Family Friendly Workplace Policy and Early Career Job Sorting: The Case of Paid Maternity Leave

द दशकों से, अर्थशास्त्री पुरुषों और महिलाओं के बीच आय के निरंतर अंतराल को देखते आ रहे हैं। जबकि महिलाओं के लिए यह अंतर बच्चे होने के बाद काफी बढ़ जाता है, मातृत्व शुरू होने से पहले भी एक महत्वपूर्ण अंतर मौजूद रहता है। इस शुरुआती असमानता का कारण अक्सर 'जॉब सेग्रिगेशन' (कार्य विभाजन) को माना जाता है, जो एक ऐसी घटना है जहाँ पुरुष और महिलाएँ स्वाभाविक रूप से अलग-अलग प्रकार के कार्यों में खुद को विभाजित कर लेते हैं। महिलाएँ अक्सर ऐसे करियर चुनती हैं जो लचीलापन और स्थिरता प्रदान करते हैं, जो अक्सर तत्काल कम वेतन की कीमत पर होता है, क्योंकि वे परिवार पालने की भविष्य की मांगों का पूर्वानुमान लगाती हैं। शोधकर्ता लंबे समय से यह सवाल पूछ रहे हैं कि क्या ये चुनाव स्वतंत्र रूप से किए जाते हैं या ये समर्थन की कमी के कारण मजबूर होकर किए जाते हैं। यदि किसी कार्यस्थल पर नए बच्चे के लिए सवेतन अवकाश (पेड लीव) का कोई प्रावधान नहीं है, तो एक महिला उस उद्योग को पूरी तरह से टालने के लिए मजबूर महसूस कर सकती है, भले ही वह अन्यथा उस काम को पसंद करती हो। यह एक ऐसा चक्र बनाता है जहाँ सबसे कम 'परिवार-अनुकूल' (फैमिली-फ्रेंडली) नौकरियों में महिलाओं की संख्या कम होती है, इसलिए नहीं कि महिलाएँ उस काम को नापसंद करती हैं, बल्कि इसलिए क्योंकि वहाँ बच्चा होने की लागत बहुत अधिक होती है।

एन्जा ग्रुबर द्वारा किया गया एक हालिया अध्ययन इस बात की जांच करता है कि क्या खेल के नियमों को बदलने से इन करियर पथों को बदला जा सकता है। यह शोध संयुक्त राज्य अमेरिका में, विशेष रूप रूप से कैलिफोर्निया, न्यू जर्सी और रोड आइलैंड में, राज्य-स्तरीय सवेतन पारिवारिक अवकाश कार्यक्रमों की शुरुआत पर केंद्रित है। इन कानूनों से पहले, कई निजी क्षेत्र के कर्मचारी बच्चे के जन्म के समय सवेतन अवकाश के लिए पूरी तरह से अपने नियोक्ताओं पर निर्भर थे। कुछ उद्योगों में, यह लाभ आम था; जबकि अन्य में, यह दुर्लभ या गैर-मौजूद था। नए राज्य कानूनों ने एक सुरक्षा कवच प्रदान किया, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि लगभग सभी नई माताएं अपने नियोक्ता की विशिष्ट नीति के बावजूद सवेतन अवकाश ले सकें। ग्रुबर ने एक सरल लेकिन गहरा प्रश्न पूछा: जब उन उद्योगों में बच्चा होने की लागत कम हो जाती है जो पहले सवेतन अवकाश नहीं देते थे, तो क्या युवा महिलाएं उन नौकरियों को अधिक बार चुनना शुरू करती हैं?

इसका उत्तर देने के लिए, शोधकर्ता ने 25 से 39 वर्ष की आयु की कॉलेज-शिक्षित महिलाओं के करियर विकल्पों का अध्ययन किया। यह समूह विशेष रूप से दिलचस्प है क्योंकि वे जीवन के उस चरण में हैं जहाँ वे दीर्घकालिक करियर संबंधी निर्णय ले रहे होते हैं, जो अक्सर बच्चों के होने से पहले ही, भविष्य को ध्यान में रखकर लिए जाते हैं। अध्ययन ने सरकारी सर्वेक्षणों के विशाल डेटा का उपयोग किया ताकि यह ट्रैक किया जा सके कि इन महिलाओं ने कानून लागू होने से पहले और बाद में किन उद्योगों में काम किया। शोधकर्ताओं ने विभिन्न उद्योगों की "परिवार-अनुकूलता" को समझने के लिए एक विशिष्ट पैमाना बनाया। उन्होंने गणना की कि राज्य के कानूनों के अस्तित्व में आने से पहले विभिन्न क्षेत्रों में नई माताओं ने वास्तव में कितनी बार सवेतन अवकाश लिया था। इसने खुलासा किया कि थोक व्यापार जैसे कुछ उद्योगों में सवेतन अवकाश की उच्च दर थी, जबकि डे केयर सेंटरों जैसे अन्य क्षेत्रों में यह बहुत कम थी।

मुख्य विश्लेषण ने उन तीन राज्यों की महिलाओं के नौकरी चयन की तुलना उन राज्यों की महिलाओं से की जहाँ अभी तक ऐसे कानून नहीं बने थे। कानूनों के लागू होने से ठीक पहले और बाद के वर्षों को देखकर, अध्ययन ने नीति के प्रभाव को अलग किया। परिणामों ने एक स्पष्ट बदलाव दिखाया। सवेतन अवकाश कानूनों को लागू करने के बाद, युवा महिलाएं उन उद्योगों में जाने लगीं जो पहले सवेतन अवकाश देने में सबसे कम सक्षम थे। यह परिवर्तन मापने योग्य था: इन महिलाओं द्वारा रखे गए नौकरियों के समग्र मिश्रण में इतना बदलाव आया कि उनके क्षेत्रों में नियोक्ता-प्रदत्त सवेतन अवकाश का औसत स्तर लगभग दो प्रतिशत कम हो गया। यह सुनने में छोटा लग सकता है, लेकिन करियर विकल्पों की दुनिया में, यह उन नौकरियों की ओर लोगों के एक महत्वपूर्ण प्रवाह का प्रतिनिधित्व करता है जिन्हें वे पहले भविष्य के परिवार के लिए जोखिम भरा मानकर टाल देते थे।

अध्ययन ने यह भी देखा कि क्या यह बदलाव केवल व्यापक आर्थिक परिवर्तनों की प्रतिक्रिया थी या यह विशेष रूप से महिलाओं के लिए था। जब शोधकर्ताओं ने उन्हीं राज्यों के पुरुषों के नौकरी चयन की जाँच की, तो उन्होंने पाया कि कोई समान बदलाव नहीं हुआ। पुरुषों ने इन उद्योगों में इन कानूनों के जवाब में कोई समान बदलाव नहीं किया। यह निष्कर्ष महत्वपूर्ण है क्योंकि यह सुझाव देता है कि यह बदलाव उन विशिष्ट उद्योगों में अचानक आई तेजी के कारण नहीं था जिसने सभी को आकर्षित किया हो। इसके बजाय, यह सीधे तौर पर सवेतन अवकाश के मूल्य की ओर संकेत करता है जिसे महिलाएं महत्व देती हैं। साक्ष्य संकेत देते हैं कि महिलाएं उन क्षेत्रों में नौकरियों को चुनने के लिए तैयार हैं जिन्हें कभी परिवारों के लिए "अनुपयुक्त" माना जाता था क्योंकि राज्य की नीति ने वहां बच्चा होने के वित्तीय दंड को हटा दिया था।

इसके अलावा, शोध बताता है कि यह निर्णय लेना जल्दी होता है। जो महिलाएं इन नौकरियों में जा रही थीं, वे अक्सर युवा, अविवाहित और बदलाव के समय संतानहीन थीं। वे अवकाश की तत्काल आवश्यकता के प्रति प्रतिक्रिया नहीं दे रही थीं, बल्कि वे एक ऐसे भविष्य का पूर्वानुमान लगा रही थीं जहाँ उन्हें इसकी आवश्यकता होगी। अध्ययन तर्क देता है कि ये महिलाएं संकेत दे रही हैं कि वे सवेतन अवकाश के लाभ को इतना महत्व देती हैं कि वे अपने करियर के पथ को बदलने के लिए तैयार हैं। वे उन नौकरियों को चुन रही हैं जो उन्हें परिवार के साथ काम करने की योजना बनाने की अनुमति देती हैं बिना अपनी रोज़ी-रोटी को दांव पर लगाए। निष्कर्ष इस विचार को चुनौती देते हैं कि महिलाएं केवल कम वेतन या अलग काम को एक निश्चित प्राथमिकता के रूप में स्वीकार कर लेती हैं। इसके बजाय, यह दिखाता है कि जब वातावरण बदलने से कुछ नौकरियां भविष्य के माता-पिता के लिए अधिक व्यवहार्य हो जाती हैं, तो महिलाएं सक्रिय रूप से खुद को उन भूमिकाओं में ढाल लेती हैं।

अध्ययन ने यह भी विचार किया कि क्या नए कानूनों के कुछ नकारात्मक दुष्प्रभाव हो सकते हैं, जैसे कि श्रम की लागत बढ़ने के कारण नियोक्ताओं को युवा महिलाओं को काम पर रखने से हतोत्साहित करना। हालांकि कुछ सिद्धांत सुझाव देते हैं कि ऐसा हो सकता है, डेटा ने इन क्षेत्रों में महिलाओं के प्रवेश में कमी नहीं दिखाई। इसके विपरीत, इन उद्योगों में महिलाओं का प्रवाह बढ़ गया। यह सुझाव देता है कि गारंटीकृत सुरक्षा कवच का लाभ नियोक्ताओं की किसी भी संभावित हिचकिचाहट से कहीं अधिक था। शोध एक स्पष्ट तस्वीर प्रदान करता है कि कैसे नीति श्रम बाजार को नया आकार दे सकती है, न कि केवल उन माताओं की मदद करके जो पहले से काम कर रही हैं, बल्कि उन युवा महिलाओं के करियर पथ को प्रभावित करके जो अभी शुरुआत कर रही हैं।

अंततः, यह कार्य प्रकट करता है कि पुरुषों और महिलाओं के बीच आय का अंतर केवल इस बात का परिणाम नहीं है कि बच्चा होने के बाद क्या होता है, बल्कि यह उन चुनावों का भी परिणाम है जो परिवार शुरू होने से पहले किए जाते हैं। जब परिवार के जीवन का समर्थन करने के लिए कार्यस्थल के नियम बदलते हैं, तो महिलाएं अलग रास्ते चुनकर प्रतिक्रिया देती हैं। अध्ययन दर्शाता है कि सवेतन अवकाश केवल जन्म के क्षण के लिए एक लाभ नहीं है; यह एक शक्तिशाली कारक है जो महिलाओं के पूरे करियर परिदृश्य को आकार देता है। उन उद्योगों में परिवार के साथ काम करने को संभव बनाकर जो कभी वर्जित थे, ये नीतियां महिलाओं को उन करियरों को भी अपनाने की अनुमति देती हैं जिन्हें वे अन्यथा छोड़ देतीं, जिससे संभावित रूप से उस वेतन अंतर को कम किया जा सकता है जो लंबे समय से बना हुआ है।