Period Poverty and Menstrual Hygiene Management Among Adolescent Schoolgirls in the Northern Himalayas of India: A Cross-Sectional Study from Ladakh

Stellen Sie sich den menschlichen Körper als eine geschäftige Stadt vor. In dieser Stadt finden monatliche Bauprojekte statt – natürlich, notwendig und völlig normal. Für etwa 1,8 Milliarden Menschen weltweit ist diese „Baustelle“ die Menstruation. Doch genau wie in jeder Stadt: Wenn die Straßen blockiert sind, der Müll nicht abgeholt wird oder die Arbeiter sich die Werkzeuge nicht leisten können, kommt das gesamte System zum Stillstand. Hier kommt ein Konzept namens „Periodenarmut“ ins Spiel. Es geht nicht nur darum, arm zu sein; es geht um einen perfekten Sturm aus Problemen: nicht genug Geld für sichere Binden zu haben, an mangelndem sauberes Wasser zum Waschen zu leiden, keinen privaten Badezimmer zur Verfügung zu haben oder sich zu schämen, darüber zu sprechen. Wenn sich diese Barrieren häufen, verursachen sie nicht nur Unbehagen; sie können Mädchen am Schulbesuch hindern, sie krank machen und ihr Selbstvertrauen stehlen. Wissenschaftler untersuchen dies schon lange in Städten und Ebenen, aber es gibt eine riesige, eisige Lücke auf der Landkarte: die hohen, gefrorenen Berge des Himalayas. Niemand wusste wirklich, was dort geschah, wo die Straßen im Winter für Monate schließen und die Sonne zwar hell scheint, die Luft aber eiskalt ist.

Dies ist die Geschichte einer neuen Studie, die in die hochgelegenen Berge von Ladakh, Indien, gewandert ist, um zu sehen, wie jugendliche Mädchen mit ihrer Periode umgehen. Die Forscher, ein Team der Universität von Ladakh, wollten wissen: Wissen diese Mädchen, was mit ihrem Körper passiert? Haben sie die richtigen Vorräte? Und fehlen sie deshalb in der Schule? Sie sprachen mit 310 Mädchen in staatlichen Schulen in den Distrikten Leh und Kargil. Was sie fanden, war eine Erzählung von zwei Welten. Einerseits waren die Mädchen unglaublich klug in Bezug auf ihren Körper; fast alle wussten, dass die Menstruation natürlich ist und dass Sauberkeit wichtig ist. Andererseits war ihre tägliche Realität ein Kampf gegen die Kälte und die Lebenshaltungskosten. Die Studie zeigt, dass man selbst dann in der „Periodenarmut“ gefangen sein kann, wenn man weiß, wie man seine Periode bewältigt, wenn die Vorräte zu teuer sind oder die Schultoiletten keinen Platz zum Entsorgen benutzter Binden haben. Es stellt sich heraus, dass es in diesen abgelegenen, gefrorenen Tälern nicht primär am mangelnden Wissen liegt – sondern am Mangel an erschwinglichen Produkten und einem sicheren Ort für deren Entsorgung, während sie gleichzeitig mit schmerzhaften Krämpfen zu kämpfen haben, die sie dem Unterricht fernhalten.

Die Hochgebirgs-Untersuchung

Die Forscher machten sich auf den Weg, um den „Nordhimalaya“ zu erkunden, einen Ort, der so hoch und kalt ist, dass er oft als „Kältewüste“ bezeichnet wird. Stellen Sie sich eine Landschaft vor, in der die Straßen wie Brücken sind, die zur Hälfte des Jahres durch Schnee weggespült werden und die Dörfer vom Rest der Welt abschneiden. In diesem Umfeld befragte das Team 310 Schülerinnen, die meisten im Alter zwischen 12 und 21 Jahren. Sie stellten Fragen zu allem – von ihrem Familienleben bis hin zu ihren Toilettengewohnheiten – und nutzten eine spezielle Checkliste, um zu sehen, ob die Mädchen unter „Periodenarmut“ litten.

Die Wissenslücke vs. die Realitätslücke
Die erste große Überrasch�ung war, wie viel die Mädchen tatsächlich wussten. Die Studie ergab, dass 70,0 % der Mädchen über ein „gutes Wissen“ bezüglich der Menstruation verfügten. Fast alle von ihnen (97,7 %) verstanden, dass ihre Periode ein natürlicher Teil des Lebens ist und kein Fluch oder eine Krankheit. Sie wussten, wie man sauber bleibt und dass mangelnde Hygiene zu Infektionen führen kann. Es war wie in einem Klassenzimmer, in dem alle das Lehrbuch perfekt gelernt hatten.

Doch das Wissen aus dem Lehrbuch bedeutet nicht automatisch, dass man sich die Utensilien auch leisten kann. Hier setzte die „Periodenarmut“ ein. Die Studie definierte Periodenarmut als das Vorliegen von zwei oder mehr dieser Probleme: nicht in der Lage zu sein, Binden zu bekommen, wenn man sie braucht, alte Stoffreste zu verwenden, weil man sich keine Binden leisten kann, die Binden für zu teuer zu halten oder der Schule wegen der Periode fernzubleiben. Das Ergebnis? 58,7 % der Mädchen in der Studie erlebten Periodenarmut. Das ist mehr als die Hälfte. Obwohl 94,2 % der Mädchen Damenbinden verwendeten (entweder allein oder gemischt mit Stoff), gaben fast die Hälfte von ihnen (44,2 %) zu, dass sie speziell deshalb Stoff verwendet hatten, weil sie sich keine Binden leisten konnten.

Der Preis einer Binde
Warum geschah dies, wenn fast alle Binden verwendeten? Die Antwort war simpel: Geld. Die Mädchen lebten an einem Ort, an dem Vorräte schwer zu bekommen sind, besonders im Winter. 68,7 % der Mädchen sagten, dass sich Binden für sie teuer anfühlten, und 27,1 % gaben an, dass sie keinen zuverlässigen Zugang zu ihnen hatten, wenn sie sie brauchten. Es ist, als versuche man, eine Eintrittskarte für ein Konzert zu kaufen, das ständig ausverkauft ist und doppelt so viel kostet wie üblich, weil der Laden weit entfernt ist. Die meisten Mädchen (93,9 %) mussten Binden mit ihrem eigenen Geld in lokalen Geschäften kaufen, mit sehr wenig Hilfe durch die Regierung oder Wohltätigkeitsorganisationen.

Das Problem der Schultoiletten
Die Studie untersuchte auch die Schulen, die eigentlich sichere Zufluchtsorte sein sollten. Während die meisten Schulen separate Toiletten für Mädchen (90,6 %) und Wasser (89,0 %) hatten, gab es ein entscheidendes fehlendes Teil: einen Ort, um benutzte Binden wegzuwerfen. Nur 41,0 % der Mädchen besuchten Schulen, die über eine Entsorgungseinrichtung für Menstruationsabfälle verfügten. Die anderen 59,0 % hatten keinen sicheren Ort für die Entsorgung. Dieser Mangel an einem „Mülleimer“ für Binden war ein großes Thema. Die Studie fand heraus, dass Mädchen in Schulen ohne diese Einrichtungen tatsächlich bessere Hygienegewohnheiten hatten, was jedoch eine verwirrende Vermischung war, da die Mädchen im Distrikt Leh (die insgesamt bessere Gewohnheiten hatten) zufällig in Schulen ohne Entsorgungsbehälter waren. Als die Forscher dies korrigierten, stellten sie fest, dass eine ordnungsgemäße Entsorgungseinrichtung dennoch ein Schlüsselfaktor war, um Mädchen dabei zu helfen, ihre Periode gut zu bewältigen.

Fehlender Unterricht
Die erschütterndste Erkenntnis betraf die Anwesenheit in der Schule. 39,4 % der Mädchen gaben an, wegen ihrer Periode der Schule ferngeblieben zu sein. Aber hier liegt die Wendung: Es lag nicht hauptsächlich daran, dass ihnen die Binden ausgingen. Der Hauptgrund war Schmerz. 57,7 % der Mädchen, die der Schule fernblieben, sagten, es liege an Regelschmerzen (Krämpfen). Tatsächlich berichteten 89,0 % aller Mädchen über ein gewisses Maß an Regelschmerzen, aber sehr wenige (13,9 %) gingen deswegen zum Arzt oder nahmen Medikamente ein. Sie blieben meist einfach zu Hause und litten.

Kulturelle Regeln
Die Studie untersuchte auch die „Regeln“, denen die Mädchen folgen mussten. Etwa 52,3 % der Mädchen gaben an, während ihrer Periode Einschränkungen zu erfahren. Aber im Gegensatz zu anderen Teilen Indiens, in denen Mädchen möglicherweise nicht in die Küche dürfen, waren die Einschränkungen hier fast ausschließlich religiöser Natur. 98,1 % der Einschränkungen betrafen das Verbot, religiöse Räume zu betreten. Es war eine andere Art von Barriere, verwurzelt in der lokalen Kultur und den spirituellen Überzeugungen des Himalayas.

Was dies für die Zukunft bedeutet

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass das Problem in Ladakh nicht darin besteht, dass die Mädchen nicht wissen, was zu tun ist; sie wissen es sehr wohl. Das Problem ist, dass die „Infrastruktur“ ihres Lebens defekt ist. Sie benötigen erschwingliche Binden, die Schulen benötigen sichere Abfallbehälter dafür, und sie benötigen Hilfe beim Umgang mit ihren Schmerzen, damit sie nicht der Schule fernbleiben müssen.

Die Studie legt nahe, dass die Regierung und die Schulen, wenn sie helfen wollen, nicht nur mehr Unterricht über die Periode geben sollten (da die Mädchen die Fakten bereits kennen). Stattdessen müssen sie die Lieferketten reparieren, damit Binden billiger und leichter zu bekommen sind, bessere Schultoiletten mit Entsorgungsbehältern bauen und Mädchen lehren, wie sie mit ihren Schmerzen umgehen können. Die Autoren betonen, dass diese Änderungen essenziell sind, um die Gesundheit und Bildung von Mädchen an einem der entlegensten und extremsten Orte der Erde zu schützen. Sie merkten auch an, dass diese Studie erst der Anfang war – eine Momentaufnahme eines sehr schwer erreichbaren Ortes – und dass weitere Forschung nötig ist, um das vollständige Bild zu verstehen, insbesondere für Mädchen, die gar nicht zur Schule gehen. Aber für den Moment ist die Botschaft klar: Wissen ist Macht, aber ohne erschwingliche Werkzeuge und einen sicheren Ort für deren Nutzung kann diese Macht nicht voll ausgeschöpft werden.