Quantitative evidence for foraging preferences of shrill carder bumble bee (Bombus sylvarum) queens
Deze studie toont aan dat koninginnen van de schreeuwende kortwiekbij (*Bombus sylvarum*) zwaar leunen op specifieke plantensoorten zoals *Lamium album* en *Trifolium repens* vroeg in het seizoen voordat zij hun dieet verbreden, wat suggereert dat gerichte inspanningen voor behoud om deze sleutelplanten te behouden cruciaal zijn voor het ondersteunen van kolonievestiging en het ombuigen van populatiedalingen.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van een preprint die niet peer-reviewed is. Dit is geen medisch advies. Neem geen gezondheidsbeslissingen op basis van deze inhoud. Lees de volledige disclaimer
In de stille hoekjes van het Britse platteland ontvouwt zich een crisis in slow-motion onder de insecten die onze wereld laten bloeien. Vooral bijen hebben moeite om te overleven nu boerderijen uniformer worden en het klimaat verandert, waardoor ze zonder het voedsel en de beschutting komen te zitten die ze nodig hebben. Onder de meest kwetsbaren zijn de hommels, specifiek de scherpe dwerghommel (shrill carder bee), een soort die is verdwenen uit het grootste deel van zijn voormalige leefgebied en nu in slechts vijf geïsoleerde gebieden in Engeland en Wales aan het bestaan blijft. Deze bijen hebben lange tongen, een fysieke eigenschap die hen in staat stelt diep in bepaalde bloemen naar nectar te reiken, maar het maakt hen ook afhankelijk van specifieke planten die verdwijnen. Het meest kritieke moment voor deze bijen is de lente, wanneer een enkele koningin uit haar winterslaap ontwaakt. Zij moet genoeg voedsel vinden om vanaf nul een nieuwe kolonie op te bouwen; als zij er niet in slaagt de juiste bloemen te vinden, wordt de kolonie nooit gestart en krimpt de populatie verder. Wetenschappers weten al lang dat deze bijen specifieke planten nodig hebben, maar ze misten nauwkeurige gegevens over precies welke bloemen de koninginnen kiezen, hoeveel ze er afhankelijk van zijn en of ze strijden met andere bijen om dezelfde middelen.
Om dit puzzelstukje op te lossen, reisden onderzoekers naar Coalhouse Fort aan de monding van de Theems, een van de weinige plaatsen waar deze zeldzame bijen nog wel gedijen. Ze zetten zich het doel om de dagelijkjes van de koninginnen in kaart te brengen, door te observeren wat ze aten en hoe ze zich door het landschap bewogen. In de vroege lente, toen de lucht nog koel was en er weinig bloemen openstonden, observeerde het team de koninginnen nauwlettend rond het park van het fort. Ze ontdekten dat de koninginnen niet doelloos ronddwaalden; ze bezochten bijna uitsluitend twee soorten planten: witte doofnettel en witte klaver. De koninginnen waren zo gefocust op deze specifieke bloemen dat ze bijna alles anders negeerden. De onderzoekers telden de bloemen in pollen en volgden de bezoeken van de bijen, waarbij ze ontdekten dat de koninginnen een groep bloemen zouden bezoeken, maar naarmate de groep groter werd, bezochten ze feitelijk een kleiner percentage van de beschikbare bloemen. Dit gedrag suggereert dat de bijen niet moeite hadden met het vinden van voedsel; de pollen waren zo rijk dat de koninginnen konden pakken wat ze nodig hadden en weer verder konden trekken.
Toen het seizoen opwarmde en de weiden achter het fort begonnen te bloeien, veranderde het verhaal. De koninginnen breidden hun dieet uit en bezochten een grotere verscheidenheid aan bloemen, maar ze toonden nog steeds duidelijke favorieten. Ze werden sterk aangetrokken door vogelwikke en rode klaver, planten die diepe, smalle buizen bieden die perfect zijn voor hun lange tongen. De onderzoekers maakten een gedetailleerde kaart van wie wat at, waardoor een netwerk ontstond dat liet zien hoe de koninginnen van de scherpe dwerghommel interactie hadden met andere bijen, waaronder de veel voorkomende geelgerande hommel. Ze ontdekten dat hoewel de koninginnen van de scherpe dwerghommel sommige bloemen deelden met hun meer algemene neven, ze niet zo kieskeurig waren als de andere soorten. Sterker nog, de koninginnen bezochten een breder scala aan planttypen dan de andere bijen deden. Deze flexibiliteit zou een overlevingsstrategie kunnen zijn, waardoor ze tussen bloemen kunnen schakelen wanneer de concurrentie te groot wordt.
De studie onderzocht ook of de koninginnen bloemen kozen simpelweg omdat ze overvloedig aanwezig waren of omdat ze er een actieve voorkeur voor hadden. Door het aantal beschikbare bloemen in de weiden te vergelijken met het aantal keren dat de bijen deze bezochten, konden de onderzoekers zien of de bijen een keuze maakten. Ze ontdekten dat de koninginnen bepaalde bloemen, zoals vogelwikke en rode klaver, veel vaker bezochten dan hun overvloed zou voorspellen, wat wijst op een sterke, actieve voorkeur. Daarentegen vermeden ze andere bloemen die weliswa volop aanwezig waren, waarschijnlijk omdat die bloemen te druk waren met andere bijen of niet het juiste soort nectar boden. Deze voorkeur voor specifieke, diepgevormde planten lijkt een manier te zijn voor de scherpe dwerghommel om directe concurrentie met de meer talrijke korttongige bijen te vermijden die de algemene bloemen domineren.
De bevindingen bieden een duidelijk pad voor natuurbehoud. Omdat de koninginnen in de vroege lente zo zwaar leunen op witte doofnettel en witte klaver, is het beschermen en uitbreiden van deze specifieke planten van vitaal belang. De onderzoekers merkten op dat het huidige beheer van het fort bestaat uit regelmatig maaien, wat deze bloemen inkort voordat de koninginnen er volledig van kunnen profiteren. Door de wijze en het tijdstip van het maaien aan te passen, en door meer van deze specifieke bloemen te planten in beschutte, rustige plekken ver weg van harde wind, kunnen landbeheerders deze zeldzame koninginnen de beste kans geven om hun kolonies te starten. De studie bevestigt dat het redden van deze bij niet vereist dat er een complexe, onbekende oplossing wordt gezocht, maar eerder een gerichte inspanning om ervoor te zorgen dat de juiste bloemen op het juiste moment beschikbaar zijn. Het is een herinnering aan het feit dat voor een soort op de rand van de afgrond, het verschil tussen overleving en uitsterven kan neerkomen op een paar pollen bloemen in een stille weide.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.