Family Friendly Workplace Policy and Early Career Job Sorting: The Case of Paid Maternity Leave

経済学者たちは数十年にわたり、男女間の持続的な賃金格差を注視してきた。この格差の多くは女性が子供を持つことで拡大するが、母親になる前からすでに顕著な差が存在している。この初期段階の格差は、しばしば「職種分離」に起因するとされている。これは、男女が自然と異なる種類の仕事へと分かれていく現象である。女性は、将来の家族形成に伴う需要を予見して、目先の給与が低くなることを犠牲にしてでも、柔軟性や安定性のあるキャリアを選ぶ傾向がある。研究者が長年問い続けてきたのは、これらの選択が自由に行われているのか、それとも支援の欠如によって強制されているのかという点である。もし職場に新しい赤ちゃんのための有給休暇がなければ、女性はその仕事を本来好んでいたとしても、その業界自体を避けるように感じることがある。これにより、最も家族に不向きな仕事には女性が少なくなるというサイクルが生じる。それは女性がその仕事を嫌っているからではなく、そこで子供を持つためのコストが高すぎるからである。

アンニャ・グルーバーによる最近の研究は、ゲームのルールを変えることで、これらのキャリアパスを変化させることができるかどうかを調査している。この研究は、米国における州レベルの家族休暇プログラムの導入、具体的にはカリフォルニア州、ニュージャージー州、およびロードアイランド州に焦点を当てている。これらの法律ができる前、多くの民間部門の労働者は、子供が生まれた際の有給休暇を完全に雇用主に頼っていた。一部の業界ではこの福利厚生は一般的であったが、他の業界では稀であったり、存在しなかったりした。新しい州法はセーフティネットを提供し、雇用主の具体的な方針に関わらず、ほぼすべての新米母親が有給休暇を取れるようにした。グルーバーは、シンプルだが深遠な問いを投げかけた。以前は有給休暇を提供していなかった業界において、赤ちゃんの誕生に伴うコストが下がったとき、若い女性はその仕事をより頻繁に選ぶようになるのだろうか。

これに答えるため、研究者は25歳から39歳までの大卒の女性のキャリア選択を調査した。このグループは、人生において長期的なキャリア決定を下している段階にあり、多くの場合、子供を持つ前に将来を見据えて判断を下しているため、非常に興味深い。研究では、政府の調査による膨大なデータを用い、これらの女性が新しい法律が施行される前と後でどの業界に従事していたかを追跡した。研究者たちは、さまざまなセクターにおける「家族への親しみやすさ（ファミリー・フレンドリー度）」を理解するための特定の指標を作成した。彼らは、州法が存在する前に、さまざまなセクターの新しい母親が実際にどれくらいの頻度で有給休暇を取得していたかを算出した。これにより、卸売業のような高い有給休暇率を持つ業界もあれば、デイケアセンターのように非常に低い率の業界もあることが明らかになった。

分析の核心は、法律を可決した3つの州の女性と、まだそうでない州の女性の仕事の選択を比較することであった。法律が施行される直前と直後の年を調べることで、研究は政策自体の影響を分離した。結果は明確な変化を示した。有給休暇法が施行された後、若い女性は、以前は有給休暇の提供が最も少なかった業界へと移動し始めた。その変化は測定可能であった。これらの女性が保持する仕事の全体的な構成が変化したことで、彼女たちのセクターにおける雇用主提供の平均有給休暇レベルが約2パーセント低下した。これは小さく聞こえるかもしれないが、キャリアの選択の世界においては、以前は家族にとってリスクが高すぎると考えられていた仕事へと人々が移動していることを示す重要な流れを意味している。

また、この研究は、このシフトが単に広範な経済変化への反応なのか、それとも女性に特有のものなのかについても調査した。研究者が同じ州の男性の仕事の選択をチェックしたところ、同様の変化は見られなかった。男性はこれらの法律に応じてこれらの業界に移動することはなかったのである。この発見は極めて重要である。なぜなら、これは変化が、誰もを惹きつけるような特定の業界の突然のブームによって引き起こされたのではないことを示唆しているからである。むしろ、女性が有給休暇の安心感に置く価値を直接的に示している。証拠は、女性が、州の政策によって当該の仕事における子供を持つことの経済的ペナルティが取り除かれたため、かつては「家族に不向き」とされていたセクターの仕事を選択する意欲があることを示している。

さらに、研究は、この意思決定が早い段階で行われていることも示唆している。仕事に移った女性たちは、多くの場合、そのシフトの時点では若く、未婚で、子供もいなかった。彼女たちは休暇の即時的な必要性に反応していたのではなく、将来的に必要となるであろう状況を予見していたのである。研究は、これらの女性たちが、将来の家族のために仕事の軌道を修正するほど、有給休暇という恩恵を価値あるものと考えていることを示していると主張している。彼女たちは、家族を持つために仕事を犠牲にすることなく、家族を計画できる仕事を選んでいるのである。この知見は、女性が単に低い賃金を受け入れたり、異なる仕事を選んだりするという固定された嗜好であるという考えに異議を唱えるものである。むしろ、環境が変化して特定の仕事が将来の親にとってより実行可能なものになると、女性は積極的にそれらの役割へと自らを分類していくことを示している。

また、研究は、これらの新しい法律が、労働コストが増加することで若い女性の雇用を抑制するといった、否定的な副作用をもたらす可能性についても検討した。いくつかの理論ではそのようなことが起こり得ると示唆されているが、データは女性がこれらの分野に参入する数の減少を示さなかった。それどころか、これらの業界への女性の流れは増加した。これは、保障されたセーフティネットを持つことのメリットが、雇用主の潜在的な躊躇を上回ったことを示唆している。本研究は、政策がいかに労働市場を再構築できるかを示す明確な絵を描いている。それは、すでに働いている母親を助けるだけでなく、キャリアを歩み始めたばかりの若い女性のキャリアパスにも影響を与えるのである。

結局のところ、この研究は、男女間の賃金格差が、単に子供が生まれた後に何が起こるかによるものではなく、家族が始まる前の選択によっても決まるものであることを明らかにしている。仕事におけるルールが家族生活をサポートするように変わるとき、女性は異なる道を選択する。この研究は、有給休暇が誕生の瞬間のための恩恵であるだけでなく、女性のキャリア全体を形作る強力な要因であることを実証している。かつては対象外であった業界においても、家族と仕事を両立させることを可能にすることで、これらの政策は、女性がこれまで避けてきたかもしれないキャリアを追求することを可能にし、長年続いてきた賃金格差を縮小させる可能性を秘めている。