Negotiated Autonomy: Sexual Selfhood, Wellbeing and the Sexual Double Bind of Single Women in an Inland Chinese Third-Tier City

दुनिया के कई हिस्सों में, बड़े होने और प्यार पाने की कहानी बदल गई है। लोग देर से शादी कर रहे हैं, लंबे समय तक अकेले रह रहे हैं, और रिश्तों के बारे में अपने स्वयं के निर्णय ले रहे हैं। समाजशास्त्र में, जो इस बात का अध्ययन करता है कि लोग कैसे अपने जीवन को आकार देते हैं, इस बदलाव को अक्सर व्यक्तिगत स्वतंत्रता की ओर एक कदम के रूप में वर्णित किया जाता है। हालाँकि, उन स्थानों पर जहाँ पारंपरिक पारिवारिक मूल्य बहुत मजबूत बने हुए हैं, यह स्वतंत्रता हमेशा अतीत से एक साफ विच्छेद की तरह नहीं दिखती। इसके बजाय, यह अक्सर एक निरंतर, थका देने वाली बातचीत (नेगोशिएशन) की तरह दिखती है। इन समाजों में महिलाओं को अपनी इच्छाओं और परिवार एवं पड़ोसियों की अपेक्षाओं के बीच संतुलन बनाना पड़ता है। यह तनाव अविवाहित महिलाओं के लिए विशेष रूप से तीव्र होता है। वे एक कठिन दोहरे मानक का सामना करती हैं: यदि वे विवाह के बाहर यौन संबंध बनाती हैं, तो उन्हें अनैतिक माना जाता है; यदि वे कभी यौन संबंध नहीं बनाती हैं, तो उन्हें अजीब या अपूर्ण देखा जाता है। इन महिलाओं द्वारा इस असंभव विकल्प को कैसे नेविगेट किया जाता है, इसे समझना यह प्रकट करता है कि उन स्थानों में आधुनिक जीवन वास्तव में कैसे काम करता है जहाँ पुराने नियम अभी भी शक्तिशाली बने हुए हैं।

उत्तर-पश्चिमी चीन के एक शहर लांझो में आयोजित एक हालिया अध्ययन इसी संघर्ष की खोज करता है। शोधकर्ताओं ने 41 महिलाओं पर ध्यान केंद्रित किया जो अविवाहित, तलाकशुदा या विधवा थीं। वे यह समझना चाहते थे कि ये महिलाएँ एक रूढ़िवादी वातावरण में, जहाँ समुदाय बारीकी से निगरानी करता है, अपनी यौन इच्छाओं और अपने आत्म-बोध को कैसे प्रबंधित करती हैं। अध्ययन में पाया गया कि ये महिलाएँ न तो केवल पुराने नियमों का पालन करती हैं और न ही उन्हें पूरी तरह से अनदेखा करती हैं। इसके बजाय, वे एक प्रक्रिया में संलग्न होती हैं जिसे लेखक "नेगोशिएटेड ऑटोनॉमी" (परक्राम्य स्वायत्तता) कहते हैं। इसका अर्थ है कि वे अपनी व्यक्तिगत इच्छाओं, अपने परिवार की नैतिक अपेक्षाओं और पड़ोसियों द्वारा निर्णय लिए जाने के डर के बीच लगातार मोलभाव करती रहती हैं। परिणाम दर्शाते हैं कि आत्म-संतुष्टि महसूस करने की क्षमता इस बात पर कम निर्भर करती है कि महिला यौन संबंध बना रही है या नहीं, बल्कि इस पर अधिक निर्भर करती है कि उसके कार्य उसके अपने आंतरिक मूल्यों के अनुरूप हैं या नहीं और क्या उसके पास खुद को आलोचना से बचाने के लिए पैसा और सामाजिक समर्थन है।

यह अध्ययन लांझो में किया गया था, जो चीन के अंतर्देशीय क्षेत्र का एक तृतीय श्रेणी का शहर है, जो उन समृद्ध, आधुनिक तटीय शहरों (जैसे शंघाई या बीजिंग) की तुलना में एक बहुत अलग तस्वीर पेश करता है जो अक्सर समाचारों और अनुसंधान में दिखाए जाते हैं। लांझो में, सामाजिक जीवन घनिष्ठ पड़ोस और विस्तारित परिवारों पर आधारित है। लोग एक-दूसरे को जानते हैं, और गपशप तेजी से फैलती है। यह सामाजिक दबाव का एक शक्तिशाली रूप बनाता है। शोधकर्ताओं ने 27 से 55 वर्ष की आयु की 41 महिलाओं का साक्षात्कार लिया। इस समूह में कभी विवाहित न रहने वाली महिलाएँ, तलाकशुदा और विधवाएँ शामिल थीं। उन्होंने निजी परिवेश में उनसे बात की, उनके जीवन, उनके रिश्तों, कामुकता के बारे में उनकी भावनाओं और विवाह करने या संयम बनाए रखने के दबाव से निपटने के तरीके के बारे में पूछा। साक्षात्कार लंबे और विस्तृत थे, जिससे महिलाओं को वे कहानियाँ साझा करने का अवसर मिला जो वे किसी और को नहीं बतातीं।

इन बातचीत से, शोधकर्ताओं ने तीन मुख्य तरीके पहचाने जिनसे ये महिलाएँ अपनी स्थिति को संभालती हैं। सबसे आम दृष्टिकोण, जिसका उपयोग 23 महिलाओं ने किया, को "मोरलाइज्ड रिट्रीट" (नैतिक वापसी) कहा जाता है। इस रणनीति में, एक महिला यौन अंतरंगता की तलाश करना पूरी तरह से बंद करने का निर्णय लेती है। वह ऐसा इसलिए नहीं करती क्योंकि उसकी इच्छा नहीं है, बल्कि इसलिए करती है क्योंकि वह विवाह के बाहर यौन रूप से सक्रिय देखे जाने से जुड़ी शर्म और गपशप से बचना चाहती है। तलाकशुदा महिलाओं के लिए, यह अक्सर एक रक्षात्मक कदम होता है। वे जानती हैं कि यदि उन्हें किसी पुरुष के साथ देखा गया, तो उन्हें अनैतिक लेबल दिया जाएगा, जबकि पुरुष को ऐसी किसी भी आलोचना का सामना नहीं करना पड़ेगा। कभी विवाहित न रहने वाली महिलाओं के लिए, यह वापसी अक्सर अपनी "शुद्धता" बनाए रखने और अपने परिवार का सम्मान करने के एक सकारात्मक विकल्प के रूप में प्रस्तुत की जाती है। जबकि यह रणनीति उन्हें सामाजिक हमले से सुरक्षित रखती है, यह अक्सर उन्हें अकेला और निराश भी छोड़ देती है, क्योंकि वे अपनी प्रतिष्ठा बनाए रखने के लिए अपनी जरूरतों को दबा देती हैं।

दूसरा समूह, जिसमें 14 महिलाएँ शामिल थीं, "प्रैग्मैटिक एकोमोडेशन" (व्यावहारिक सामंजस्य) नामक रणनीति का उपयोग करता है। ये महिलाएँ अपनी आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए शारीरिक अंतरंगता चाहती हैं, लेकिन वे अपने कार्यों को पूरी तरह से स्वीकार नहीं कर पातीं। वे आकस्मिक संबंध रख सकती हैं या ऐसे संबंधों में रह सकती हैं जहाँ वे वास्तव में यौन संबंध नहीं चाहतीं, केवल शांति बनाए रखने या अकेलेपन से बचने के लिए। समस्या यह है कि वे अभी भी अपने भीतर पुराने नैतिक नियमों का भारी बोझ ढोती हैं। वे दोषी, शर्मिंदा या दो हिस्सों में बँटा हुआ महसूस करती हैं। उनका एक हिस्सा आनंद चाहता है, और दूसरा हिस्सा उन्हें बताता है कि वे कुछ गलत कर रही हैं। यह आंतरिक संघर्ष की एक निरंतर स्थिति पैदा करता है। उन्हें शारीरिक रूप से जो चाहिए वह मिल जाता है, लेकिन वे इसकी कीमत भावनात्मक दर्द और खंडित आत्म-बोध के साथ चुकाती हैं।

केवल नौ महिलाओं का एक छोटा समूह तीसरे स्तर तक पहुँचा, जिसे शोधकर्ताओं ने "इंटीग्रेटिव ऑटोनॉमी" (एकीकृत स्वायत्तता) कहा है। इन महिलाओं ने अपने कार्यों को अपने मूल्यों के साथ इतनी पूर्णता से संरेखित कर लिया है कि वे कोई शर्म या संघर्ष महसूस नहीं करती हैं। यह समूह बहुत विशिष्ट है: वे मुख्य रूप से कभी विवाहित न रहने वाली महिलाएँ हैं जो आर्थिक रूप से सुरक्षित हैं और जिनके पास सहायक मित्र या परिवार हैं जो उन्हें जज नहीं करते। क्योंकि उनके पास पैसा है, वे गोपनीयता का खर्च उठा सकती हैं। क्योंकि उनके पास सहायक नेटवर्क है, उन्हें सामाजिक अलगाव का डर नहीं है। एक महिला, जो एक डेंटिस्ट है, ने समझाया कि वह सेक्स को केवल शारीरिक आनंद के रूप में देखती है, जिसका विवाह या प्रतिबद्धता से कोई लेना-देना नहीं है, और उसे दूसरों की परवाह नहीं है। एक अन्य महिला, जो एक विश्वविद्यालय की प्रोफेसर है, ने कहा कि वह सही व्यक्ति मिलने पर यौन संबंध के लिए तैयार है, लेकिन वह इसके बिना भी अकेली रहने में पूरी तरह खुश है। इन महिलाओं के लिए, उनके चुनाव स्वाभाविक और सही लगते हैं, जिससे एक स्थिर कल्याण की भावना आती है।

अध्ययन स्पष्ट करता है कि स्वयं के साथ शांति महसूस करने की यह क्षमता सभी के लिए उपलब्ध नहीं है। यह काफी हद तक उनकी सामाजिक स्थिति से प्रभावित होती है। वे महिलाएँ जो तलाकशुदा हैं, जिनकी आय कम है, या जिनके पास सहायक पारिवारिक घेरा नहीं है, उन्हें बहुत अधिक कीमत चुकानी पड़ती है। वे ही हैं जो "नैतिक वापसी" या दर्दनाक "व्यावहारिक सामंजस्य" में फंसी रहने की सबसे अधिक संभावना रखती हैं। शोध सुझाव देता है कि चीन के इस हिस्से में, स्वतंत्रता केवल एक विकल्प चुनने के बारे में नहीं है; यह उस विकल्प के परिणामों से बचने के लिए संसाधनों के होने के बारे में है। एक महिला जिसके पास पैसा और सहायक परिवार है, वह अपने लिए एक स्थान बना सकती है। बिना उन संसाधनों वाली महिला को सामाजिक रूप से जीवित रहने के लिए अपनी खुशी से समझौता करने के लिए मजबूर होना पड़ता है।

ये निष्कर्ष पश्चिम के एक सामान्य विचार को चुनौती देते हैं कि अविवाहित और यौन रूप से सक्रिय होना स्वतः ही खुशी और स्वतंत्रता का संकेत है। लांझो में, डेटा दिखाता है कि खुशी निरंतरता (consistency) से आती है। यदि एक महिला के कार्य उसके अपने विश्वासों के अनुरूप हैं और उसके पास उसका समर्थन करने के लिए आधार है, तो वह अच्छा महसूस करती है। यदि उसे अपने विश्वासों के विरुद्ध कार्य करने के लिए मजबूर किया जाता है या उसके कार्यों के लिए कड़ी आलोचना झेलनी पड़ती है, तो वह पीड़ित होती है, चाहे वह यौन संबंध बना रही हो या नहीं। अध्ययन इन महिलाओं के प्रति समाज के व्यवहार में एक अंतर को भी उजागर करता है। वर्तमान प्रणाली चीन में विवाहित जोड़ों और परिवारों का समर्थन करने के लिए बनाई गई है, जिससे एकल महिलाओं के पास गोपनीय स्वास्थ्य सेवाओं या उनके रिश्तों को समझने के लिए सुरक्षित स्थानों तक पहुँच नहीं है। शोधकर्ता तर्क देते हैं कि इन महिलाओं के जीवन को बेहतर बनाने के लिए, समाज को उनकी वैवाहिक स्थिति के लिए उन्हें जज करना बंद करना चाहिए और स्वास्थ्य देखभाल और समर्थन प्रदान करना चाहिए जो उनके व्यक्तिगत विकल्पों का सम्मान करता हो।

अंततः, यह शोध जटिल, अक्सर विरोधाभासी दुनिया में जी रही महिलाओं की एक तस्वीर पेश करता है। वे न तो केवल परंपरा की शिकार हैं, और न ही पूरी तरह से मुक्त व्यक्ति। वे सक्रिय वार्ताकार (negotiators) हैं, जो अपनी इच्छाओं और अपने जीवन की वास्तविकता के बीच लगातार तौलती रहती हैं। अध्ययन दिखाता है कि एक रूढ़िवादी अंतर्देशीय शहर में, सुखी जीवन का मार्ग विद्रोह या आज्ञाकारिता की एक सीधी रेखा नहीं है। यह एक कठिन, असमान यात्रा है जहाँ स्वयं होने की क्षमता इस बात पर निर्भर करती है कि आपके पास सही प्रकार का समर्थन और सही प्रकार के संसाधन हैं। लांझो की महिलाओं के लिए, लक्ष्य केवल जीवित रहना नहीं है, बल्कि शर्म के निरंतर बोझ के बिना जीने का रास्ता खोजना है।