Period Poverty and Menstrual Hygiene Management Among Adolescent Schoolgirls in the Northern Himalayas of India: A Cross-Sectional Study from Ladakh

मानव शरीर की कल्पना एक हलचल भरे शहर के रूप में करें। इस शहर के भीतर, मासिक निर्माण परियोजनाएं चलती रहती हैं—जो स्वाभाविक, आवश्यक और पूरी तरह से सामान्य हैं। दुनिया भर में लगभग 1.8 अरब लोगों के लिए, यह "निर्माण" मासिक धर्म (menstruation) है। लेकिन किसी भी शहर की तरह, यदि सड़कें अवरुद्ध हों, कचरा एकत्र न किया जाए, या श्रमिकों के पास अपने उपकरणों के लिए पर्याप्त धन न हो, तो पूरा सिस्टम थम जाता है। यहीं से "पीरियड पॉवर्टी" (मासिक धर्म संबंधी निर्धनता) नामक अवधारणा आती है। यह केवल गरीब होने के बारे में नहीं है; यह समस्याओं का एक आदर्श तूफान है: सुरक्षित पैड्स के लिए पर्याप्त पैसे की कमी, हाथ धोने के लिए साफ पानी का अभाव, कोई निजी बाथरूम न होना, या इसके बारे में बात करने में बहुत शर्म महसूस करना। जब ये बाधाएं बढ़ती हैं, तो वे न केवल असुविधा पैदा करती हैं; वे लड़कियों को स्कूल जाने से रोक सकती हैं, उन्हें बीमार कर सकती हैं, और उनका आत्मविश्वास छीन सकती हैं। वैज्ञानिक लंबे समय से शहरों और मैदानों में इसका अध्ययन कर रहे हैं, लेकिन मानचित्र पर एक विशाल, बर्फीली खाई है: हिमालय के ऊंचे, जमे हुए पहाड़। वास्तव में वहां क्या हो रहा था, इसके बारे में कोई नहीं जानता था, जहाँ सर्दियों में सड़कें महीनों तक बंद रहती हैं और हवा ठंडी होने के बावजूद सूरज बहुत चमकदार होता है।

यह एक नए अध्ययन की कहानी है जिसने उन ऊंचे ऊंचाई वाले हिमालयी क्षेत्रों की यात्रा की, जहाँ लद्दाख, भारत में किशोर लड़कियां अपने मासिक धर्म को कैसे प्रबंधित कर रही हैं, यह देखने के लिए गया। शोधकर्ताओं की एक टीम, जो विश्वविद्यालय लद्दाख से थी, जानना चाहती थी: क्या इन लड़कियों को पता है कि उनके शरीर में क्या हो रहा है? क्या उनके पास सही सामग्री है? और क्या वे इसके कारण स्कूल जाने से चूक रही हैं? उन्होंने लेह और कारगिल जिलों के सरकारी स्कूलों में 310 लड़कियों से बात की। उन्होंने जो पाया वह दो दुनियाओं की कहानी थी। एक ओर, लड़कियां अपने शरीर के बारे में अविश्वसनीय रूप से समझदार थीं; लगभग सभी जानती थीं कि मासिक धर्म प्राकृतिक है और स्वच्छता बनाए रखना महत्वपूर्ण है। दूसरी ओर, उनकी दैनिक वास्तविकता ठंड और जीवन यापन की लागत के खिलाफ एक संघर्ष थी। अध्ययन से पता चलता है कि भले ही आप जानते हों कि अपने मासिक धर्म को कैसे प्रबंधित करना है, फिर भी आप "पीरियड पॉवर्टी" में फंसे रह सकते हैं यदि सामग्री बहुत महंगी हो या स्कूल के बाथरूम में इस्तेमाल किए गए पैड्स फेंकने के लिए कोई जगह न हो। यह पता चला कि इन दूरस्थ, बर्फीली घाटियों में, सबसे बड़ा दुश्मन ज्ञान की कमी नहीं है—बल्कि किफायती उत्पादों और उन्हें सुरक्षित रूप से फेंकने के स्थान की कमी है, और साथ ही साथ दर्दनाक ऐंठन (cramps) से भी जूझना है जो उन्हें कक्षा से दूर रखती है।

उच्च-ऊंचाई वाली जांच

शोधकर्ताओं ने "उत्तरी हिमालय" की खोज करने के लिए कदम बढ़ाया, जो इतना ऊंचा और ठंडा है कि इसे अक्सर "ठंडा रेगिस्तान" कहा जाता है। एक ऐसे परिदृश्य की कल्पना करें जहाँ सड़कें उन पुलों की तरह हैं जो आधे साल तक बर्फ से बह जाते हैं, जिससे गाँव शेष दुनिया से कट जाते हैं। इस परिवेश में, टीम ने 310 स्कूली लड़कियों का सर्वेक्षण किया, जो मुख्य रूप से 12 से 21 वर्ष की आयु के बीच की थीं। उन्होंने परिवार के जीवन से लेकर बाथरूम की आदतों तक सब कुछ के बारे में सवाल पूछे, यह देखने के लिए एक विशेष चेकलिस्ट का उपयोग किया कि क्या लड़कियां "पीरियड पॉवर्टी" का अनुभव कर रही हैं।

ज्ञान का अंतर बनाम वास्तविकता का अंतर
पहला बड़ा आश्चर्य यह था कि लड़कियां वास्तव में कितना जानती थीं। अध्ययन में पाया गया कि 70.0% लड़कियों को मासिक धर्म के बारे में "अच्छा ज्ञान" था। लगभग सभी (97.7%) समझती थीं कि उनका मासिक धर्म जीवन का एक प्राकृतिक हिस्सा है, न कि कोई अभिशाप या बीमारी। वे जानती थीं कि स्वच्छता कैसे बनाए रखनी है और खराब स्वच्छता से संक्रमण कैसे हो सकता है। यह एक ऐसी कक्षा की तरह था जहाँ सभी ने पाठ्यपुस्तक का पूरी तरह से अध्ययन किया था।

हालाँकि, पाठ्यपुस्तक जानने का मतलब यह नहीं है कि आप सामग्री खरीद सकें। यहीं पर "पीरियड पॉवर्टी" प्रभावी होती है। अध्ययन ने पीरियड पॉवर्टी को दो या अधिक समस्याओं के रूप में परिभाषित किया: जब आपको आवश्यकता हो तब पैड्स प्राप्त करने में असमर्थ होना, पैड्स खरीदने में असमर्थ होने के कारण पुराने कपड़े का उपयोग करना, यह सोचना कि पैड्स बहुत महंगे हैं, या मासिक धर्म के कारण स्कूल जाने से चूक जाना। परिणाम? अध्ययन में शामिल 58.7% लड़कियां पीरियड पॉवर्टी का अनुभव कर रही थीं। यह आधे से भी अधिक है। भले ही 94.2% लड़कियों ने सेनेटरी पैड्स का उपयोग किया (अकेले या कपड़े के साथ मिलाकर), फिर भी लगभग आधे (44.2%) ने स्वीकार किया कि उन्होंने विशेष रूप से इसलिए कपड़े का उपयोग किया क्योंकि वे पैड्स नहीं खरीद सकती थीं।

एक पैड की कीमत
यदि लगभग सभी पैड्स का उपयोग करती हैं, तो ऐसा क्यों हो रहा था? उत्तर सरल था: पैसा। वे ऐसी जगह रहती हैं जहाँ आपूर्ति प्राप्त करना कठिन है, विशेष रूप से सर्दियों में। 68.7% लड़कियों ने कहा कि पैड्स उन्हें महंगे लगते हैं, और 27.1% ने कहा कि जब उन्हें आवश्यकता होती है तब उनकी पहुंच उन तक विश्वसनीय नहीं होती। यह एक संगीत कार्यक्रम के टिकट खरीदने की कोशिश करने जैसा है जो हमेशा बिक चुका होता है और सामान्य से दोगुने दाम पर मिलता है क्योंकि दुकान बहुत दूर है। अधिकांश लड़कियों (93.9%) को स्थानीय दुकानों से अपने पैसों से पैड्स खरीदने पड़े, जिसमें सरकार या दान से बहुत कम मदद मिली।

स्कूल का बाथरूम की समस्या
अध्ययन ने स्कूलों को भी देखा, जिन्हें सुरक्षित आश्रय होना चाहिए। हालांकि अधिकांश स्कूलों में लड़कियों के लिए अलग शौचालय (90.6%) और पानी (89.0%) की व्यवस्था थी, लेकिन एक प्रमुख हिस्सा गायब था: इस्तेमाल किए गए पैड्स को फेंकने के लिए जगह। केवल 41.0% लड़कियां ऐसे स्कूलों में जाती थीं जहाँ मासिक धर्म-अपशिष्ट निपटान सुविधा (menstrual-waste disposal facility) मौजूद थी। अन्य 59.0% के पास उन्हें रखने के लिए कोई सुरक्षित स्थान नहीं था। पैड्स के लिए इस तरह के "कचरे के डिब्बे" की कमी एक बड़ी बात थी। अध्ययन में पाया गया कि बिना निपटान सुविधाओं वाले स्कूलों में लड़कियों की व्यक्तिगत स्वच्छता की आदतें वास्तव में बेहतर थीं, लेकिन यह एक भ्रमित करने वाला मिश्रण था क्योंकि लेह जिले की लड़कियां (जिनकी समग्र आदतें बेहतर थीं) संयोग से उन स्कूलों में थीं जिनमें निपटान बिन नहीं थे। जब शोधकर्ताओं ने इस डेटा को समायोजित किया, तो उन्होंने पाया कि उचित निपटान सुविधा होना लड़कियों को उनके मासिक धर्म को अच्छी तरह से प्रबंधित करने में मदद करने के लिए एक प्रमुख कारक था।

कक्षा छोड़ना
सबसे हृदयविदारक निष्कर्ष स्कूल की उपस्थिति के बारे में था। 39.4% लड़कियों ने कहा कि वे अपने मासिक धर्म के कारण स्कूल नहीं जा सकीं। लेकिन यहाँ एक मोड़ है: यह मुख्य रूप से पैड्स खत्म होने के कारण नहीं था। मुख्य कारण दर्द था। स्कूल छोड़ने वाली लड़कियों में से 57.7% ने कहा कि यह मासिक धर्म के दर्द (ऐंठन) के कारण था। वास्तव में, सभी लड़कियों में से 89.0% ने मासिक धर्म के दर्द के किसी स्तर की सूचना दी, लेकिन बहुत कम (13.9%) डॉक्टर के पास गईं या उसके लिए दवा ली। वे बस घर पर रहीं और कष्ट सहती रहीं।

सांस्कृतिक नियम
अध्ययन ने उन "नियमों" को भी देखा जिनका लड़कियों को पालन करना पड़ता है। लगभग 52.3% लड़कियों ने कहा कि उन्हें मासिक धर्म के दौरान प्रतिबंधों का सामना करना पड़ा। लेकिन भारत के अन्य हिस्सों के विपरीत जहाँ लड़कियों को रसोई में जाने से रोका जा सकता है, यहाँ प्रतिबंध लगभग पूरी तरह से धर्म से संबंधित थे। प्रतिबंधों में से 98.1% धार्मिक स्थानों में प्रवेश करने की अनुमति न मिलने के बारे में थे। यह एक अलग प्रकार की बाधा थी, जो स्थानीय संस्कृति और आध्यात्मिक विश्वासों में निहित थी।

भविष्य के लिए इसका क्या अर्थ है

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि लद्दाख में समस्या यह नहीं है कि लड़कियों को क्या करना है यह नहीं पता है; वे अच्छी तरह से जानती हैं। समस्या यह है कि उनके जीवन का "इन्फ्रास्ट्रक्चर" (बुनियादी ढांचा) टूटा हुआ है। उन्हें किफायती पैड्स की आवश्यकता है, स्कूलों में उन्हें फेंकने के लिए सुरक्षित कचरे के डिब्बे होने चाहिए, और उन्हें अपने दर्द को प्रबंधित करने के लिए मदद की आवश्यकता है ताकि उन्हें स्कूल छोड़ने की आवश्यकता न पड़े।

अध्ययन सुझाव देता है कि यदि सरकार और स्कूल मदद करना चाहते हैं, तो उन्हें केवल मासिक धर्म के बारे में अधिक कक्षाएं नहीं देनी चाहिए (क्योंकि लड़कियां तथ्यों को पहले से ही जानती हैं), बल्कि उन्हें आपूर्ति श्रृंखला (supply chain) को ठीक करना चाहिए ताकि पैड्स सस्ते और आसानी से उपलब्ध हों, बेहतर स्कूल बाथरूम बनाना चाहिए जिनमें निपटान बिन हों, और लड़कियों को उनके दर्द को संभालने के तरीके सिखाने चाहिए। लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि पृथ्वी के सबसे दूरस्थ और चरम स्थानों में से एक में लड़कियों के स्वास्थ्य और शिक्षा की रक्षा के लिए ये परिवर्तन आवश्यक हैं। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि यह अध्ययन केवल एक शुरुआत थी—एक बहुत ही कठिन पहुँच वाली जगह का एक दृश्य—और पूर्ण चित्र को समझने के लिए अधिक शोध की आवश्यकता है, विशेष रूप से उन लड़कियों के लिए जो स्कूल में भी नहीं हैं। लेकिन फिलहाल, संदेश स्पष्ट है: ज्ञान शक्ति है, लेकिन किफायती उपकरणों और सुरक्षित स्थान के बिना, उस शक्ति का पूर्ण उपयोग नहीं किया जा सकता।