Quantitative evidence for foraging preferences of shrill carder bumble bee (Bombus sylvarum) queens
这项研究表明，尖角熊蜂（*Bombus sylvarum*）蚁后在季节初期高度依赖于如白唇堇（*Lamium album*）和白三叶草（*Trifolium repens*）等特定植物物种，随后才会扩大其食谱，这暗示着通过维持这些关键植物来开展有针对性的保护工作，对于支持蚁群建立及扭转种群数量下降趋势至关重要。
原始论文采用 CC BY 4.0 许可（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）。 这是一篇未经同行评审的预印本的AI生成解释。这不是医疗建议。请勿根据此内容做出健康决定。 阅读完整免责声明
在英国乡村寂静的角落里，一场针对维持我们世界繁茂的昆虫的慢动作危机正在上演。由于农场变得日益单一化以及气候发生变化，蜜蜂正面临生存困境，它们失去了所需的食物和栖息地。在最脆弱的物种中，包括熊蜂，特别是尖细毛蜂（shrill carder bee），这种物种已从其大部分原有的分布范围内消失，目前仅在英格兰和威尔士五个孤立的区域内苦苦挣扎求生。这些蜜蜂拥有长舌头，这一身体特征使它们能够深入某些花朵深处吸取花蜜，但也使它们依赖于正在消失的特定植物。对这些蜜蜂而言，最关键的时刻是春天，当时只有一只雌蜂从冬眠中苏醒。她必须找到足够的食物来从零开始建立一个新的群体；如果她无法找到合适的植物，这个群体就永远无法建立，种群数量也会进一步萎缩。科学家们早就知道这些蜜蜂需要特定的植物，但此前一直缺乏精确的数据，无法得知雌蜂究竟选择了哪些花朵、对这些花朵的依赖程度如何，以及她们是否在与其他蜜蜂争夺相同的资源。
为了解开这个谜题，研究人员前往泰晤士河口附近的科尔豪斯堡（Coalhouse Fort），这是这些稀有蜜蜂仍能繁衍的少数几处地点之一。他们致力于绘制这些雌蜂的日常生活图谱，观察她们吃什么以及如何在景观中移动。在早春时节，空气依然凉爽且鲜有花朵开放，团队在堡垒周边的公园绿地中密切观察了这些雌蜂。他们发现，雌蜂并非漫无目的地游荡；她们几乎专门访问两类植物：白荨麻（white dead-nettle）和白三叶草（white clover）。雌蜂如此专注于这些特定的花朵，以至于忽略了几乎所有其他植物。研究人员通过统计花丛中的花朵数量并追踪蜜蜂的访问情况，发现虽然雌蜂会访问一片花丛，但随着花丛规模变大，她们实际访问的花朵比例反而下降了。这种行为表明，蜜蜂并非难以寻找食物；这些花丛非常丰富，雌蜂只需获取所需即可离开。
随着季节变暖，堡垒背后的草甸开始绽放，情况发生了变化。雌蜂扩大了食谱，访问了更多种类的花朵，但她们仍表现出明显的偏好。她们被毛苕（hairy vetch）和红三叶草（red clover）强烈吸引，这些植物提供了非常适合它们长舌头的深而窄的管状结构。研究人员构建了一张详细的“谁在吃什么”的地图，创建了一个网络，展示了尖细毛蜂雌蜂如何与包括更常见的黄尾熊蜂（buff-tailed bumblebee）在内的其他蜜蜂进行互动。他们发现，虽然尖细毛蜂雌蜂与它们的常见近亲共享一些花朵，但她们并不像其他物种那样挑剔。事实上，这些雌蜂访问的植物类型比其他蜜蜂更广泛。这种灵活性可能是一种生存策略，允许她们在竞争过于激烈时切换不同的花朵。
研究还探讨了雌蜂选择花朵仅仅是因为它们数量众多，还是因为她们有着主动的偏好。通过比较草甸中可用的花朵数量与蜜蜂访问这些花朵的次数，研究人员可以判断蜜联是否在进行选择。他们发现，雌蜂访问某些花朵（如毛苕和红三叶草）的频率远高于其丰度所预示的水平，这表明存在一种强烈的、主动的选择偏好。相反，她们避开了其他虽然丰盛但却被避开的花朵，可能是因为那些花朵过于拥挤，或者无法提供合适类型的花蜜。这种对特定深管状花朵的偏好，似乎是尖细毛蜂避免与数量众多的短舌蜜蜂产生直接竞争的一种方式。
研究结果为保护工作提供了清晰的路径。由于雌蜂在早春高度依赖白荨麻和白三叶草，因此保护并扩大这些特定植物的种植至关重要。研究人员指出，目前该堡垒的管理涉及定期修剪草坪，这会在这些花朵充分发挥作用前就将其剪掉。通过调整割草的时间和方式，并在远离强风的遮蔽、平静处种植更多这类特定花卉，土地管理者可以为这些稀有的雌蜂提供建立群体的最佳机会。这项研究证实，拯救这种蜜蜂并不需要复杂的、未知的解决方案，而是需要一次专注的努力，以确保在正确的时间提供正确的花朵。这提醒我们，对于一个处于濒临灭绝边缘的物种而言，生存与灭绝之间的区别，可能仅仅取决于寂静草甸中那几簇特定的花丛。
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