The Triple Challenge of Intergenerational Sandwiching and Labor-Force Participation: Consequences for the Psychological Well-Being of Older Europeans
2004-2022 के यूरोपीय डेटा का उपयोग करते हुए, यह अध्ययन प्रकट करता है कि "सोशल सैंडविचिंग" (वृद्ध माता-पिता और वयस्क बच्चों दोनों की देखभाल करना) में संक्रमण, कामकाजी महिलाओं और सेवानिवृत्त पुरुषों के लिए अवसाद के लक्षणों को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाता है और कल्याण को कम करता है, लेकिन श्रम बल से बाहर या कार्यरत पुरुषों के लिए नहीं, जो बहु-पीढ़ीगत देखभाल संबंधी मांगों का सामना कर रहे वृद्ध श्रमिकों को सहायता प्रदान करने के लिए लचीली श्रम नीतियों की आवश्यकता को रेखांकित करता है।
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जीवन के उत्तरार्ध में, कई लोग खुद को दो पीढ़ियों के बीच एक संकीर्ण किनारे पर खड़ा पाते हैं। वे मध्य पीढ़ी के हैं, जो अक्सर अपने पचास या साठ के दशक के उत्तरार्ध में होते हैं, और ऐसे वृद्ध माता-पिता की देखभाल कर रहे होते हैं जिन्हें दैनिक कार्यों में सहायता की आवश्यकता हो सकती है, और साथ ही साथ उन वयस्क बच्चों का समर्थन कर रहे होते हैं जो अपनी स्वयं की वित्तीय या पारिवारिक संघर्षों से जूझ रहे हैं। इस संरचनात्मक स्थिति को अक्सर "सैंडविच जनरेशन" (sandwich generation) कहा जाता है, एक ऐसा शब्द जो दोनों ओर से दबने के दबाव का वर्णन करता है। दशकों से, शोधकर्ता इस बात का अध्ययन कर रहे हैं कि यह दोहरी जिम्मेदारी मानसिक स्वास्थ्य को कैसे प्रभावित करती है, लेकिन एक महत्वपूर्ण कड़ी अस्पष्ट बनी हुई है: क्या होता है जब इस देखभाल के दबाव को एक पूर्णकालिक नौकरी की मांगों के साथ जोड़ दिया जाता है? जैसे-जैसे लोग अधिक लंबा जीवन जी रहे हैं और जीवन में देरी से बच्चे पैदा कर रहे हैं, अधिक वयस्क एक साथ काम करने, माता-पिता की देखभाल करने और बढ़े हुए बच्चों का समर्थन करने की कोशिश कर रहे हैं। यह समझना कि क्या भूमिकाओं का यह विशिष्ट संयोजन एक अद्वितीय प्रकार का भावनात्मक तनाव पैदा करता है, न केवल उन व्यक्तियों के लिए महत्वपूर्ण है जो इसे जी रहे हैं, बल्कि उन समाजों के लिए भी है जो उनके श्रम और देखभाल पर निर्भर हैं।
एक नया अध्ययन इस सटीक परिदृश्य की यूरोप भर में जांच करने के लिए शुरू हुआ, जिसमें एक ऐसे समूह पर ध्यान केंद्रित किया गया जिसे पिछले शोध में अक्सर अनदेखा किया गया है: "परिपक्व" सैंडविच जनरेशन। शोधकर्ताओं ने, बीस आठ देशों में पचास से अधिक उम्र के लोगों के एक विशाल, दीर्घकालिक सर्वेक्षण के डेटा का उपयोग करते हुए, यह देखना चाहा कि इन व्यक्तियों का मनोवैज्ञानिक कल्याण कैसे बदलता है जब वे पहली बार कार्यकर्ता, माता-पिता और संतान की इस तिहरी भूमिका में प्रवेश करते हैं। केवल एक समय बिंदु पर 'सैंडविच' लोगों की तुलना उन लोगों से करने के बजाय जो सैंडविच नहीं थे, टीम ने लगभग दो दशकों (2004 से 2022 तक) तक व्यक्तियों का पीछा किया। उन्होंने उस विशिष्ट क्षण की निगरानी की जब कोई व्यक्ति एक वृद्ध माता-पिता और एक वयस्क संतान दोनों को सहायता प्रदान करने की स्थिति में संक्रमण करता है जबकि वह कार्यबल में बना रहता है। उन्हीं लोगों के भीतर इन परिवर्तनों को देखकर, अध्ययन व्यक्तिगत व्यक्तित्व या आजीवन स्वास्थ्य आदतों जैसे अन्य कारकों को अलग कर सका जो परिणामों को प्रभावित कर सकते हैं।
निष्कर्ष बताते हैं कि पुरुष और महिलाएं इस संक्रमण को अलग तरह से अनुभव करते हैं। जो महिलाएं सशुल्क कार्य (paid work) के लिए कार्यरत थीं, उनके लिए एक साथ दोनों पीढ़ियों को सहारा देने की भूमिका में कदम रखना मनोवैज्ञानिक कल्याण में एक मापने योग्य गिरावट से जुड़ा था। विशेष रूप से, इन महिलाओं ने अवसाद के लक्षणों में वृद्धि और जीवन संतुष्टि एवं जीवन की गुणवत्ता के समग्र बोध में गिरावट दर्ज की। अध्ययन सुझाव देता है कि सशुल्क कार्य और दो पीढ़ियों की देखभाल करने की गहन, समय लेने वाली मांगों का संयोजन एक "तिहरी चुनौती" पैदा करता है जो एक महत्वपूर्ण भावनात्मक प्रभाव डालता है। दिलचस्प बात यह है कि यह नकारात्मक प्रभाव उन महिलाओं के लिए नहीं देखा गया जो कार्यरत नहीं थीं; जो सेवानिवृत्त थीं या श्रम बल में नहीं थीं, उनमें दोनों पीढ़ियों को सहायता प्रदान करने के दौरान मानसिक स्वास्थ्य में वैसी गिरावट नहीं देखी गई। यह अंतर काम के साथ बहु-पीढ़ीगत देखभाल के भारी कार्यों को संतुलित करने के विशिष्ट तनाव की ओर संकेत करता है।
पुरुषों का अनुभव अलग था, हालांकि इसमें अपनी जटिलताएं भी थीं। कार्यरत पुरुषों के लिए, अध्ययन ने पाया कि जब वे दोनों पीढ़ियों को सहायता प्रदान करने की स्थिति में पहुंचे, तो उनके मनोवैज्ञानिक कल्याण पर कोई महत्वपूर्ण नकारात्मक प्रभाव नहीं पड़ा। यह सुझाव देता है कि कार्यरत पुरुष इस तनाव को बेहतर ढंग से प्रबंधित करने में सक्षम हो सकते हैं, शायद इसलिए क्योंकि वे जो सहायता प्रदान करते हैं वह अक्सर महिलाओं द्वारा प्रदान की जाने वाली व्यक्तिगत देखभाल की तुलना में कम समय लेने वाली या कम भावनात्मक रूप से कठिन होती है, या इसलिए कि उनके पास अपने कार्य परिवेश में अधिक लचीलापन हो सकता है। हालांकि, तस्वीर उन पुरुषों के लिए बदल गई जो सेवानिवृत्त थे। जब सेवानिवृत्त पुरुषों ने एक वृद्ध माता-पिता और एक वयस्क संतान दोनों को सहायता देना शुरू किया, तो उन्होंने अपने व्यक्तिपरक कल्याण (subjective well-being) में एक उल्लेखनीय गिरावट का अनुभव किया। यह गिरावट बताती है कि पुरुषों के लिए, करियर-केंद्रित जीवन से देखभाल करने वाले की भूमिका में बदलाव कष्टदायक हो सकता है, जो संभावित रूप से अवकाश-पूर्ण सेवानिवृत्ति की अपेक्षाओं या 'कमाऊ सदस्य' की भूमिका से 'देखभाल करने वाले' की भूमिका में बदलने की कठिनाई से टकराता है।
ये परिणाम रेखांकित करते हैं कि कई पीढ़ियों की देखभाल की लागत पूरी आबादी में समान रूप से महसूस नहीं की जाती है। अध्ययन इस बात पर जोर देता है कि बोझ सबसे अधिक महिलाओं पर पड़ता है, जो "दूसरी पाली" (second shift) के अनूठे दबाव का सामना करती हैं जहाँ वे पूरे दिन काम करती हैं और फिर दो पीढ़ियों की जरूरतों को पूरा करने के लिए घर लौटती हैं। शोध इंगित करता है कि यह केवल व्यस्त कार्यक्रम का मामला नहीं है, बल्कि एक विशिष्ट मनोवैज्ञानिक तनाव है जो नौकरी की कठोर मांगों और परिवार की अनिश्चित, भारी जरूरतों के बीच संघर्ष से उत्पन्न होता है। हालांकि अध्ययन ने यह नहीं पाया कि सभी सैंडविच जनरेशन के लोग पीड़ित होते हैं, लेकिन यह स्पष्ट रूप से पहचानता है कि सशुल्क कार्य और बहु-पीढ़ीगत देखभाल का मिलन महिलाओं के लिए एक विशिष्ट भेद्यता (vulnerability) पैदा करता है।
इन निष्कर्षों के निहितार्थ व्यक्तिगत परिवारों से परे व्यापक सामाजिक संरचना तक विस्तृत हैं। जैसे-जैसे जीवन प्रत्याशा बढ़ती जा रही है और सेवानिवृत्ति की आयु बढ़ाई जा रही है, इस "परिपक्व सैंडविच" स्थिति में आने वाले लोगों की संख्या बढ़ने की संभावना है। अध्ययन सुझाव देता है कि वर्तमान श्रम नीतियां इस जनसांख्यिकीय, विशेष रूप से उन महिलाओं को समर्थन देने के लिए पर्याप्त रूप से सुसज्जित नहीं हो सकती हैं जो वृद्ध माता-पिता और वयस्क बच्चों की देखभाल करते हुए कार्यबल में बने रहने की कोशिश कर रही हैं। लेखक तर्क देते हैं कि लचीली कार्य व्यवस्था और ऐसी नीतियां जो एक बढ़ती उम्र के कार्यबल की विशिष्ट आवश्यकताओं को स्वीकार करती हैं, इन मनोवैज्ञानिक लागतों को कम करने में मदद कर सकती हैं। यह समझकर कि तनाव केवल बहुत सारे काम के बारे में नहीं है, बल्कि भूमिकाओं के विशिष्ट टकराव के बारे में है, समाज बेहतर सहायता प्रणाली विकसित करना शुरू कर सकता है। अनुसंधान अंततः एक स्पष्ट तस्वीर पेश करता है: कई कामकाजी महिलाओं के लिए, अतीत और भविष्य की दोनों पीढ़ियों का समर्थन करने का मार्ग एक भारी बोझ है जो उनके मन पर भारी पड़ता है, एक ऐसी वास्तविकता जिसे ध्यान और परिवर्तन की आवश्यकता है।
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