Traditional Beliefs and Practices related to Menstrual Health and Hygiene among Two Generations: First Year Students and Female Workers at Ahfad University for Women, Sudan
सूडान के अहफ़ाद यूनिवर्सिटी फॉर वीमेन की प्रथम वर्ष की छात्राओं और महिला कर्मचारियों का यह गुणात्मक अध्ययन यह प्रकट करता है कि खुलेपन में पीढ़ीगत अंतर के बावजूद, दोनों समूह सामाजिक-सांस्कृतिक बाधाओं से प्रेरित मासिक धर्म के कलंक और हानिकारक पारंपरिक प्रथाओं का सामना करना जारी रखते हैं, जो मासिक धर्म स्वास्थ्य और स्वच्छता में सुधार के लिए सांस्कृतिक रूप से उत्तरदायी, समुदाय-आधारित हस्तक्षेपों की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है।
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अरबों लोगों के लिए, मासिक धर्म का मासिक आगमन एक स्वाभाविक जैविक लय है, फिर भी दुनिया के कई हिस्सों में इसे शर्म का स्रोत, एक गुप्त रहस्य, या अशुद्धता के संकेत के रूप में माना जाता है। जीव विज्ञान और संस्कृति के बीच का यह तनाव महिलाओं और लड़कियों के लिए एक कठिन वास्तविकता पैदा करता है। जब समाज मासिक धर्म को कुछ गंदा या वर्जित मानता है, तो इससे हानिकारक प्रथाएं जन्म लेती हैं: लड़कियां खाना बनाने या प्रार्थना करने से वंचित हो सकती हैं, वे "बुरे भाग्य" से बचने के लिए नहाना टाल सकती हैं, या वे चुपचाप कष्ट सह सकती हैं क्योंकि वे मदद नहीं मांग सकतीं। ये प्रतिबंध केवल उनकी गतिशीलता को ही सीमित नहीं करते; वे उनके शारीरिक स्वास्थ्य और मानसिक कल्याण को भी नुकसान पहुंचा सकते हैं। यह समझने के लिए कि कैसे ये गहरी जड़ें जमा चुकी मान्यताएं दैनिक जीवन को आकार देती हैं, महिलाओं के जीवन में सुधार करना आवश्यक है।
सूडान में, एक शोधकर्ता ने यह पता लगाने के लिए अध्ययन किया कि ये परंपराएं आज महिलाओं के जीवन में वास्तव में कैसे काम करती हैं। उन्होंने अपना अध्ययन खार्तूम स्थित अहफ़ाद यूनिवर्सिटी फॉर वीमेन पर केंद्रित किया, जो 1966 से महिलाओं को शिक्षित करने वाला एक ऐतिहासिक संस्थान है। शोधकर्ता यह देखना चाहते थे कि क्या महिलाओं द्वारा अपने मासिक धर्म के प्रबंधन का तरीका समय के साथ बदला है। ऐसा करने के लिए, उन्होंने महिलाओं के दो अलग-अलग समूहों से बात की: युवा प्रथम वर्ष की छात्राएं, जिनकी आयु मुख्य रूप से 17 से 19 वर्ष के बीच थी, और बड़ी आयु की महिला कर्मचारी, जिनकी आयु 40 से 60 वर्ष के बीच थी। इन दो पीढ़ियों की तुलना करके, शोधकर्ता यह पता लगाना चाहते थे कि क्या आधुनिक शिक्षा और नए विचारों के संपर्क में आने से पुराने निषेधों (taboos) को तोड़ने में मदद मिल रही है, या प्राचीन नियम अभी भी मजबूती से कायम हैं।
शोधकर्ता ने कुल 18 महिलाओं के साथ गहन, निजी बातचीत की। उन्होंने खुले प्रश्न पूछे कि महिलाएं अपने चक्रों के बारे में क्या जानती हैं, वे अपनी स्वच्छता का प्रबंधन कैसे करती हैं, वे दर्द निवारण के लिए किन तरीकों का उपयोग करती हैं, और उन्हें किन प्रतिबंधों का पालन करना पड़ता है। साक्षात्कार को रिकॉर्ड किया गया और विश्लेषण किया गया ताकि यह समझा जा सके कि इन महिलाओं ने अपने मासिक चक्रों को कैसे अनुभव किया। लक्ष्य केवल यह गिनना नहीं था कि कितनी महिलाएं कुछ उत्पादों का उपयोग करती हैं, बल्कि उन भावनाओं और विश्वासों को समझना था जो उनके विकल्पों को संचालित करते हैं।
शोधकर्ता को जो पता चला वह दो दुनियाओं की कहानी थी जो साथ-साथ रह रही थीं। युवा महिलाएं, यानी विश्वविद्यालय की छात्राएं, अधिक मुखरता दिखा रही थीं। वे अपने मासिक धर्म के बारे में बात करने में अधिक सहज थीं, अक्सर स्कूल के पाठों और सोशल मीडिया को सूचना के स्रोत के रूप में उद्धृत करती थीं। वे अपनी सहेलियों के साथ अपनी जरूरतों पर चर्चा करने में अधिक आत्मविश्वास महसूस करती थीं और यहाँ तक कि उन्होंने अपने जीवन के पुरुषों—पिता, भाई और पति—के समझने और समर्थन करने की इच्छा भी व्यक्त की। हालांकि, इस नए आत्मविश्वास ने पुराने नियमों को पूरी तरह से समाप्त नहीं किया। अधिक शिक्षित और मुखर होने के बावजूद, कई युवा महिलाएं अभी भी अपने मासिक धर्म के दौरान क्या खाना है, कहाँ जाना है और उन्हें कैसे व्यवहार करना चाहिए, इसके संबंध में सख्त परंपराओं का पालन करती थीं। वे अक्सर इन प्रतिबंधों का पालन बिना मूल कारणों को जाने करती थीं, केवल इसलिए क्योंकि यही हमेशा से होता आया था।
पुरानी पीढ़ी, यानी विश्वविद्यालय के कर्मचारी, इन परंपराओं का भार अधिक गहराई से ढो रही थीं। उनके लिए, मासिक धर्म अक्सर शर्म और अशुद्धता की गहरी भावनाओं से जुड़ा था। कई महिलाओं ने एक ऐसे जीवन का वर्णन किया जहाँ उनसे अलग रहने, खाना बनाने से बचने और पुरुषों से अपने मासिक धर्म की स्थिति को गुप्त रखने की अपेक्षा की जाती थी। वे स्वच्छता के लिए पुन: प्रयोज्य कपड़े और कपास का उपयोग करती थीं, अक्सर लागत या आधुनिक उत्पादों की कमी के कारण इन सामग्रियों को धोकर दोबारा इस्तेमाल करती थीं। कुछ महिलाओं ने गंभीर दर्द का कारण महिला जननांग विकृति (female genital mutilation) जैसी पिछली प्रथाओं को बताया, जिसे शोधकर्ता ने नोट किया कि इस पर अधिक ध्यान देने की आवश्यकता है। हालांकि वे पहचानती थीं कि उनकी बेटियों और छात्राओं का अनुभव अलग हो सकता है, फिर भी बड़ी महिलाएं मासिक चक्र को सावधानी और चुप्पी के नजरिए से देखती थीं।
दोनों समूहों में एक चौंकाने वाला पैटर्न सामने आया: यह विश्वास कि मासिक धर्म के दौरान महिला "गंदी" या "अशुद्ध" होती है। यह विचार, भले ही आधुनिक शब्दों में सीधे नियम के रूप में कम ही कहा गया हो, सूक्ष्म लेकिन शक्तिशाली तरीकों से व्यवहार को प्रभावित करता था। महिलाएं दाग छिपाने के लिए गहरे रंग के कपड़े पहनती थीं, शरीर के असंतुलन के डर से बाल धोने से बचती थीं या क्योंकि वे स्नान संबंधी प्रतिबंधों को दैवीय रूप से निर्धारित मानती थीं, और अपने मासिक धर्म की सामग्री को छिपा कर रखती थीं। यहाँ तक कि युवा महिलाएं भी, जिनके पास आधुनिक सेनेटरी पैड तक पहुंच थी, कभी-कभी कपड़े का उपयोग करने लगती थीं क्योंकि उन्हें डर था कि पैड से संक्रमण या एलर्जी हो सकती है। उत्पाद का चुनाव केवल आराम या लागत के बारे में नहीं था; यह सांस्कृतिक भय और नई विधियों के प्रति विश्वास की कमी से गहराई से जुड़ा हुआ था।
इन विश्वासों का शारीरिक प्रभाव भी स्पष्ट था। कई महिलाओं ने पीठ दर्द, ऐंठन और सिरदर्द सहित गंभीर दर्द की सूचना दी। इस दर्द को प्रबंधм करने के लिए, वे पुदीना या दालचीनी की चाय पीने, आग से गर्मी लगाने या दर्द निवारक दवा लेने जैसे घरेलू उपचारों की ओर मुड़ती थीं। बहुत कम महिलाओं ने चिकित्सा सहायता ली, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि वे मासिक दर्द को जीवन के एक सामान्य हिस्से के रूप में देखती थीं जिसे सहन करना चाहिए, और आंशिक रूप से विषय से जुड़ी सामाजिक शर्म के कारण। शोधकर्ता ने नोट किया कि जिन महिलाओं ने महिला जननांग विकृति का अनुभव किया था, उनके लिए दर्द अक्सर बहुत अधिक तीव्र होता था, फिर भी यह विशिष्ट संबंध एक शांत, अनकहा बोझ बना रहा।
सबसे आशाजनक खोज यह थी कि पुरुषों की समाधान में भागीदारी के लिए सार्वभौमिक सहमति थी। प्रत्येक महिला, सबसे युवा छात्रा से लेकर सबसे बुजुर्ग कर्मचारी तक, ने कहा कि पिताओं, भाइयों और पतियों को मासिक धर्म को समझने की आवश्यकता है। उनका मानना था कि यदि पुरुष सूचित और सहायक होंगे, तो इस विषय के इर्द-गिर्द व्याप्त शर्म और गोपनीयता धीरे-धीरे कम होने लगेगी। महिलाओं ने इस बात पर जोर दिया कि वर्तमान चुप्पी सभी को नुकसान पहुँचाती है, और पीढ़ियों तथा लिंगों के बीच की बाधा को तोड़ना ही परिवर्तन की दिशा में पहला कदम है।
अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि जबकि सूडान की युवा पीढ़ी मासिक धर्म के बारे में अधिक खुलकर बोलना शुरू कर रही है, परंपराओं की गहरी जड़ें अभी भी अडिग हैं। शिक्षा और सोशल मीडिया ने बातचीत के द्वार खोल दिए हैं, लेकिन उन्होंने उन भारी दरवाजों को अभी तक नहीं हटाया है जो प्रतिबंधों के रूप में खड़े हैं। शोधकर्ता का सुझाव है कि वास्तविक प्रगति केवल बेहतर उत्पाद प्रदान करने से नहीं होगी, बल्कि महिलाओं को अलग-अलग उम्र के लोगों को इन पुराने नियमों पर सवाल उठाने और नए मानदंड बनाने के लिए एक साथ लाने से होगी। जब तक चुप्पी नहीं टूटेगी और शर्म को छोड़ा नहीं जाएगा, तब तक प्रतिबंधों का यह चक्र जारी रहेगा, चाहे कितना भी ज्ञान प्राप्त क्यों न कर लिया जाए।
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