Staging Institutional Reform Across Space: Court Modernisation and the Geography of Legal Services in Contemporary China

एक आधुनिक अर्थव्यवस्था की मशीनरी में, अदालतें वे गियर हैं जो वाणिज्य को चालू रखती हैं। जब कोई व्यवसाय एक अनुबंध पर हस्ताक्षर करता है, तो वह इस बात पर भरोसा करता है कि यदि चीजें गलत होती हैं तो कानूनी प्रणाली उस समझौते को लागू करेगी। लेकिन जिस तरह देश में सड़क नेटवर्क समान रूप से नहीं बनाया जाता है, उसी तरह इन कानूनी गियरों की गुणवत्ता भी स्थान दर स्थान भिन्न होती है। कुछ शहरों में अदालतें तेज़, कुशल और उपयोग में आसान होती हैं, जबकि अन्य धीमी और देरी के कारण फंसी रहती हैं। यह असमानता बहुत मायने रखती है क्योंकि व्यवसाय और वकील गतिशील होते हैं; वे वहीं अपनी दुकान लगाने की कोशिश करते हैं जहाँ नियम स्पष्ट हों और विवादों का समाधान जल्दी हो सके। जब कोई सरकार एक टूटी हुई प्रणाली को ठीक करने का निर्णय लेती है, तो वह शायद ही कभी एक साथ हर शहर को ठीक करती है। इसके बजाय, वह अक्सर एक नया दृष्टिकोण परीक्षण करने के लिए पहले कुछ विशिष्ट स्थानों को चुनती है, इस उम्मीद में कि पूरे देश में लागू करने से पहले वे उनकी सफलता से सीख सकें। यह एक अस्थायी परिदृश्य बनाता है जहाँ कुछ शहरों के पास एक नया, उच्च-गति वाला कानूनी तंत्र होता है जबकि उनके पड़ोसी अभी भी पुराने, धीमे संस्करण का इंतज़ार कर रहे होते हैं। शोधकर्ताओं के लिए प्रश्न केवल यह नहीं है कि क्या नई प्रणाली काम करती है, बल्कि यह है कि जो स्थान इसे सबसे पहले प्राप्त करते हैं उनका क्या होता है, और क्या वे उन जगहों से व्यवसाय चुराते हैं जो अभी भी प्रतीक्षा कर रहे हैं।

यह शोध पत्र उस प्रश्न का उत्तर देने के लिए चीन के कानूनी इतिहास के एक विशिष्ट क्षण का परीक्षण करता है। 2020 में, चीनी सरकार ने नागरिक अदालती मामलों की गति बढ़ाने के लिए एक बड़ा सुधार शुरू किया, जिसे 'सिविल प्रोसीजर केस-सेपरेशन रिफॉर्म' (नागरिक प्रक्रिया मामला-पृथक्करण सुधार) के रूप में जाना जाता है। इसका लक्ष्य मामलों को जटिलता के आधार पर वर्गीकृत करना था, जिसमें सरल विवादों के लिए सरल, तेज़ मार्ग का उपयोग किया जाए और भारी मशीनरी को जटिल मामलों के लिए सुरक्षित रखा जाए। इसे राष्ट्रव्यापी बनाने से पहले, सरकार ने पायलट के रूप में दो साल तक नए नियमों का परीक्षण करने के लिए बीस शहरों का चयन किया। ये बीस शहर यादृच्छिक (रैंडम) रूप से नहीं चुने गए थे; उन्हें इसलिए चुना गया था क्योंकि वे पहले से ही देश के सबसे मजबूत, सबसे सक्षम कानूनी केंद्र थे, जिनमें मुकदमों का उच्च भार और ऑनलाइन अदらल सुनवाई संभालने की तकनीक थी। शोधकर्ता यह जानना चाहते थे कि क्या इस सुधार ने वास्तव में इन शहरों को बेहतर बनाया, या क्या वे पहले से ही अपने दम पर सुधर रहे थे। अधिक महत्वपूर्ण बात यह थी कि वे यह देखना चाहते थे कि क्या इस सुधार ने एक "जीरो-सम" (शून्य-योग) खेल पैदा किया, जहाँ पायलट शहरों ने अपने बगल के शहरों से व्यवसाय और प्रतिभा खींचकर खुद को बेहतर बनाया, जिससे उनके पड़ोसी बदतर स्थिति में आ गए।

उत्तर खोजने के लिए, शोधकर्ताओं ने कई वर्षों में चीन के 296 शहरों के डेटा का अध्ययन किया, और एक "बिजनेस एनवायरनमेंट इंडेक्स" (व्यापार वातावरण सूचकांक) को ट्रैक किया जो किसी स्थान पर व्यापार करने की सुगमता को मापता है। इस सूचकांक में एक विशिष्ट स्कोर शामिल है जो कानूनी वातावरण को ट्रैक करता है, जैसे कि विवादों को सुलझाने में कितना समय लगता है और अदालतें कितनी विश्वसनीय हैं। टीम के सामने पहली बाधा यह थी कि पायलट शहर सुधार शुरू होने से पहले ही बाकी देश से आगे निकल रहे थे। चूंकि इन शहरों को उनकी मौजूदा ताकत के कारण चुना गया था, इसलिए एक साधारण "पहले और बाद" का तुलनात्मक अध्ययन भ्रामक होगा; यह ऐसा दिखेगा जैसे सुधार ने सुधार किया, जबकि शहर वास्तव में अपने स्वयं के तेज़ मार्ग पर थे। इस समस्या को हल करने के लिए, शोधकर्ताओं ने 'सिंथेटिक कंट्रोल' नामक पद्धति का उपयोग किया। कल्पना कीजिए कि आप यह देखने की कोशिश कर रहे हैं कि क्या एक नया उर्वरक एक विशिष्ट पौधे पर काम करता है जो पहले से ही अन्य पौधों की तुलना में तेजी से बढ़ रहा है। केवल एक यादृच्छिक पौधे के साथ तुलना करने के बजाय, आप कई अन्य पौधों को मिलाकर एक "सिंथेटिक" पौधा बनाते हैं जो उर्वरक लगाए जाने से पहले आपके परीक्षण पौधे की तरह ही सटीक गति से बढ़ रहे थे। यह आपको यह देखने की अनुमति देता है कि यदि परीक्षण पौधे को कभी उर्वरक नहीं दिया गया होता तो क्या होता। इन पायलट शहरों के लिए इन सिंथेटिक संस्करणों का निर्माण करके, शोधकर्ता मौजूदा लाभ को हटा सकते थे और सुधार के वास्तविक प्रभाव को अलग कर सकते थे।

परिणामों ने दिखाया कि सुधार ने वास्तव में अंतर पैदा किया, लेकिन लाभ विशिष्ट क्षेत्रों में केंद्रित थे। जिन शहरों के लिए शोधकर्ता एक विश्वसनीय सिंथेटिक मिलान बना सके, वहां सुधार शुरू होने के बाद कानूनी वातावरण में महत्वपूर्ण सुधार हुआ। यह लाभ व्यापार के सभी पहलुओं में समान रूप से नहीं फैला था; यह लगभग पूरी तरह से कानूनी आयाम पर और कुछ हद तक नवाचार पर केंद्रित था। यह तर्कसंगत है, क्योंकि सुधार को विशेष रूप से अदालती प्रक्रियाओं को तेज़ और अधिक कुशल बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया था। हालाँकि, सबसे आश्चर्यजनक निष्कर्ष पायलट शहरों और उनके पड़ोसियों के बीच के संबंध के बारे में था। क्षेत्रीय अर्थशास्त्र में एक आम डर यह है कि यदि एक शहर को बड़ा लाभ मिलता है, तो वह आसपास के क्षेत्रों से संसाधन खींच लेगा, जिससे उनकी गिरावट होगी। डेटा ने इस बात को पूरी तरह से खारिज कर दिया। शोधकर्ताओं ने "पड़ोसी" को परिभाषित करने के नौ अलग-अलग तरीकों का परीक्षण किया और पाया कि पायलट शहर कभी भी अपने पड़ोसियों को नीचे गिराकर आगे नहीं बढ़े। वास्तव में, एक पायलट शहर की उपस्थिति आसपास के क्षेत्रों पर एक सकारात्मक, या कम से कम तटस्थ प्रभाव से जुड़ी थी। सुधार ने एक ऐसा अंतर पैदा किया जहाँ पायलट बेहतर हुए, लेकिन उन्होंने अपने पड़ोसियों को बदतर बनाकर उस अंतर को चौड़ा नहीं किया।

अध्ययन में यह भी देखा गया कि 2022 में पूरे देश में सुधार लागू होने के बाद क्या हुआ। एक बार जब प्रत्येक शहर के पास एक ही तेज़ अदालती प्रक्रिया तक पहुँच हो गई, तो पायलट शहरों के पास मौजूद विशेष लाभ कम होने लगा। पायलटों और शेष देश के बीच का अंतर कम हो गया, जिससे पता चलता कि पायलटों द्वारा आनंदित अतिरिक्त उछाल आंशिक रूप से इसलिए था क्योंकि कुछ समय के लिए केवल उन्हीं के पास नई प्रणाली तक पहुँच थी। यह एक "संक्रमणकालीन" (ट्रांजिशनल) असमानता की ओर इशारा करता है: एक अस्थायी अवधि जहाँ सुधार एक विभाजन पैदा करता है जहाँ उनके पास है और उनके पास नहीं है, लेकिन यह एक स्थायी विभाजन नहीं है जहाँ विजेता सभी को जीत ले जाते हैं। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि बीजिंग और शंघाई सहित पांच सबसे मजबूत पायलट शहर इतने अद्वितीय थे कि उन्हें सिंथेटिक कंट्रोल के साथ मिलाया नहीं जा सका, जिसका अर्थ है कि अध्ययन उनके ऊपर सुधार के प्रभाव को उसी सटीकता के साथ नहीं माप सका। हालाँकि, उन पंद्रह शहरों के लिए जिनका विश्लेषण किया जा सकता था, साक्ष्य स्पष्ट थे। सुधार ने पायलट शहरों में कानूनी वातावरण को बेहतर बनाने का काम किया, बिना पास के स्थानों को नुकसान पहुँचाए, जिससे एक अस्थायी असमान पहुँच का दौर बना, जो नए नियमों के राष्ट्रीय कानून बनने के साथ ही समाप्त हो गया।

चीन में कानूनी सुधार की यह कहानी हमें एक स्पष्ट सबक देती है कि संस्थागत परिवर्तन स्थान के माध्यम से कैसे चलते हैं। जब कोई सरकार कुछ मजबूत स्थानों में एक नई प्रणाली का परीक्षण करती है, तो यह असमानता का एक अस्थायी परिदृश्य बनाती है जहाँ वे स्थान आगे निकल जाते हैं। लेकिन इसका मतलब यह नहीं होना चाहिए कि शेष देश पीछे रह जाए। अध्ययन बताता है कि पायलट अपने स्वयं के गुणों के आधार पर बेहतर हो सकते हैं बिना अपने पड़ोसियों का भविष्य चुराए। जो असमानता उत्पन्न होती है वह रोलआउट के समय की एक विशेषता है, न कि संसाधनों के लिए एक जीरो-समम युद्ध। जैसे-जैसे सुधार सभी तक फैलता है, अस्थायी लाभ कम होता जाता है, जिससे एक ऐसी प्रणाली बचती है जो सभी के लिए तेज़ और अधिक कुशल है, न कि एक ऐसा परिदृश्य जहाँ कुछ शहर दूसरों को हराकर जीतते हैं। शोध पुष्टि करता है कि हालांकि एक आधुनिक कानूनी प्रणाली की राह शुरू में असमान हो सकती है, लेकिन मंजिल साझा की जा सकती है।