeilles, découvrant que les reines visitaient un groupe de fleurs, mais qu'à mesure que la zone devenait plus grande, elles visitaient en réalité un pourcentage plus faible des fleurs disponibles. Ce comportement suggère que les abeilles ne luttaient pas pour trouver de la nourriture ; les zones étaient si riches que les reines pouvaient prendre ce dont elles avaient besoin et passer à autre chose.
À mesure que la saison se réchauffait et que les prairies derrière le fort commençaient à fleurir, l'histoire changeait. Les reines élargissaient leur régime alimentaire, visitant une plus grande variété de fleurs, mais elles montraient toujours des préférences marquées. Elles étaient fortement attirées par la vesce poilue et le trèfle rouge, des plantes qui offrent des tubes profonds et étroits, parfaits pour leurs longues langues. Les chercheurs ont construit une carte détaillée de qui mangeait quoi, créant un réseau qui montre comment les reines du bourdon de la bruyère interagissaient avec d'autres abeilles, y compris le bourdon à queue jaune, beaucoup plus commun. Ils ont découvert que, bien que les reines du bourdon de la bruyère partagent certaines fleurs avec leurs cousins plus communs, elles n'étaient pas aussi exigeantes que les autres espèces. En fait, les reines visitaient une gamme de plantes plus large que les autres abeilles. Cette flexibilité pourrait être une stratégie de survie, leur permettant de passer d'une fleur à l'autre lorsque la compétition devient trop forte.
L'étude a également examiné si les reines choisissaient les fleurs simplement parce qu'elles étaient abondantes ou parce qu'elles les préféraient activement. En comparant le nombre de fleurs disponibles dans les prairies avec le nombre de fois où elles étaient visitées, les chercheurs ont pu voir si les abeilles faisaient un choix. Ils ont découvert que les reines visitaient certaines fleurs, comme la vesce poilue et le trèfle rouge, bien plus souvent que leur abondance ne le prédirait, indiquant une préférence forte et active. À l'inverse, elles évitaient d'autres fleurs qui étaient pourtant abondantes, probablement parce que ces fleurs étaient trop encombrées par d'autres abeilles ou n'offraient pas le bon type de nectar. Cette préférence pour des plantes spécifiques à fleurs profondes semble être un moyen pour le bourdon de la bruyère d'éviter la compétition directe avec les abeilles à langue courte, plus nombreuses, qui dominent les fleurs communes.
Les conclusions offrent une voie claire pour la conservation. Puisque les reines dépendent fortement de l'ortie blanche et du trèfle blanc au début du printemps, la protection et l'expansion de ces plantes spécifiques sont vitales. Les chercheurs ont noté que la gestion actuelle du fort implique une tonte régulière, ce qui coupe ces fleurs avant que les reines ne puissent pleinement en bénéficier. En ajustant la manière et le moment de la coupe de l'herbe, et en plantant davantage de ces fleurs spécifiques dans des endroits abrités et calmes, loin des vents forts, les gestionnaires de terrains peuvent donner à ces reines rares la meilleure chance de fonder leurs colonies. L'étude confirme que sauver cette abeille ne nécessite pas une solution complexe et inconnue, mais plutôt un effort ciblé pour garantir que les bonnes fleurs soient disponibles au bon moment. C'est un rappel que, pour une espèce au bord de l'extinction, la différence entre la survie et l'extinction peut se jouer sur quelques parcelles de fleurs dans une prairie tranquille.
Noyé(e) sous les articles dans votre domaine ?
Recevez des digests quotidiens des articles les plus récents correspondant à vos mots-clés de recherche — avec des résumés techniques, dans votre langue.