Longing for but also avoiding touch: a more nuanced view of our “hunger for touch” during the time of COVID

द ग्रेट ह्यूमन हग-ओमीटर (The Great Human Hug-ometer)

कल्पना कीजिए कि आपके मस्तिष्क में मानव जुड़ाव के लिए एक विशेष, अदृश्य डैशबोर्ड है। इस डैशबोर्ड पर सबसे महत्वपूर्ण गेजों में से एक है "स्पर्श" (touch)। हम सभी जानते हैं कि एक गर्म गले मिलना, पीठ पर एक कोमल थपकी, या एक हाई-फाइव केवल त्वचा का त्वचा से रगड़ना नहीं है; यह एक गुप्त भाषा है जिसका उपयोग हमारे शरीर यह कहने के लिए करते हैं कि, "आप सुरक्षित हैं," "मैं आपको पसंद करता हूँ," और "हम एक साथ जुड़े हुए हैं।" वैज्ञानिक इसे "अफेक्टिव टच" (affective touch) कहते हैं। यह उस प्रकार का संपर्क है जो हमें शांत और जुड़ा हुआ महसूस कराता है, जो एक हाथ मिलाने या डॉक्टर के परीक्षण से अलग होता है। लेकिन यहाँ पेचीदा बात यह है: ठीक वैसे ही जैसे बैटरी खत्म होने पर कार शुरू नहीं होती, हमारा सामाजिक स्तर कभी-कभी तब कम हो जाता है जब हमें इस विशेष संपर्क की पर्याप्त मात्रा नहीं मिल पाती। इसे अक्सर "स्किन हंगर" (skin hunger) कहा जाता है।

लंबे समय तक, लोगों ने माना कि यदि आप लोगों को एक-दूसरे से दूर कर देते हैं—जैसे कि एक वैश्विक महामारी के दौरान—तो वे तुरंत गले मिलने के लिए वैसे ही तड़पने लगेंगे जैसे एक पौधा सूरज की रोशनी के लिए तड़पता है। कहानी सरल लग रही थी: कोई स्पर्श नहीं मतलब स्पर्श की अधिक भूख। लेकिन मानव मस्तिष्क अव्यवजित, जटिल और आश्चर्यों से भरा है। वे केवल खाली स्थान के प्रति प्रतिक्रिया नहीं देते; वे इस पर प्रतिक्रिया देते हैं कि उस स्थान में कौन है। क्या हम एक सबसे अच्छे दोस्त से बात कर रहे हैं या किसी अजनबी से? क्या हम सुरक्षित महसूस कर रहे हैं या डरे हुए हैं? यह शोध उस उलझे हुए मध्य मार्ग की गहराई में जाता है यह देखने के लिए कि क्या अलगाव वास्तव में हमें वास्तव में गले मिलने के लिए बेताब बनाता है, या यह सिर्फ इस बात को बदल देता है कि हम किसे गले मिलना चाहते हैं।

द ग्रेट "हग बनाम स्ट्रेंजर" एक्सपेरिमेंट (The Great "Hug vs. Stranger" Experiment)

कोविड-19 महामारी के चरम के दौरान, शोधकर्ताओं की एक टीम ने एक विशाल, वैश्विक प्रयोग के साथ "स्किन हंगर" सिद्धांत का परीक्षण करने का निर्णय लिया। उन्होंने केवल यह नहीं पूछा कि क्या लोगों को गले मिलने की कमी महसूस हो रही थी; उन्होंने 61 अलग-अलग देशों के 1,788 लोगों से एक विस्तृत सर्वेक्षण भरने के लिए कहा। वे दो बहुत विशिष्ट चीजें जानना चाहते थे: लोग वास्तव में कितना स्पर्श प्राप्त कर रहे थे? और वे कितना स्पर्श चाहते थे? उन्होंने लोगों से यह भी पूछा कि वे अपने शरीर के विभिन्न हिस्सों, जैसे कि पीठ, हाथ या चेहरे पर स्पर्श की कल्पना को कितना सुखद मानते हैं।

यहाँ वह मोड़ आया जो उन्होंने पाया: दुनिया बिल्कुल वैसी नहीं थी जैसी हर किसी ने उम्मीद की थी। यह बड़ी, नाटकीय धारणा कि "अलगाव आपको स्पर्श के लिए तड़पाता है" वास्तव में एक मिथक साबित हुई। अध्ययन बताता है कि अलगाव ने स्वचालित रूप से लोगों को स्पर्श की अधिक इच्छा नहीं बढ़ाई। इसके बजाय, अलगाव एक फिल्टर या स्पॉटलाइट की तरह काम करता है। इसने स्पर्श की समग्र "भूख" को नहीं बढ़ाया; इसने सिर्फ "मेन्यू" को बदल दिया।

जो लोग अलग-थも (isolate) थे, उन्होंने बताया कि उन्हें उनके साथ रहने वाले लोगों—जैसे कि साथी, माता-पिता या बच्चों—से अधिक स्पर्श मिल रहा था, लेकिन अजनबियों से काफी कम स्पर्श मिल रहा था। ऐसा लग रहा था जैसे उनका सामाजिक दायरा सिमटकर एक छोटा, आरामदायक घेरा बन गया है, और बाहरी दुनिया का दरवाजा मजबूती से बंद कर दिया गया है। जबकि वे अपने "आंतरिक घेरे" से अधिक गले मिल रहे थे, वे अचानक किसी अजनबी से गले मिलने के लिए बेताब नहीं थे। अध्ययन में पाया गया कि अलगाव ने स्पर्श चाहने में सामान्य वृद्धि की भविष्यवाणी नहीं की; इसने केवल इस बात को नया आकार दिया कि लोग किसे छू रहे हैं।

"चाहने" बनाम "पाने" का विरोधाभास (The "Wanting" vs. "Getting" Paradox)

इस शोध की सबसे दिलचस्प खोजों में से एक "पाने" और "चाहने" के बीच का अंतर है। शोधकर्ताओं ने पाया कि जब बात हमारे मूड की आती है, तो ये दोनों चीजें वास्तव में विपरीत दिशाओं में खींचती हैं।

इसे एक थर्मोस्टेट की तरह सोचें। यदि आप अपने परिचितों से बहुत अधिक स्नेही स्पर्श प्राप्त कर रहे हैं, तो आपका मूड बेहतर होता है। आप कम अकेलापन, कम तनाव और कम उदासी महसूस करते हैं। यह ऐसा है जैसे थर्मोस्टेट "कम्फर्ट" (सुविधा) पर सेट हो। लेकिन यहाँ अजीब बात यह है: यदि आप वास्तव में प्राप्त होने वाले स्पर्श से अधिक स्पर्श चाहते हैं, तो आपका मूड खराब हो जाता है। आप जितना अधिक उस गले मिलने की चाह रखते हैं जो वास्तव में नहीं हो रहा है, उतना ही अधिक तनाव और अकेलापन महसूस करते हैं।

अध्ययन सुझाव देता है कि स्पर्श को "चाहना" केवल एक तटस्थ इच्छा नहीं है; यह एक संकेत है कि कुछ गायब है। जब लोगों ने अधिक स्पर्श चाहने की सूचना दी, तो यह तनाव और अकेलेपन जैसी नकारात्मक भावनाओं का एक मजबूत संकेतक था। यह ऐसा है जैसे मस्तिष्क अलार्म बजा रहा हो: "हे, हमें अभी उस जुड़ाव की आवश्यकता है!" लेकिन दिलचस्प बात यह है कि केवल अलगाव ने स्वचालित रूप से उस अलार्म को चालू नहीं किया। अलार्म तभी बजा जब व्यक्ति ने महसूस किया कि अपनी स्थिति के बावजूद उन्हें पर्याप्त स्पर्श नहीं मिल रहा है।

बॉडी मैप और "काल्पनिक आलिंगन" (The Body Map and the "Imaginary Hug")

और भी विशिष्ट होने के लिए, शोधकर्ताओं ने एक डिजिटल "बॉडी मैप" टूल का उपयोग किया। स्क्रीन पर मानव शरीर की एक खाली रूपरेखा की कल्पना करें, और आपको उसमें रंग भरना है। यदि आपको लगता है कि किसी अजनबी का आपके सिर को छूना घिनौना है, तो आप उसे लाल रंग से भरते हैं। यदि आपको लगता है कि आपके साथी का कंधे को छूना अच्छा है, तो आप उसे नीला रंग भरते हैं।

परिणाम बहुत स्पष्ट थे। हर कोई, चाहे वे अलग-थलग हों या नहीं, अजनबियों द्वारा उन्हें छूने के विचार से नफरत करता था, खासकर सिर या कंधों जैसे निजी क्षेत्रों में। लेकिन महिलाएं पुरुषों की तुलना में अजनबी स्पर्श के प्रति अधिक सतर्क थीं। जब बात उनके परिचितों की आती थी, तो "नीले" क्षेत्र (सुखद स्थान) बहुत बड़े थे।

टीम ने लोगों को वीडियो में स्पर्श की कल्पना करने के लिए भी कहा। उन्होंने पाया कि जो लोग पहले से ही बहुत अधिक स्पर्श प्राप्त कर रहे थे, उन्होंने इन काल्पनिक स्पर्शों को कम सुखद माना। यह वैसा ही है जैसे यदि आपने अभी-अभी एक पूरा पिज्जा खाया है, तो पिज्जा का एक टुकका उतना स्वादिष्ट नहीं लगता। लेकिन जो लोग अधिक स्पर्श चाहते थे, उनके लिए वे काल्पनिक स्पर्श अविश्वसनीय रूप से सुखद और जीवंत थे। उनका मस्तिष्क मूल रूप से कह रहा था, "ओह वाह, यह अद्भुत लग रहा है!" क्योंकि वे उस जुड़ाव के लिए भूखे थे।

निष्कर्ष (The Bottom Line)

तो, इस विशाल अध्ययन से क्या सीख मिलती है? यह विचार कि अलगाव हमें सभी को गले मिलने के लिए बेताब बना देता है, बहुत सरल है। इसके बजाय, अलगाव एक फनल (कीप) की तरह काम करता प्रतीत होता है। यह हमारी दुनिया को उन लोगों तक सीमित कर देता है जिन पर हम सबसे अधिक भरोसा करते हैं। हमें अपने परिवार और साथियों से अधिक स्पर्श मिलता है, लेकिन हम अजनबियों के लिए दरवाजा बंद कर देते हैं।

अध्ययन बताता है कि हमारा मूड इस बात पर कम निर्भर करता है कि हम कितने अलग-थलग हैं, बल्कि इस पर अधिक निर्भर करता है कि क्या हमें वास्तव में अपने आस-पास के लोगों से वह स्पर्श मिल रहा है जिसकी हमें आवश्यकता है। यदि आप अपने आंतरिक घेरे से अच्छा, गर्म स्पर्श प्राप्त कर रहे हैं, तो आप शायद ठीक हैं। लेकिन यदि आप स्पर्श की चाह रखते हैं और वह नहीं मिल पा रहा है, तो वहीं से तनाव और अकेलापन शुरू होता है। यह पता चलता है कि यह केवल स्पर्श की "भूख" के बारे में नहीं है; यह इस बारे में है कि क्या रसोई खुली है और सही लोगों को सही भोजन परोसा जा रहा है।