Negotiated Autonomy: Sexual Selfhood, Wellbeing and the Sexual Double Bind of Single Women in an Inland Chinese Third-Tier City

In vielen Teilen der Welt hat sich die Geschichte vom Aufwachsen und dem Finden der Liebe gewandelt. Menschen heiraten später, bleiben länger Single und treffen ihre eigenen Entscheidungen über Beziehungen. In der Soziologie, der Lehre davon, wie Menschen ihr eigenes Leben gestalten, wird dieser Wandel oft als ein Schritt hin zur individuellen Freiheit beschrieben. Doch in Orten, in denen traditionelle Familienwerte nach wie vor sehr stark ausgeprägt sind, sieht diese Freiheit nicht immer wie ein sauberer Bruch mit der Vergangenheit aus. Stattdessen gleicht sie oft einer ständigen, erschöpfenden Verhandlung. Frauen in diesen Gesellschaften müssen das, was sie für sich selbst wollen, mit dem abwägen, was ihre Familien und Nachbarn von ihnen erwarten. Diese Spannung ist besonders scharf für Frauen, die nicht verheiratet sind. Sie stehen vor einem schwierigen Doppelmoral: Wenn sie außerhalb der Ehe Geschlechtsverkehr haben, werden sie als unmoralisch verurteilt; wenn sie gar keinen Geschlechtsverkehr haben, werden sie als seltsam oder unvollständig angesehen. Das Verständnis darüber, wie diese Frauen diese unmögliche Wahl navigieren, offenbart viel darüber, wie das moderne Leben tatsächlich funktioniert, wenn alte Regeln noch immer starke Macht besitzen.

Eine aktuelle Studie, die in Lanzhou, einer Stadt im Nordwesten Chinas, durchgeführt wurde, untersucht genau diesen Kampf. Die Forscher konzentrierten sich auf 41 Frauen, die ledig, geschieden oder verwitwet waren. Sie wollten verstehen, wie diese Frauen ihre sexuellen Wünsche und ihr Selbstgefühl handhaben, während sie in einem konservativen Umfeld leben, in dem die Gemeinschaft genau hinsieht. Die Studie ergab, dass diese Frauen den alten Regeln nicht einfach folgen oder sie einfach ignorieren. Stattdessen gehen sie einen Prozess ein, den die Autorin als „ausgehandelte Autonomie“ bezeichnet. Das bedeutet, dass sie ständig zwischen ihren persönlichen Wünschen, den moralischen Erwartungen ihrer Familie und der Angst vor der Verurteilung durch die Nachbarn verhandeln. Die Ergebnisse zeigen, dass die Fähigkeit, sich selbst gut zu fühlen, weniger davon abhängt, ob eine Frau Geschlechtsverkehr hat oder nicht, sondern vielmehr davon, ob ihre Handlungen mit ihren eigenen inneren Werten übereinstimmen und ob sie das Geld und die soziale Unterstützung haben, um sich vor Kritik zu schützen.

Die Studie wurde in Lanzhou durchgeführt, einer Stadt dritter Ebene im Landesinneren Chinas, die ein ganz anderes Bild vermittelt als die wohlhabenden, modernen Küstenstädte wie Shanghai oder Peking, die oft in den Nachrichten und in der Forschung thematisiert werden. In Lanzhou ist das soziale Leben auf eng vernetzte Nachbarschaften und erweiterte Familien aufgebaut. Die Menschen kennen einander, und Klatsch verbreitet sich schnell. Dies schafft eine mächtige Form des sozialen Drucks. Die Forscher interviewten 41 Frauen im Alter zwischen 27 und 55 Jahren. Die Gruppe umfasste nie verheiratete Frauen, solche, die geschieden waren, und Verwitwete. Sie sprachen mit ihnen in privaten Umgebungen und fragten nach ihrem Leben, ihren Beziehungen, ihren Gefühlen zum Sex und wie sie mit dem Druck umgingen, zu heiraten oder keusch zu bleiben. Die Interviews waren lang und detailliert, was es den Frauen ermöglichte, Geschichten zu teilen, die sie sonst niemandem erzählen würden.

Aus diesen Gesprächen identifizierten die Forscher drei Hauptwege, wie diese Frauen ihre Situation handhaben. Der häufigste Ansatz, den 23 der Frauen nutzten, wird als „moralisierter Rückzug“ bezeichnet. Bei dieser Strategie entscheidet sich eine Frau dazu, die Suche nach sexueller Intimität gänzlich einzustellen. Sie tut dies nicht unbedingt, weil sie keine Begierde hat, sondern weil sie die Scham und den Klatsch vermeiden möchte, die damit einhergehen, als sexuell aktiv außerhalb der Ehe gesehen zu werden. Für geschiedene Frauen ist dies oft ein defensiver Zug. Sie wissen, dass sie als promiskuiv abgestempelt werden, wenn sie mit einem Mann gesehen werden, während der Mann keine solche Verurteilung erfährt. Für unverheiratete Frauen wird dieser Rückzug oft als eine positive Entscheidung gerahdet, um ihre „Reinheit“ zu bewahren und ihre Familien zu ehren. Während diese Strategie sie vor sozialen Angriffen schützt, hinterlässt sie sie oft einsam und frustriert, da sie ihre eigenen Bedürfnisse unterdrücken, um einen guten Ruf zu wahren.

Eine zweite Gruppe, bestehend aus 14 Frauen, nutzt eine Strategie namens „pragmatische Anpassung“. Diese Frauen suchen körperliche Intimität, um ihre Bedürfnisse zu befriedigen, können ihre eigenen Handlungen jedoch nicht voll akzeptieren. Sie führen vielleicht lockere Beziehungen oder bleiben in Partnerschaften, in denen sie eigentlich keinen Sex wollen, nur um den Frieden zu wahren oder nicht allein zu sein. Das Problem ist, dass sie die schwere Last der alten moralischen Regeln immer noch in ihren Köpfen tragen. Sie fühlen sich schuldig, beschämt oder gespalten. Ein Teil von ihnen will Vergnügen, und der andere Teil sagt ihnen, dass sie etwas Falsches tun. Dies erzeugt einen ständigen inneren Konflikt. Sie bekommen das, was sie körperlich wollen, aber sie bezahlen dafür mit emotionalem Schmerz und einem fragmentierten Selbstbild.

Nur eine kleine Gruppe von neun Frauen erreichte einen dritten Zustand, den die Forscher „integrative Autonomie“ nennen. Diese Frauen haben es geschafft, ihre Handlungen so vollständig mit ihren Werten in Einklang zu bringen, dass sie weder Scham noch Konflikt empfinden. Diese Gruppe ist sehr spezifisch: Es handelt sich überwiegend um unverheiratete Frauen, die finanziell abgesichert sind und über unterstützende Freunde oder Familien verfügen, die sie nicht verurteilen. Weil sie Geld haben, können sie sich Privatsphäre leisten. Weil sie über unterstützende Netzwerke verfügen, fürchten sie nicht die soziale Isolation. Eine Frau, eine Zahnärztin, erklärte, dass sie Sex lediglich als körperliches Vergnügen sieht, das nichts mit Ehe oder Bindung zu tun hat, und dass es ihr egal ist, was andere denken. Eine andere Frau, eine Universitätprofessorin, sagte, dass sie offen für Sex sei, wenn sie den richtigen Partner finde, aber auch völlig glücklich damit sei, Single zu sein und darauf zu verzichten. Für diese Frauen fühlen sich ihre Entscheidungen natürlich und richtig an, was zu einem stabilen Wohlbefinden führt.

Die Studie macht deutlich, dass diese Fähigkeit, mit sich selbst im Reinen zu sein, nicht jedem zur Verfügung steht. Sie wird stark von der sozialen Stellung einer Frau beeinflusst. Frauen, die geschieden sind, über ein geringes Einkommen verfügen oder keinen unterstützenden Familienkreis haben, zahlen einen viel höheren Preis. Sie sind diejenigen, die am ehesten im „moralisierten Rückzug“ oder in der schmerzhaften „pragmatischen Anpassung“ feststecken. Die Forschung legt nahe, dass es in diesem Teil Chinas nicht nur darum geht, eine Wahl zu treffen, sondern darum, die Ressourcen zu haben, um die Konsequenzen dieser Wahl zu überleben. Eine Frau mit Geld und einer unterstützenden Familie kann sich einen Raum für sich selbst schaffen. Eine Frau ohne diese Ressourcen ist gezwungen, ihr eigenes Glück dem sozialen Überleben unterzuordnen.

Die Ergebnisse stellen eine verbreitete westliche Vorstellung infrage, wonach das Single-Sein und sexuelle Aktivität automatisch ein Zeichen von Glück und Freiheit sind. In Lanzhou zeigen die Daten, dass Glück von Konsistenz kommt. Wenn die Handlungen einer Frau mit ihren Überzeugungen übereinstimmen und sie die nötige Unterstützung hat, fühlt sie sich gut. Wenn sie gezwungen ist, gegen ihre Überzeugungen zu handeln oder wenn sie für ihre Taten hart verurteilt wird, leidet sie, unabhängig davon, ob sie Sex hat oder nicht. Die Studie hebt auch eine Lücke in der Art und Weise hervor, wie die Gesellschaft diese Frauen behandelt. Das derzeitige System in China ist darauf ausgelegt, Ehepaare und Familien zu unterstützen, wodurch Single-Frauen der Zugang zu vertraulichen Gesundheitsdiensten oder sicheren Räumen zur Erkundung ihrer Beziehungen verwehrt bleibt. Die Forscher argumentieren, dass die Gesellschaft, um das Leben dieser Frauen zu verbessern, aufhören muss, sie aufgrund ihres Familienstands zu verurteilen, und statfangen sollte, Gesundheitsversorgung und Unterstützung bereitzustellen, die ihre individuellen Entscheidungen respektiert.

Letztendlich zeichnet diese Forschung das Bild von Frauen, die in einer komplexen, oft widersprüchlichen Welt leben. Sie sind nicht einfach Opfer der Tradition, noch sind sie vollkommen emanzipierte Individuen. Sie sind aktive Verhandlerinnen, die ständig ihre Wünsche gegen die Realität ihres Lebens abwägen. Die Studie zeigt, dass in einer konservativen Binnenstadt der Weg zu einem glücklichen Leben keine gerade Linie aus Rebellion oder Gehorsam ist. Es ist eine schwierige, unebene Reise, auf der die Fähigkeit, man selbst zu sein, davon abhängt, die richtige Art von Unterstützung und die richtigen Ressourcen zu besitzen. Für die Frauen in Lanzhou besteht das Ziel nicht nur darin, zu überleben, sondern einen Weg zu finden, ohne die ständige Last der Scham zu leben.