Negotiated Autonomy: Sexual Selfhood, Wellbeing and the Sexual Double Bind of Single Women in an Inland Chinese Third-Tier City

世界の多くの地域において、成長し、愛を見つけるという物語は変化している。人々はより遅く結婚し、より長く独身で過ごし、人間関係について自らの選択を行うようになっている。人々がいかにして自らの人生を形作るかを探求する社会学において、この変化はしばしば「個人の自由」への移行として記述される。しかし、伝統的な家族観が依然として非常に強い場所では、この自由は必ずしも過去からの潔い決別という形では現れない。むしろ、それはしばしば、絶え間なく、そして心身を消耗させる交渉の姿として現れる。これらの社会における女性たちは、自分自身の望みと、家族や隣人が期待するものとの間でバランスを取らなければならない。この緊張は、未婚の女性にとって特に鋭い。彼女たちは困難な二重基準に直面する。もし結婚外で性交渉を持てば不道徳であると非難され、もし全く性交渉を持たなければ、奇妙であるか、あるいは不完全であると見なされるのだ。これらの女性たちがこの不可能な選択をどのように切り抜けているのかを理解することは、古いルールが依然として強い力を保持している場所において、現代の生活が実際にどのように機能しているかを明らかにする。

中国北西部の都市である蘭州で行われた最近の研究は、まさにこの葛藤を探求している。研究者たちは、未婚、離婚、または死別した41人の女性に焦点を当てた。彼女たちは、コミュニティが密かに監視している保守的な環境の中で、女性たちがどのように自らの性的欲求と自己意識を管理しているのかを理解しようとした。研究の結果、これらの女性たちは単に古いルールに従っているわけでも、それらを完全に無視しているわけでもないことが分かった。代わりに、彼女たちは「交渉された自律性（negotiated autonomy）」と呼ばれるプロセスに従事している。これは、彼女たちが自らの個人的な欲望、家族の道徳的期待、そして隣人から判断されることへの恐怖の間で、絶えず駆け引きを行っていることを意味する。結果が示しているのは、女性が自分自身に対して肯定的な感覚を持てるかどうかは、彼女が性交渉を持っているか否かよりも、彼女の行動が自分自身の内なる価値観と一致しているか、そして彼女が批判から身を守るための資金や社会的支援を持っているかどうかに依存しているということである。

この研究は、中国の内陸部に位置する第三級都市である蘭州で実施された。ここは、ニュースや研究で頻繁に取り上げられる上海や北京のような、裕福で現代的な沿岸部の都市とは全く異なる様相を呈している。蘭州では、社会生活は緊密な近隣関係や拡張家族に基づいて構築されている。人々は互いを知っており、噂話は速く伝わる。これが強力な形の社会的圧力を作り出している。研究者たちは、27歳から55歳までの41人の女性にインタビューを行った。そのグループには、未婚の女性、離婚した女性、そして未亡人の女性が含まれていた。彼女たちはプライベートな設定で、自身の生活、人間関係、性に関する感情、そして結婚するか、あるいは貞潔を守るべきかという圧力にどのように対処しているかについて語った。インタビューは長く詳細であり、彼女たちが他の誰にも話さないような物語を共有することを可能にした。

これらの対話から、研究者たちは女性たちが置かれた状況に対処するための3つの主要な方法を特定した。最も一般的なアプローチは、23人の女性が用いている「道徳的退却（moralized retreat）」と呼ばれるものである。この戦略において、女性は性的親密さを求めることを完全に止める決断をする。彼女がこれを行うのは、必ずしも性的欲求がなくなったからではなく、結婚外での性的活動が見られることで生じる恥や噂を避けたいからである。離婚した女性にとって、これはしばしば防御的な動きである。彼女たちは、もし男性と一緒にいるところを見られれば、不道徳であるというレッテルを貼られる一方で、男性にはそのような判断が下されないことを知っている。未婚の女性にとって、この退却は、自らの「純潔」を守り家族を尊重するための前向きな選択として枠付けられることが多い。この戦略は彼女たちを社会的攻撃から守るものの、しばしば孤独感や欲求不満を残す。なぜなら、彼女たちは評判を維持するために自らのニーズを抑圧しているからである。

第二のグループは14人で構成され、「実利的な適応（pragmatic accommodation）」と呼ばれる戦略を用いている。これらの女性は、身体的な親密さを求めてニーズを満たすが、自らの行動を完全に受け入れることはできない。彼女たちは、単に平穏を保つため、あるいは孤独を避けるために、カジュアルな関係を持ったり、本当はセックスを望んでいないパートナーシップに留まったりすることがある。問題は、彼女たちの頭の中に依然として古い道徳的なルールの重い重みが残っていることである。彼女たちは罪悪感や羞恥心を感じたり、自己が分裂していると感じたりする。欲望を持つ自分と、それは間違っていると告げる自分がいるのだ。彼女たちは身体的な欲求を得るが、その代償として精神的な苦痛と断片化した自己意識を支払うことになる。

わずかなグループである9人の女性は、研究者が「統合された自律性（integrative autonomy）」と呼ぶ第三の状態に達していた。これらの女性は、自らの行動を自らの価値観と完全に一致させることに成功しており、恥や葛藤を感じていない。このグループは非常に特殊である。彼女たちは主に、経済的に自立しており、自分を判断しない支持的な友人や家族を持つ未婚の女性たちである。資金があるため、彼女たちはプライバシーを買うことができる。支持的なネットワークがあるため、彼女たちは社会的孤立を恐れる必要がない。ある歯科医師の女性は、セックスを結婚やコミットメントとは無関係な、単なる肉体的な快楽として捉えており、他人がどう思うかは気にしないと説明した。別の大学教授の女性は、適切な相手がいればセックスに対して開かれているが、それなしで独身であることも完全に幸せであると述べた。これらの女性にとって、自らの選択は自然で正しいものと感じられ、安定した幸福感につながっている。

この研究は、自分自身に対して安らぎを感じる能力が、すべての人に備わっているわけではないことを明確にしている。それは女性の社会的地位に大きく左右される。離婚しており、低所得で、支持的な家族の輪を持たない女性たちは、はるかに高い代償を払っている。彼女たちこそが、「道徳的退約」や苦痛を伴う「実利的な適応」に陥りやすい人々である。研究は、この中国の一部の地域において、自由とは単に選択することではなく、その選択の結果を生き抜くためのリソースを持つことであると示唆している。資金と支持的な家族を持つ女性は、自分のための空間を切り開くことができる。それらのリソースを持たない女性は、社会的に生き残るために自らの幸福を妥協することを強いられるのである。

この発見は、独身で性的であることを、自動的に幸福と自由の象徴とする西洋的な一般的な考え方に異議を唱えるものである。蘭州のデータによれば、幸福とは一貫性から生まれる。もし女性の行動が自身の信念と一致しており、それを裏付ける支持があれば、彼女は幸福を感じる。もし彼女が自身の信念に反する行動を強いられたり、行動に対して厳しく判断されたりすれば、たとえセックスの有無にかかわらず、彼女は苦しむ。また、この研究は、社会がこれらの女性を扱う際のギャップについても強調している。現在の中国のシステムは既婚者とその家族を支援するように設計されており、独身女性には、機密性の高いヘルスケアサービスや、人間関係を探索するための安全な場へのアクセスが欠けている。研究者たちは、女性たちの生活を改善するためには、社会は彼女たちの婚姻状況によって判断することをやめ、個人の選択を尊重する医療やサポートを提供する必要があると主張している。

結局のところ、この研究は、複雑で、しばしば矛盾に満ちた世界で生きる女性たちの姿を描き出している。彼女たちは単なる伝統の犠牲者でもなければ、完全に解放された個人でもない。彼女たちは能動的な交渉者であり、自らの欲望と現実の生活との間で絶えず天秤にかけている。この研究は、保守的な内陸都市において、幸福な人生への道は、反乱か服従かの直線的な道ではないことを示している。それは、困難で、起伏の激しい旅であり、自分らしくあるための能力は、適切な種類のサポートと適切な種類のリソースを持っているかどうかに依存している。蘭州の女性たちにとって、目標は単に生き延びることではなく、恥という絶え間ない重荷を背負わずに生きる方法を見つけることなのである。